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L’entraîneur-chef des Jets de Winnipeg, Rick Bowness, a pris un certain risque samedi soir lorsqu’il a sorti le croque-mitaine du placard pour en déchirer un nouveau à son équipe.
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Qualifier la défaite embarrassante 5-0 de son club contre les Canucks de Vancouver de pire match qu’il les a vu jouer au cours de ses deux saisons derrière le banc n’était pas une évaluation jetable après une nuit difficile au bureau.
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On pourrait faire valoir que cette citation est plus profonde que les mots « déçu » et « dégoûté » – les adjectifs qu’il a utilisés la dernière fois qu’il était aussi en colère après un match.
Et même si les fans peuvent considérer le match comme une anomalie, surtout après que les Jets ont répondu avec une victoire dominante de 3-0 contre les Capitals de Washington lundi, Bowness n’a pas ce luxe.
Il savait après la défaite de Vancouver que son équipe avait chuté à 3-7 depuis Noël contre des adversaires au-dessus de la ligne des séries éliminatoires.
Il savait aussi que les normes avaient baissé.
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Ils sont en déclin constant depuis la fin janvier, lorsque la séquence de 34 matchs consécutifs de Winnipeg accordant trois buts ou moins s’est terminée par une défaite de 4-1 contre les Bruins de Boston.
Les impairs se précipitent, les tirs aux machines à sous – ils s’additionnent à des rythmes plus élevés qu’auparavant.
Une équipe qui est arrivée là où elle se trouve en protégeant la maison et en la gardant vers l’extérieur a récemment oublié de verrouiller les portes.
Et à travers une grande partie de cela, Bowness a affiné ses critiques.
Il a choisi ses places cette saison auprès des médias. Il a protégé son équipe les soirs où il aurait probablement pu lui arracher une autre bande.
Les efforts de son équipe n’ont pas été contournés sur la pointe des pieds samedi. Il n’y en avait pas.
Les troupes de Bowness ont répondu lundi. Il n’y a pas eu de mutinerie cette fois.
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Au lieu de cela, l’équipe a produit l’effort manquant contre les Canucks. Les Jets sont sortis en trombe, étouffant les Capitals et prenant une avance méritée de 1-0.
Et à partir de là, ils n’ont pas cédé.
« Au fur et à mesure que le match avançait, nous avons continué à imposer notre style, au lieu d’essayer de jouer le leur », a déclaré le capitaine Adam Lowry après le match.
Ce qui a fait de ces Jets la force dominante tout au long de la première moitié de la saison, c’est leur capacité à forcer les autres équipes à se soumettre.
Cela s’est estompé depuis ce match contre Boston, tout comme le bilan de Winnipeg. Considérez qu’ils avaient une fiche de 30-10-4 lors de ces 44 premiers matchs.
Depuis lors, ils ont une fiche de 11-8-1, soit juste au-dessus de 0,500 dans la LNH, se classant au milieu du peloton au 16e rang – loin du pourcentage de 0,727 points qu’ils détenaient auparavant.
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Alors, quel est le problème ?
Pourquoi Bowness serait-il si en colère contre son équipe, au point de les sculpter devant quelques journalistes à Vancouver ?
Le principal d’entre eux serait le fait que son équipe n’a pas été à la hauteur lorsque le jeu lui-même s’est resserré.
Bowness l’a prévenu lors de la première moitié de saison impeccable de Winnipeg. Le hockey deviendrait plus difficile. C’est le cas, et son équipe a eu du mal à maîtriser cela.
Pour la plupart, toutes les équipes ayant un meilleur bilan que les Jets depuis le 22 janvier occupent actuellement une place en séries éliminatoires. Et presque toutes ces équipes ont un meilleur pourcentage de points au cours de cette période après que les Jets ont dominé la ligue lors de leurs 44 premiers matchs.
Winnipeg n’a battu que deux équipes en séries éliminatoires depuis : leur victoire dominante de 4-2 contre les Canucks de Vancouver et leur rallye improbable tardif dans une victoire de 5-3 contre les Hurricanes de la Caroline. Ils ont perdu les six autres matchs.
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Percez plus profondément et la raison pour laquelle Bowness a choisi de sortir le couteau à découper samedi devient plus claire.
Les tentatives d’effraction se multiplient.
Son équipe a abandonné le sixième moins de tentatives de tir au cours de ses 44 premiers matchs, mais est depuis tombée au 12e rang. C’est une histoire similaire en termes de tirs autorisés, passant du sixième au 13e.
La capacité de Winnipeg à réduire les tentatives en première mi-temps a permis une meilleure suppression des tirs. Cela a plongé.
Ils ont accordé 58 buts, le plus bas de la ligue, à 5 contre 5, soit 13 de moins que toute autre équipe. Cela a chuté au huitième rang, même après deux blanchissages lors de leurs trois derniers matchs.
Le problème, c’est qu’ils franchissent la porte d’entrée, et même les fenêtres, du septième rang au quatrième rang, jusqu’au quatrième rang.
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Cela a conduit à 21 buts à haut risque contre au cours de leurs 20 derniers matchs, contre 35, le plus bas de la ligue, qu’ils ont accordés lors de leurs 44 premiers matchs.
Encore une fois, sept victoires au cours de leurs 10 derniers matchs semblent bonnes dans le vide.
Mais en tant qu’entraîneur-chef, Bowness ne peut pas considérer cette équipe avec de telles contraintes. Un zoom arrière, comme il l’a sûrement fait, a révélé des tendances indésirables.
Avec Tyler Toffoli et Colin Miller ajoutés au mélange – deux joueurs qui ont fait des débuts formidables avec les Jets lundi – il reste 18 matchs à l’équipe pour retrouver ce match.
La Floride l’a fait. Dallas, la Caroline et les Rangers aussi.
Et si l’on en croit l’année dernière, venir armé d’autre chose que du hockey d’élite n’augure rien de bon une fois les séries éliminatoires commencées.
Cette équipe n’a pas besoin de réapprendre cette leçon. Ils ont juste besoin d’en tirer des leçons.
X : @scottbilleck
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