Bilan des essais à long terme de la Honda Prelude SH 1997 : toujours sous le charme

Extrait du numéro de novembre 1998 de Voiture et chauffeur.

Les premières impressions peuvent être trompeuses, et pas seulement avec les gens. Nos premières impressions sur les voitures sont susceptibles de changer après 40 000 milles au volant. Par exemple, c’était le coup de foudre avec un certain cabriolet européen il y a quelques années (hé, on ne s’embrasse pas et on ne se raconte pas), mais la romance s’est détériorée après son long séjour gênant avec nous. D’un autre côté, la Jaguar XJ6 (on peut le dire) nous a arraché les cheveux lors d’un bref séjour pour son premier essai routier de la refonte de 1995, mais après 40 000 kilomètres pour la plupart agréables dans une voiture à long terme, nous n’étions pas se moquant plus des affirmations de Jag concernant une fiabilité améliorée.

La Honda Prelude de conception actuelle a certainement laissé de bonnes impressions lors de son introduction à l’automne 1996. Son moteur – un quatre cylindres de 2,2 litres de 195 chevaux avec calage variable des soupapes et une ligne rouge de 7400 tr/min – était aussi excitant que jamais . Nous avons également aimé le système de transfert de couple actif (ATTS) sur le modèle SH, qui dirige le couple vers la roue avant extérieure dans les virages serrés pour réduire le sous-virage engourdi qui afflige la plupart des conducteurs avant. En peu de temps, nous avons nommé le modèle SH parmi les 10 meilleures voitures. Cinq mois plus tard, elle a remporté le titre de « Voiture la plus maniable pour moins de 30 000 $ ».

Mais nos impressions changeraient-elles avec le temps et les kilomètres ? En avril 1997, un Prelude SH rouge qui m’arrête est arrivé à notre porte avec seulement 11 milles au compteur. Cette voiture a également laissé de bonnes premières impressions. Une inspection des défauts n’a révélé qu’un pommeau de levier de vitesses desserré et un peu trop de lubrifiant sur les charnières de porte.

Après 1000 miles, nous l’avons emmené sur la piste. Le Prelude a bondi à 60 mph en 6,9 secondes, a parcouru le quart de mile en 15,4 secondes et a culminé à 138 mph. Il pouvait freiner jusqu’à l’arrêt à partir de 70 mph en 172 pieds et en virage à 0,83 g.

Les premières impressions du journal de bord brillaient. « Conduit à juste titre », a déclaré une entrée. « Charmant moteur », a sonné un autre. Les conducteurs ont applaudi la direction sensible et sûre de la voiture, sa structure serrée et la coordination de son embrayage et de son levier de vitesses, qui fonctionnaient à merveille d’un simple mouvement rapide du poignet.

Le Prelude nécessite un entretien à des intervalles de 7 500 milles, ce qui équivaut à une vidange d’huile et à une rotation des pneus, mais le filtre reste en place jusqu’à 15 000 milles, moment auquel diverses autres fonctions sont inspectées. À 30 000 miles, le filtre à air est à nouveau changé et des ajustements des courroies d’entraînement et des jeux de soupapes sont effectués. (Le premier service majeur arrive à 90 000 milles éloignés, et une nouvelle courroie d’arbre à cames et une bougie d’allumage ne sont pas recommandées avant 105 000 milles.) d’abord jaune, puis rouge, pour rappeler que c’est l’heure du service.

Notre revendeur local, Howard Cooper Import Center, à Ann Arbor, avait une liste d’attente de 10 jours ! Ainsi, au lieu d’emmener notre Prelude là-bas pour son premier entretien requis, nous l’avons transféré au Rosenau Automotive Group à Inkster, Michigan. Rosenau avait son propre programme pour le service de 7500 milles et nous facturait non seulement la vidange d’huile et la rotation des pneus, mais également un additif pour le système de carburant et un traitement à l’huile de graphite. Cela a laissé un trou fumant de 87 $ dans notre carte AmEx. Même après avoir soustrait ces éléments indésirables (comme nous le faisons toujours pour nos comptes de service dans les spécifications), le total s’élevait toujours à 71 $.

Ce serait notre seule expérience de service désagréable. Howard Cooper a rendu les quatre services restants, qui ont tous été rendus plus ou moins au livre, et à peu de frais, à 218 $, soit un total de services de 289 $. C’est bon marché pour n’importe quelle voiture. (Notre Nissan 240SX à long terme a coûté 395 $, et une Ford Probe GT que nous avions pour 35 000 milles nous a coûté 359 $ pour le service.)

