Barry Hattrick vient de signer un contrat de deux ans avec le Stockport County FC. L’ancien arrière latéral de 36 ans, originaire de Stockport et fan de longue date du club de la Ligue nationale de Vanarama, a un style tactique mieux décrit comme « mon père après trois pintes ». Route-one, 4-4-2, et pas de « larking environ ». Il pense qu’un gegenpress est quelque chose que vous utilisez pour enlever les plis de votre pantalon.
Hattrick est un anachronisme typiquement anglais, dont l’ignorance du jeu moderne représente ma propre méconnaissance du Football Manager moderne. Cela fait un certain temps que je n’ai pas arboré les tempes grisonnantes et la panse de Fray-Bentos du bouc émissaire préféré du football, et revenir à Football Manager, c’est un peu comme retrouver une vieille petite amie après qu’ils aient eu leur conscience téléchargée dans un tout-savoir IA. Je reconnais vaguement le visage derrière tous les uns et les zéros, mais cette personne avec qui je me suis autrefois blottie les soirs d’hiver est devenue quelque chose de vaste, d’intimidant et de complètement obsédé par les données.
Il y a une blague de longue date sur le fait que Football Manager soit « le jeu de feuille de calcul ». Franchement, cela sous-estime le gouffre béant de l’analyse que FM 2022 ouvre devant vous. La principale des nouvelles fonctionnalités est le « Centre de données », une mine insondable de graphiques, de diagrammes et d’infographies qui rassemble chaque morceau d’information dans une bibliothèque de nombres géante. Outre les visualisations de vos performances générales par rapport à la moyenne de la ligue, il existe des analyses des adversaires à venir, des rapports de joueurs compilés par vos éclaireurs et des tableaux de comparaison d’équipes sur une grande variété de sujets, tels que les croisements, les tacles et la défense.
Au départ, je considérais le Data Hub comme un tour, un outil dont je suis sûr qu’il est très utile entre de bonnes mains, mais que je n’ose pas toucher moi-même de peur d’être paillé par ses mécanismes. Mais Football Manager est apte à diffuser ses données dans le jeu de manière à les rendre plus digestes, tandis que les systèmes plus larges du jeu évoquent fréquemment des défis qui vous encouragent lentement à intégrer ces informations. Par exemple, en plus d’être contenues dans le Data Hub, les analyses des adversaires sont envoyées dans votre boîte de réception chaque semaine avant le match concerné. Celles-ci sont accompagnées de forces et de faiblesses mises en évidence sur lesquelles vous pouvez élaborer des tactiques sur mesure, en capitalisant sur le mauvais bilan de votre adversaire en matière de gardien de but ou en compensant son approche axée sur l’attaque.
Mais Football Manager ne vous donne jamais rien gratuitement. Vous devez équilibrer les changements tactiques avec le style de jeu préféré de votre propre équipe, qui gagne en efficacité au fur et à mesure que vous l’utilisez. Lorsque je suis tombé sur une équipe forte en 4-4-2, j’ai opté pour une formation en 4-3-3. Le résultat a été une première mi-temps morte, aucune équipe ne faisant de terrain. En deuxième mi-temps, je suis revenu au 4-4-2, et les 45 minutes suivantes ont été beaucoup plus actives, les deux équipes se créant et concédant beaucoup d’occasions. Au final, je suis reparti avec une victoire 2-1, l’efficacité de Stockport dans la formation l’emportant sur la capacité de mon adversaire à l’exploiter.
C’est passionnant de voir vos changements tactiques se dérouler sur le terrain, de voir le jeu s’étendre jusqu’aux ailes lorsque vous demandez à vos joueurs d’attaquer avec une plus grande largeur, ou de pousser votre ligne défensive pour contrecarrer une équipe qui aime tirer à distance. Dans un match, une équipe que j’aurais dû battre confortablement se créait un nombre inquiétant d’occasions. Les analyses à la mi-temps ont montré qu’ils attaquaient presque exclusivement sur les ailes, j’ai donc demandé à ma défense de forcer leurs jeux larges à l’intérieur, étouffant leur élan vers l’avant pendant la majeure partie de la seconde mi-temps.
