Bill Blair est contraint de « repenser et affiner » la mise à jour longtemps retardée de sa politique de défense alors que l’industrie remet en question ses plans de dépenses

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OTTAWA — Le ministre de la Défense, Bill Blair, a déclaré qu’il a récemment demandé à son équipe de réviser la mise à jour de la politique de défense promise depuis longtemps par le gouvernement libéral, afin de donner à l’industrie plus de clarté sur ses plans de dépenses à long terme.

La mise à jour très attendue et très retardée, annoncée au début de l’année dernière et attendue pour la première fois à l’automne 2022, vise à définir les objectifs à long terme du Canada pour son armée, y compris les nouveaux équipements dont il pourrait avoir besoin de la part du Canada. Industrie canadienne de l’armement.

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Le gouvernement libéral a dévoilé sa politique de défense actuelle en 2017, promettant des dizaines de milliards de nouveaux financements. Mais le monde a considérablement changé depuis.

« Alors que le monde devient un endroit de plus en plus difficile et exigeant, nous devons faire ces investissements », a déclaré Blair dans un discours mercredi lors d’une conférence de l’industrie à Ottawa.

Blair a déclaré lors du sommet organisé par l’Association des industries aérospatiales du Canada que le groupe l’avait aidé à réaliser que les plans actuels ne répondraient pas adéquatement aux questions soulevées par les entreprises de défense.

« C’est en partie à la suite de la réunion que j’ai eue avec vous et votre équipe l’autre jour – il y a quelques semaines – que je suis retourné dans ma propre équipe et j’ai dit : « Nous devons vraiment le faire – alors que nous recréons et Pour affiner la mise à jour de la politique de défense, cela doit également être une politique industrielle », a-t-il déclaré.

Blair a déclaré qu’il avait rencontré le bureau du premier ministre « plus tôt cette semaine » au sujet des nouveaux changements apportés à la mise à jour de la politique.

Il a déclaré qu’il prévoyait également de s’asseoir bientôt avec des responsables du ministère des Finances qui devraient publier le plan de dépenses global du gouvernement dans un mini-budget au cours des prochaines semaines.

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« J’espère être en mesure de fournir cette clarté au cours des prochains mois, dans le cadre de l’énoncé économique de l’automne que les Finances publieront, et afin que les ressources et la clarté soient présentes dans le budget de l’année à venir. » » dit Blair.

David Perry, président du groupe de réflexion de l’Institut canadien des affaires mondiales, a déclaré mercredi qu’il était confus par ce calendrier.

« J’ai eu un peu de mal à respecter le délai de quelques mois pour discuter de certaines choses (dans l’énoncé économique de l’automne), car nous arrivons rapidement à la fin de l’automne ici », a-t-il déclaré lors d’une entrevue.

Perry, qui est l’une des principales autorités canadiennes en matière de dépenses militaires, a déclaré que les libéraux étaient restés silencieux sur la mise à jour de leur politique.

Cela a fait craindre à certains que le gouvernement ait complètement abandonné le projet, a-t-il déclaré.

Il a ajouté qu’il était logique d’avoir une collaboration entre les entreprises de défense, la bureaucratie militaire et le gouvernement, puisque le secteur est fortement réglementé et nécessite l’approbation du gouvernement pour toute vente.

« Je ne pense pas que nous ayons été aussi stratégiques que nous aurions pu l’être quant à ce que nous voulions que (l’industrie) fournisse exactement par le passé », a déclaré Perry, qui a précisé que son institut organise occasionnellement des événements parrainés par la défense. entreprises.

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« Il ne s’agit pas d’une dynamique de libre marché… c’est une industrie entièrement liée à l’activité gouvernementale. »

L’Association canadienne des industries de défense et de sécurité, qui représente le secteur de la défense canadien multimilliardaire, a salué « une approche plus holistique » pour mettre à jour la politique.

« Compte tenu de l’état du monde aujourd’hui et du temps qu’il a fallu pour produire la version actuelle de la mise à jour de la politique, nous sommes impatients d’en discuter davantage avec le ministre dès que possible », a écrit sa présidente et directrice générale, Christyn Cianfarani, dans un communiqué. email mercredi.

