CONTENT POUR TOI
Par Claire Stanford
« Si un algorithme simple pouvait vous dire à quel point vous étiez heureux – objectivement à quel point – ne voudriez-vous pas le savoir? » demande un personnage au début de « Happy for You », le premier roman captivant et intelligent de Claire Stanford. Evelyn Kominsky Kumamoto, la narratrice profondément ambivalente du livre, n’en est pas si sûre. Sa voix nous transporte à travers des questions sur le bonheur, le rôle de la technologie dans nos vies, l’importance du corps et comment on peut trouver un sentiment de contentement et d’appartenance au monde.
Nous rencontrons Evelyn alors qu’elle prend un congé de son doctorat en philosophie. programme, où elle avait du mal à terminer une thèse sur «le problème corps-esprit». Elle arrive dans le pays brillant de la technologie dans ce que l’on appelle avec humour « la troisième société Internet la plus populaire ». C’est le nouveau patron d’Evelyn, le Dr Luce, qui pose la question rhétorique ci-dessus lors d’un discours pompeux pour lancer le « projet bonheur » de l’entreprise. L’objectif d’Evelyn et de la petite équipe de recherche qu’elle rejoint est de quantifier cette émotion et de la transmettre aux consommateurs sous la forme d’une application facile à utiliser.
Le projet n’aide cependant pas à atténuer les équivoques d’Evelyn quant à sa satisfaction personnelle et à sa direction dans la vie. Au contraire, alors qu’elle devient financièrement dépendante de l’entreprise (qui paie « plusieurs facteurs » de plus que les études supérieures), elle se retrouve encore plus déconnectée et de plus en plus sceptique de l’optimisme extérieur de ceux qui l’entourent. Cela inclut son petit ami blanc, Jamie, un employé du gouvernement insouciant à qui la demande en mariage Evelyn ne peut répondre que sur le moment par « Je ne sais pas ». Sa propre identité raciale ajoute à ce sentiment de déconnexion ; son père est japonais et sa mère, décédée quand Evelyn était adolescente, était blanche. Elle se rapporte moins aux autres qu’aux animaux inhabituels et négligés dans le documentaire sur la nature qu’elle regarde en rafale, intitulé « Misfits ! » : le rat-taupe à grosse tête, le minuscule caméléon des feuilles, le kakapo.
Stanford capture l’attrait, l’absurdité et la menace des espaces d’entreprise avec esprit et légèreté. « J’étais fière que la troisième société Internet la plus populaire me veuille », pense Evelyn ; « J’étais ravi de me sentir utile. » Dans le cadre de son nouveau travail, elle assiste au Cinquième Sommet Annuel du Bonheur Mondial, apparemment basé sur un événement réel appelé le Sommet Mondial du Bonheur. Elle se rend à un séminaire effrayant sur le rire, vit une privation sensorielle sans révélation, siège à un panel au cours duquel des hommes parlent d’elle et rencontre ses pairs sur le marché pour vendre du bonheur. L’un décrit une barre énergétique comme « 380 calories, 12 grammes de matières grasses, 18 grammes de protéines et des possibilités illimitées ».