Les jeux sont tout simplement amusants à regarder aussi. Les nouvelles fonctionnalités du moteur de match présentées par Sports Interactive incluent des animations plus fluides et plus flexibles, et un plus grand accent sur l’endurance des joueurs. N’ayant pas joué l’édition de l’année dernière, il est difficile de trop commenter la première. Votre équipe peut certainement mettre en place des jeux d’apparence lisse, bien qu’elle fasse toujours trébucher le ballon de manière robotique de temps en temps. Plus généralement, le moteur semble très dynamique, capable de produire des bizarreries footballistiques étranges telles que le tir d’un attaquant frappant le poteau et rebondissant sur un défenseur avant que votre autre attaquant ne se précipite pour le glisser devant le gardien. En comparaison, l’effet du nouveau focus d’endurance est beaucoup plus clair. Des styles de jeu plus agressifs fatigueront rapidement votre équipe, ce qui les amènera à faire moins de courses ou de tentatives de reprendre possession. La fatigue affecte également votre saison dans son ensemble, vous équilibrant constamment la forme physique avec le risque de blessures à l’entraînement.
Franchement, j’ai toutes les compétences de négociation d’un touriste perdu dans les souks de Marrakech, mais Deadline Day est un flair agréable dans un jeu qui est autrement présenté de manière plate.
Au-delà de l’affûtage des événements sur le terrain, FM 2022 ajoute également plus de profondeur aux tâches de gestion en coulisses. Au premier rang de ces changements figurent les réunions hebdomadaires du personnel, au cours desquelles vous rencontrez votre personnel ne portant pas de maillot pour ajuster les horaires d’entraînement, évaluer le moral des joueurs et de l’équipe et discuter de la viabilité des nouvelles recrues. Pendant ce temps, le marché des transferts s’est animé avec l’introduction de Deadline Day. Enveloppant l’interface utilisateur de bandes jaunes fluorescentes comme une scène de crime terrible, Deadline Day ouvre un menu sur mesure pour les offres de dernière minute tandis que le temps passe brièvement son compte à rebours en heures plutôt qu’en jours.
J’aime le jour de la date limite. Ce n’est pas très pertinent pour un club avec un budget de transfert du revenu annuel moyen d’un ménage, et franchement j’ai tous les talents de négociateur d’un touriste perdu dans les souks de Marrakech, mais c’est un flair agréable dans un jeu qui est autrement platement présenté. Alors que le côté gestion des données de FM reflète fortement le football de haut niveau, l’interface utilisateur stérile et les modèles de personnages lumpen sont beaucoup plus ligue du dimanche. Le créateur du gestionnaire a apparemment été remanié, mais les options de personnalisation sont encore limitées. Vous ne pouvez pas habiller votre manager avec un pull moulant comme Pep Guardiola, par exemple, ou le coller dans le manteau de sport obscènement rembourré d’Arsène Wenger. Vous obtenez un costume et une cravate et suffisamment de stress pour faire grisonner un oiseau de paradis, et vous l’aimerez.
Football Manager 2022 est à la fois un jeu facile et difficile à recommander. Ces jeux sont si complets maintenant que de nouvelles fonctionnalités révolutionnaires sont difficiles à trouver, et ce n’est pas comme si Sports Interactive pouvait ajouter un nouveau thème au football, comme Activision le peut avec Call of Duty. Quoi qu’il en soit, FM 22 ne représente pas un changement radical, et si vous avez investi dans FM 21, vous devrez probablement vous demander si vous souhaitez dépenser 40 £ pour une base de données de joueurs mise à jour et une poignée de (bonnes) nouvelles fonctionnalités.
Cela dit, il est important de souligner qu’indépendamment de la conception itérative et même du football lui-même, les jeux de Sports Interactive sont véritablement parmi les meilleures expériences de gestion. Non seulement ils sont phénoménalement riches et tangibles en termes d’influence sur les événements, mais ils évitent également un problème récurrent dans les jeux de gestion, celui de l’échec en cascade. Peu importe à quel point vous ratez un match, votre stade ne sera pas détruit par un incendie ou un T-Rex déchaîné. Il y a toujours la semaine prochaine pour redresser le navire, et le jeu vous fournit toutes les informations dont vous avez besoin pour remettre votre carrière sur la bonne voie. Oui, parfois un résultat se résume à la simple qualité des joueurs, mais il y a généralement quelque chose que vous pouvez faire pour affecter le score, pour transformer une défaite en un match nul bien mérité et ramener progressivement votre équipe à la forme de la victoire.
Si, comme moi, vous avez été absent pendant un certain temps, ou si vous n’avez jamais joué à la FM auparavant parce que votre cerveau se calcifie chaque fois que quelqu’un dit le mot « football », alors FM22 est définitivement la version à essayer. En tant que personne relativement peu au fait de l’histoire récente de la série, j’ai été surpris de la rapidité avec laquelle je me suis retrouvé à me pencher sur les statistiques de lutte de mon rival et à essayer de trouver un remplaçant bon marché mais de qualité pour mon arrière latéral de départ blessé. Si le jeu peut faire cela pour le vieux Barry Hattrick, alors il peut faire la même chose pour vous.