Il est juste de dire que les développeurs suédois The Bearded Ladies ont trouvé leur créneau. Chroniques des miasmes est leur troisième jeu, et aussi leur troisième jeu tactique au tour par tour. À première vue, cela semble trop similaire à leurs débuts en 2018 Mutant Année Zéro. Au fil du temps cependant, cette odyssée à travers une Amérique en ruine montre sa propre singularité. Il propose un style similaire de batailles tactiques, mais dans un nouveau cadre à la fois plus accessible et plus intéressant sur le plan narratif.
Encore une fois, le décor est post-apocalyptique. Il n’y a pas si longtemps, cette Amérique avait résolu ses problèmes et était sur une trajectoire solidement utopique. Tout cela a changé avec l’apparition des miasmes : un fléau tourbillonnant et omniprésent qui déforme la matière, transforme les animaux ordinaires en monstres et fait s’effondrer la société. Le protagoniste principal, Elvis, est abandonné par sa mère dans la ville désolée de Sedentary. Chroniques des miasmes est l’histoire de ses efforts pour retrouver sa mère, expliquer la nature des miasmes et éventuellement sauver ce qui reste du monde.
Le gameplay de base reste similaire à Mutant Année Zéro. Elvis, son robot « frère » Diggs, et éventuellement un troisième membre échangeable de l’escouade explorent le monde en temps réel. En rencontrant des ennemis, le jeu passe à son mode familier au tour par tour à deux actions. Ce changement peut être fait délibérément si le joueur choisit de mettre en place une embuscade, ou accidentellement s’il est détecté.
Comme auparavant, les Bearded Ladies encouragent les embuscades furtives avec des armes silencieuses pour réduire le nombre d’ennemis. Dans le dur et sans compromis Mutant Année Zéro, c’était presque obligatoire car les escouades ennemies complètes étaient redoutablement dangereuses. Au moins en difficulté standard, Chroniques des miasmes est beaucoup plus indulgent. La furtivité est plus facile grâce à l’ajout de nouvelles options de distraction, et il est beaucoup plus facile de survivre en faisant du bruit. De nombreux joueurs n’ont pas réussi à atteindre la fin de Mutant Année Zéro parce que c’était si impitoyable; heureusement, c’est moins susceptible d’être le cas ici.
Jade rejoint l’équipe avec un fusil silencieux qui est inestimable dans les embuscades furtives
Le combat est au cœur de Chroniques des miasmes et il ne déçoit pas. Le système à deux actions rappelle les jeux précédents comme XCOM 2 et Hard West II, et gère des éléments tels que la couverture, les hauteurs et la surveillance de la même manière. Il y a un certain nombre d’astuces satisfaisantes à découvrir, comme demander à Diggs d’utiliser une grenade « heurtoir » pour pousser plusieurs ennemis hors de leur couverture et dans la ligne de mire d’Elvis. Divers pouvoirs de miasmes changent également les choses, comme la capacité de projeter des ennemis ou d’invoquer un guérisseur de grenouilles mutant charmant et diligent.
Les types d’ennemis sont assez variés et divisés en un certain nombre de factions distinctes. Alors que des ennemis spécifiques correspondent souvent à des archétypes familiers d’autres jeux tactiques, les développeurs les ont combinés de manière intéressante. Combattre des arbres mutants qui marchent dans une forêt a une sensation très différente de celle d’engager un groupe de robots armés dans l’enveloppe infestée de miasmes d’une ancienne station-service. Il existe un certain nombre de missions secondaires facultatives, bien qu’il puisse sembler que les récompenses ne justifient pas le temps et les efforts nécessaires pour les accomplir. Les caches cachées sont plus intéressantes, car elles sont souvent basées sur la recherche de codes d’accès intelligemment cachés dans l’environnement.
Les Bearded Ladies ont déployé beaucoup d’efforts pour s’assurer que les joueurs peuvent créer leur propre style de jeu. Les personnages, les armes et les pouvoirs de miasmes peuvent tous être personnalisés et ces systèmes sont rationalisés et compréhensibles. Notamment, presque tout ce qui peut être fait peut être défait, ce qui encourage l’expérimentation. Diggs, par exemple, peut servir à la fois de raider hyper-agressif et de tank défensif, dans le même jeu.
Chroniques des miasmes a un monde beaucoup plus détaillé et intrigant que les efforts précédents des développeurs. Bien que ruinée, cette Amérique est également très animée, avec des lieux plus «civilisés» et un plus grand nombre de personnages. Des endroits variés comme des autoroutes brisées, un temple arcanique et un hôpital décrépit ont chacun leurs propres histoires à raconter et leurs secrets à découvrir. Il peut sembler, cependant, que le studio aurait pu trouver une façon plus intéressante de raconter ces histoires – les conversations au feu de camp, les terminaux informatiques et les entrées de journal sont sans inspiration et perdent leur nouveauté assez rapidement.
Elvis est aussi redoutable avec une arme à feu qu’il l’est avec ses pouvoirs de miasmes
À l’inverse, la narration d’ensemble est bien exécutée. Alors que l’intrigue principale s’appuie un peu trop sur des tropes trop familiers, le doublage est d’un niveau élevé et le sens de l’humour caractéristique du studio transparaît souvent. Il y a de nombreuses bonnes blagues dans Chroniques des miasmessouvent enraciné dans la compréhension douteuse des personnages du monde pré-apocalypse qui est mort avant leur naissance.
Ces dernières années, les jeux tactiques au tour par tour ont atteint un nouveau niveau de maturité et de popularité. Bien que ces jeux aient tendance à adopter parfois des systèmes basés sur des formules – en partie à cause de l’influence presque inévitable de XCOM – Chroniques des miasmes est un exemple de l’attrait durable du genre. Les Bearded Ladies n’ont pas réinventé la roue, mais ont considérablement affiné leur approche et livré une autre expérience tactique parfois passionnante.