Que faites-vous face à la fin du monde tel que vous le connaissez ? Pas dans un sens littéral apocalyptique, esprit, mais dans un sens plus figuré : la fin d’une époque, d’un mode de vie particulier ; une fin à tout ce que nous avons apparemment jamais connu pour faire place à la suite.
SAISON : Une lettre au futur suit Estelle, une jeune femme qui, apprenant que la saison en cours touche à sa fin, se lance dans la chronique de tout ce qu’elle peut sur le monde tel qu’il est. Les images, les sons, les gens, la culture : tout et n’importe quoi doit être capturé. Équipée d’une caméra, d’un enregistreur et d’un cahier, elle documente autant qu’elle le peut pour créer un instantané de ce qu’était la saison juste avant la fin, un instantané qu’elle espère livrer à une archive qui restera à jamais épargnée par le changement de saisons, où son travail restera en sécurité pour les générations futures.
Estelle et les habitants de son village vivent isolés du reste du monde. Leur village a été fondé par un médecin qui avait trouvé un remède au mal de la mémoire – des maux de l’esprit qui se manifestent par un excès de mémoire, un trouble de la mauvaise perception du temps, etc. Les gens là-bas ont pris soin de cultiver un espace où de telles afflictions sont tenues à distance. Lorsqu’Estelle annonce son intention de partir, elle ne peut pas partir sans s’être d’abord fait une protection pour se protéger : un pendentif imprégné des souvenirs d’un proche (dans le cas d’Estelle, sa mère). Le processus de fabrication de l’un de ces pendentifs consiste à prendre des objets qui ont un sens et à les brûler, en capturant leur essence. Une grue en papier fabriquée par un bon ami il y a des années, une carapace d’insecte fossilisée, des fleurs cueillies par le père d’Estelle décédé : des objets à la fois banals et particuliers, chacun porteur de souvenirs forts.
Le pendentif est important car la mémoire est une force tangible dans SAISON. Les cristaux appelés harpik sont capables de capturer des souvenirs, un minéral extrait de la terre elle-même. Un minéral foisonnant d’usage potentiel mais de nombreux risques compte tenu de ses possibles effets sur l’esprit. Dans la vallée de Tieng, il y a des « fleurs de mémoire » qui enregistrent des moments des passants – une brève conversation entre soldats pendant la guerre, une famille aux prises avec des problèmes de voiture – les rejouant pour être entendus par tous ceux qui voudraient les écouter. La signalisation autour de la vallée indique que les fleurs sont sans danger lorsqu’elles sont peu nombreuses, mais dangereuses en grande quantité, un vecteur potentiel de contracter le mal de la mémoire sans protection.
Il y a un moment où vous voyez le pouvoir du pendentif en action. Au plus profond de la vallée de Tieng, un rassemblement massif de harpik s’étend autour d’un sanctuaire. Les cristaux crient avec une cacophonie de voix parlant toutes en même temps, se chevauchant dans un désordre bruyant et confus. C’est un moment marquant. Que ces cristaux entourent un sanctuaire dédié à une divinité qui peut supprimer des souvenirs sur demande n’est probablement pas une coïncidence.
Les saisons de ce monde marquent différentes époques de l’histoire. La saison précédente était celle d’une guerre de dix ans. Celle d’avant était la saison dorée, marquée par un boom des arts et des échanges culturels. Et avant cela, la saison de la modernité, qui a marqué le début de l’industrialisation, etc. L’histoire du monde est inconnue avant un certain point (en ce sens qu’elle n’est pas archivée en tant que saisons distinctes), mais le monde lui-même porte toujours les cicatrices de ce qui a précédé. Chaque étape du parcours d’Estelle montre la marche de l’histoire et combien les choses ont changé. Non loin de l’extérieur de son village natal, on peut voir l’épave de grues massives et d’autres machines lourdes. Les ruines d’un avant-poste postal se dressent sur une colline surplombant l’épave, des lettres et des cartes postales non fixées attendant toujours d’atteindre leur destination, leur contenu une fenêtre sur une autre époque.
SAISON est un jeu qui s’intéresse profondément à l’histoire et à sa formation. Estelle n’est pas une observatrice objective. Elle est peut-être nouvelle sur la terre à l’extérieur de sa maison, mais ses récits de ce qu’elle voit et vit restent personnels. Alors que l’histoire adopte traditionnellement une approche plus détachée pour raconter les événements du monde, SAISON sait que vous ne pouvez pas vous en séparer. Estelle vit les derniers instants de la saison – voyant le monde entier pour la première fois au bord du précipice du changement. Cette perspective est importante et informe tout. Elle ne part pas en excursion touristique au plus fort de la saison, et les gens qu’elle rencontre ne vivent plus leur vie quotidienne. Tout le monde et tout est dans une période transitoire. Des vies sont déracinées, des maisons sont abandonnées, des paysages entiers sont effacés. Comment étaient ces derniers instants ? De quoi les gens étaient-ils concernés, comment ont-ils géré la fin de saison qui approche ? Quelles leçons, le cas échéant, peuvent être prises dans la prochaine saison?