Les libéraux ont pris le pouvoir bien avant que la Russie ne commence son invasion à grande échelle de l’Ukraine l’année dernière et avant une escalade de l’activité militaire autour de la Chine. Blair a déclaré qu’avant ces événements, son gouvernement n’avait pas indiqué qu’il aurait besoin de nouvelles technologies ou d’artillerie.

« Une partie du problème réside dans le fait que nous n’avons pas envoyé ce signal clair il y a plusieurs années. Et par conséquent, l’industrie canadienne n’est pas toujours dans la meilleure position pour pouvoir réagir en temps opportun », a-t-il déclaré.

L’industrie affirme qu’il lui manque encore un signal clair.

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Il y a un mois, Cianfarani a déclaré devant le comité de la défense de la Chambre qu’elle avait entendu parler de négociations pour la production d’obus pour l’Ukraine, mais qu’elle n’avait entendu parler d’aucun « contrat signé et juridiquement contraignant ».

Blair, qui a pris ses fonctions en juillet, a déclaré qu’il travaillait conformément à la lettre de mandat que le premier ministre Justin Trudeau a délivrée en décembre 2021 à l’ancienne ministre de la Défense, Anita Anand.

« Je n’ai pas reçu de nouvelle lettre de mandat du premier ministre, mais franchement, le monde a beaucoup changé depuis que la ministre Anand a reçu la sienne », a déclaré Blair.

Les Alliés ont fait pression pour que le Canada intensifie ses efforts en matière de dépenses globales de défense.

Le Canada a signé cet été un communiqué de l’OTAN selon lequel les parties à l’alliance militaire s’efforceraient de consacrer « au moins » deux pour cent de leur PIB à la défense, dont un cinquième serait consacré aux équipements majeurs et à la recherche et au développement.

Le Canada a accepté l’objectif mais n’a pas établi de plan pour l’atteindre, les dépenses actuelles se situant à un peu moins de 1,3 pour cent.

Et les experts ont déclaré plus tôt cette année que les retards dans la mise à jour prévue de la politique de défense – ainsi que le fait que pratiquement aucun nouvel argent pour la défense n’était prévu dans le budget fédéral de cette année – étaient le signe d’une lutte lancinante entre les responsables de la défense et les décideurs fédéraux au sujet des dépenses globales du gouvernement.

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Anand est maintenant président du Conseil du Trésor et a ordonné à divers ministères de réduire leurs dépenses. Blair a déclaré que cela pourrait impliquer de réduire les voyages des dirigeants ou des consultants, sur la base des instructions d’Anand.

Mais il a insisté sur le fait qu’elle avait été « parfaitement claire » sur le fait que sa demande au ministère de la Défense ne devrait « avoir aucune incidence sur la capacité (des Forces armées canadiennes) ou sur le soutien que nous fournissons aux membres des FAC ».

Perry a déclaré que l’industrie ne savait toujours pas comment Ottawa gérerait les augmentations « hypothétiques » des dépenses de défense dans un contexte « de réduction de votre budget d’un montant spécifié ».

Blair a suggéré qu’il travaillait avec des représentants du gouvernement pour trouver de nouveaux fonds pour soutenir la mise à jour de la politique.

« Cela ne dénigre personne, mais je pense que les gens des Finances considèrent cela comme une sorte de liste de courses, et ce n’est vraiment pas ce que la mise à jour de la politique de défense est censée être », a-t-il déclaré.

« Il ne s’agit pas simplement d’une politique de défense nationale. Il s’agit d’une politique industrielle nationale; c’est une politique sur l’innovation ; c’est une politique concernant les travailleurs. Il s’agit d’une politique axée sur la sécurité économique et la prospérité de ce pays. C’est une initiative de politique étrangère.»

Les commentaires de Blair font suite à un discours prononcé le 30 octobre par la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly, dans lequel elle a promis que « nous augmenterons nos investissements dans notre armée, grâce à la mise à jour de la politique de défense ».

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