Nous n’avons pas eu besoin de l’aide d’un concessionnaire pour quoi que ce soit d’autre. Notre seul arrêt de service imprévu a eu lieu à 14 630 milles, lorsque le daytripper Larry Griffin ne pouvait plus tolérer un déséquilibre des pneus lors d’un voyage de 7 000 milles. Ripley Firestone à Ripley, Virginie-Occidentale, a fait l’équilibre sur les quatre pneus. Croyez-le ou non, le prix n’était que de 19 $ – nos seuls frais de réparation.

Beaucoup d’entre nous en sont venus à apprécier l’extérieur sobre et simple du Prelude. « Assez pointu pour une voiture étrangère », a déclaré un conducteur de Ford F-150 dans une station-service. L’intérieur a reçu des notes élevées pour sa fonctionnalité et des notes basses pour son style prudent. Si les dirigeants de Honda envisagent le hara-kiri après avoir lu cette phrase, nous sympathisons. Le Prelude de dernière génération avait un intérieur sculpté de manière plus créative, et nous nous en sommes également plaints.

La plupart des autres reproches étaient du genre Pecksniffien. Quelques-uns n’aimaient pas la position assise « chaise longue », et les conducteurs plus petits ne pouvaient pas régler le volant suffisamment haut pour plus de confort. Le système « Acoustic Feedback » avec lecteur AM/FM stéréo/CD, équipement standard du SH, était clair et net avec le volume poussé. Baissez-le, cependant, et cela ressemblait plus à l’une de ces radios AM que vous obtenez lorsque vous ouvrez un nouveau compte courant. Certains pensaient que les portes et le couvercle du coffre se fermaient avec un son creux et métallique qui démentait le prix de base de 26 095 $ du Prelude SH.

L’ATTS a reçu des critiques mitigées. Berg: « J’aime la façon dont l’avant se replie sous la puissance dans les virages pluvieux et humides. » Markus : « A fait un changement de voie rapide et à basse vitesse dans une ouverture sur la I-696. Je pense que l’ATTS essayait toujours d’aller à gauche alors que je tournais à droite. Ce n’est pas ce à quoi je m’attendais. »

Après son séjour de 40 000 milles, nous avons remis le Prélude sur la piste. Les sprints à 60 mph ont pris 7,2 secondes, 0,3 seconde de plus, mais la vitesse de pointe a augmenté d’un cran à 139 mph. L’adhérence en virage s’est légèrement améliorée et les performances de freinage ont été maintenues, avec une résistance impressionnante à la décoloration après tant de kilomètres.

À la fin du test, les coupe-froid des fenêtres ne restaient pas dans les fentes des deux portes et les tapis de sol développaient une fâcheuse tendance à glisser vers l’avant, interférant avec les pédales du conducteur. Un léger grincement des engrenages accompagnait la plupart des changements de vitesse de quatrième à cinquième, peut-être en raison d’une faible synchro de transmission.

Mais notre enthousiasme pour cette voiture sportive s’est poursuivi sans relâche. « Une de mes voitures préférées à long terme, juste derrière la Boxster », a écrit un pilote d’essai dans le journal de bord. « J’adore conduire cette voiture », a écrit un autre.

Tout au long de son séjour chez nous, le Prelude SH a été un lecteur fiable, peu coûteux et amusant. Parfois, les bonnes premières impressions sont justes pour l’argent.

Service

Prestation programmée : 5
Service non programmé : 1

Coûts d’exploitation (pour 40 000 milles)

Service: 289 $
Usure normale : 0 $
Réparation: 19 $
Essence (@ 1,04 $ le gallon) : 1651 $

Coups de gueule et raves

Merveilleux moteur, lignes épurées, mais qu’en est-il de l’intérieur ? J’ai récemment conduit une Acura NSX-T, deux Civics et ce Prelude et je ne pouvais pas vous dire la différence de l’intérieur. Pour 26 095 $, on pourrait penser que l’intérieur serait aussi mémorable que l’extérieur et le moteur. —Erik Davidek

Une voiture si vive d’esprit, avec une réponse instantanée de l’accélérateur, une direction rapide qui n’est pas nerveuse, une prise d’embrayage progressive qui est rapide sans être brusque. Cela reste, dans mon livre, le meilleur des hayons deux plus deux, mais sans le hayon. —Jean Phillips

Le groupe motopropulseur et le châssis s’harmonisent bien, sinon tout à fait de manière transparente. J’aimerais des courses plus courtes et plus précises pour l’embrayage, le levier de vitesses, l’accélérateur et les freins. Plus un V6 de 2,5 à 2,8 litres pour plus de punch à bas régime. —Larry Griffin

Le ventilateur de climatisation à basse température est encore trop énergique. Allez avec les plaintes ! —Brock Yates

Est-ce que quelqu’un d’autre pense que le tunnel central est un peu gros pour un conducteur avant? —Phil Berg

C’est mon prochain achat de voiture d’occasion. —Christian Spencer