Bill Maher est revenu sur les ondes avec « Real Time » de HBO pour la première fois depuis la grève avec seulement de légers éloges à l’égard de la Writers Guild of America pour avoir réglé la grève de cinq mois.
La saison 21 de « Real Tiime with Bill Maher » est devenue la première des émissions télévisées de fin de soirée les plus importantes à revenir sur les ondes après la fin de l’arrêt de travail de 148 jours. Maher a ouvert l’épisode 14 de sa série hebdomadaire de discussions et de tables rondes d’une heure avec un tête-à-tête entre Maher et l’espoir présidentiel du GOP, Ron DeSantis, le gouverneur controversé de Floride.
Après cela, alors que l’émission est passée à une table ronde avec Maher et Sam Harris, animateur du podcast « Making Sense », et l’auteur et podcasteuse Mary Katharine Ham, qui co-anime le podcast « Getting Hammered » et a écrit le livre « End of Discussion : Comment l’industrie de l’indignation de gauche met fin au débat, manipule les électeurs et rend l’Amérique moins libre (et moins amusante).
Avant la fin du panel, Maher a fait brièvement référence aux perturbations de la télévision au cours des cinq derniers mois. Il a remercié « mes brillants rédacteurs et non-écrivains qui ont dépêché les jets pour nous arriver en deux jours ». Et il a remercié « les syndicats qui ont accéléré la paperasse » pour permettre aux talk-shows et aux émissions de fin de soirée de reprendre leur production le 27 septembre, deux jours après que la WGA a finalement conclu un accord de principe de trois ans avec l’Alliance des Producteurs de cinéma et de télévision. SAG-AFTRA est également sorti le 14 juillet, augmentant les enjeux et mettant KO tous les téléviseurs ou films encore en production.
Maher a provoqué la colère des membres de ses propres syndicats – WGA et SAG-AFTRA – lorsqu’il a annoncé plus tôt cette année que « Real Time » reviendrait avec de nouveaux épisodes à partir du 22 septembre, sans sa poignée d’écrivains de WGA. Mais Maher a été contraint de faire marche arrière et de retarder après un raz-de-marée de la part des deux guildes en grève et la promesse de panneaux de piquetage dissuadant les invités d’entrer sur la scène de Maher au complexe CBS Television City à Los Angeles.
Maher avait déjà provoqué la colère des membres de la WGA et d’autres en critiquant la position de la guilde dans le processus de négociation lors d’une discussion avec le comédien Jim Gaffigan sur le podcast « Club Random ».
«Ils demandent beaucoup de choses qui sont délirantes», a déclaré Maher début septembre. « Ce que je trouve répréhensible dans la philosophie de la grève [is] il semble que ce soit le cas, ils ont vraiment évolué depuis la grève de 2007, où ils pensaient en quelque sorte que vous devez gagner votre vie en tant qu’écrivain, alors que ce n’est pas le cas. C’est du show-business. C’est la ligue du succès ou de l’échec.
Le talk-show de longue date de Maher sur HBO a diffusé son épisode le plus récent le 28 avril, quelques jours avant le déclenchement de la grève de la WGA. Cet épisode mettait en vedette Elon Musk, le brandon de Tesla/X/SpaceX, le politologue Ian Bremmer et le satiriste Konstantin Kisin.
Lors de l’épisode de retour de vendredi, Maher a typiquement confondu avec DeSantis sur sa crédibilité et sa capacité à remporter des élections générales.
« Si la campagne se déroulait bien, vous ne seriez pas présent à cette émission », a observé Maher.