L’histoire se forme toujours à partir de récits personnels. Ce n’est que plus tard qu’un récit – une « vérité » convenue – commence à se former. Le travail d’Estelle en tant que documentariste est donc celui qui vous place dans le rôle de créer la base de ce processus. Que voulez-vous dire sur chaque endroit que vous visitez ? Quels sont les plats à emporter, les parties qui sont les plus importantes ? Chaque endroit qu’Estelle visite reçoit quelques pages d’espace dans son carnet. Ce qui y est placé – photos, enregistrements, objets physiques ou réflexions et observations – est votre décision. SAISON ne dicte pas ce dont chaque page a besoin. La seule exigence est que quelque chose être placé dans chacun d’eux.
Je ne suis généralement pas du genre à rechercher des activités créatives plus visuelles. Je n’ai pas l’oeil pour le design. Demandez-moi de dessiner quelque chose et je commencerai à chercher la sortie la plus proche. Même décorer mon ordinateur portable avec des autocollants m’a fait deviner où mettre chacun tout le temps. Crédit à SAISON alors que j’ai apprécié et activement recherché pour remplir chaque page à mon goût. Quelles photos j’utilise et comment elles sont cadrées, où je les place ; trouver le bon endroit pour les dessins ou les réflexions d’Estelle, associer le texte au bon visuel ou simplement choisir une phrase qui m’a parlé. Je prenais d’innombrables photos, j’enregistrais tout bruit que j’entendais et j’examinais tout ce que je trouvais. Même si seulement une partie de ce que j’ai rassemblé figurait sur la page, je voulais tout de même un enregistrement de tout ce que j’ai vu.
Regarder le journal à la fin, feuilleter ses pages et se souvenir de chaque étape du voyage, était étonnamment émouvant. Cela ne faisait pas si longtemps que je n’avais pas vu ces espaces, mais retracer chaque étape, rappeler les choix que j’avais faits pour organiser chaque page, m’émut. Cela faisait juste assez longtemps que je ne me souvenais plus de ce que j’avais fait pour certaines pages – à quel point certaines des premières entrées étaient occupées et désordonnées. C’était comme si je les lisais pour la première fois. SAISON vous permet d’apporter des modifications finales pendant cette période, mais le moment semblait plus puissant en tant que réflexion qu’une passe de modification finale. J’avais fait assez de bricolage avec chaque page au fur et à mesure que je me déplaçais dans chaque zone. Apporter des changements maintenant, je pensais, supprimerait leur qualité « du moment ».
Il y a des choses que j’aurais probablement pu faire pour rendre la présentation un peu plus propre ou plus adaptée. Mais s’il s’agit d’un instantané d’un moment particulier dans le temps, il semble approprié qu’il ne soit pas raffiné ou «parfait». Il n’existe aucun moyen satisfaisant de capturer quelque chose d’aussi monumental. Tout ce que vous pouvez faire, c’est prendre ce que vous avez et espérer que cela suffira.
Difficile de parler de SEASON sans évoquer les conditions de son développement. Peu de temps après son dévoilement en 2020, Rebekah Valentine, écrit pour GamesIndustry.biza raconté l’histoire d’une culture de travail toxique chez Scavenger Studios et d’un harcèlement régulier perpétré par le co-fondateur Simon Darveau.
Suite au rapport de GamesIndustry.biz, Darveau a été suspendu et la PDG et co-fondatrice Amélie Lamarche a temporairement démissionné pendant qu’une enquête était menée par un tiers. Les résultats de ladite enquête ont conduit à la réintégration des deux: Lamarche reprend son rôle de PDG et Darveau prend un rôle plus restreint dans le cadre d’une «réintégration conditionnelle».
Il est difficile de dire dans quelle mesure cela a finalement amélioré la culture du studio, s’il s’agit d’une solution juste pour ceux qui y travaillent encore. Aucun nouveau rapport n’a été signalé concernant le studio depuis, et j’hésite à déclarer que des mesures sont prises sans entendre directement les travailleurs. Il serait cependant irresponsable de ne pas reconnaître ce qui s’est passé.