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Si Kyle Connor prend la tête des buteurs de la LNH aux heures de grande écoute lors de Hockey Night in Canada, est-ce que quelqu’un le remarquera à l’est de Winnipeg?
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Alors que les Maple Leafs de Toronto étaient en congé en Suède et ne dominaient pas les ondes du pays lors de la plus grande soirée de la semaine au hockey canadien, Connor a lancé un missile qui l’a propulsé au premier rang des buts de la LNH.
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Ce but s’est avéré être le but gagnant dans la victoire 5-2 des Jets de Winnipeg contre les Coyotes de l’Arizona. C’était également le cinquième de Connor en 17 matchs pour débuter la saison 2023-24.
Peut-être que maintenant la ligue et la partie orientale de ce continent en prendront note, avec Connor dépassant un certain Auston Matthews pour la tête de la LNH ?
On ne sait pas ce qu’il lui reste à faire pour enfin attirer l’attention que les autres buteurs d’élite ne semblent avoir aucun problème à recevoir.
Il est l’un des meilleurs allumeurs de lampe de sa génération, avec des scores parmi les meilleurs depuis son entrée sérieuse dans la ligue en 2017-2018, notamment Matthews de Toronto et Connor McDavid d’Edmonton.
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« Il est incroyable », a déclaré Mark Scheifele après avoir remporté le 14e match de la saison de Connor.
« Il est toujours aux bons endroits. Il va toujours dans les bons domaines et a toujours le bon sens pour ce genre de choses. Je pense qu’il marque toujours de différentes manières. De toute évidence, son tir est le plus répandu, mais c’est tout simplement un joueur fantastique à tous points de vue.
Les Jets sont bien conscients des exploits prolifiques de Connor avec son bâton de hockey. La ville de Winnipeg l’est aussi.
Il a marqué 47 buts il y a quelques années, un chiffre remarquable qui est resté dans l’ombre des 60 de Matthews et de trois autres qui ont atteint la barre des 50 buts cette année-là.
Connor ne s’est jamais vraiment soucié des feux de la rampe.
Lorsqu’on lui a demandé dans le passé, il répondait simplement que c’était aux fans et aux médias de décider.
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« Vous arrivez en quelque sorte au point où est-ce que je m’en soucie? » Connor a dit au Soleil début 2022. « Jusqu’à un certain point, non. Je m’en fiche vraiment.
D’autres ont tout simplement reconnu le manque de reconnaissance.
« Je ne pense pas qu’il soit suffisamment respecté dans la ligue pour le type de joueur qu’il est », a déclaré un jour l’ancien entraîneur-chef par intérim des Jets, Dave Lowry.
Peut-être que samedi soir, avec quelques autres distractions pendant le créneau horaire de 19 h HE, était fait sur mesure pour que Connor se débarrasse de l’étiquette sous-estimée (ou peut-être qu’un meilleur mot est négligé).
Ou peut-être qu’il restera simplement le secret de hockey le mieux gardé de Winnipeg.
Cela fonctionne très bien pour les Jets 10-5-2, qui occupent le deuxième rang de la division Centrale et jouent certains de leurs meilleurs et plus constants hockey depuis la campagne recrue de Connor.
X : @scottbilleck
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