Bienvenue dans les temps difficiles par EL Doctorow

LE FILM
J’ai appris pour la première fois qu’EL Doctorow avait écrit un roman occidental lorsque j’ai vu l’adaptation cinématographique à la télévision il y a de nombreuses années.

J’ai toujours lu le générique du film (pas tout le monde ?) et à l’époque c’était beaucoup plus facile à lire. C’était parce qu’il y en avait moins (pas de gaffers, de poignées ou de meilleurs garçons), le lettrage était beaucoup plus gros et ils ne défilaient pas.

Alors, quand j’ai lu le générique de Bienvenue dans les temps difficiles, j’ai vu qu’il était basé sur un roman d’EL Doctorow, qui a été publié i

LE FILM
J’ai appris pour la première fois qu’EL Doctorow avait écrit un roman occidental lorsque j’ai vu l’adaptation cinématographique à la télévision il y a de nombreuses années.

J’ai toujours lu le générique du film (pas tout le monde ?) et à l’époque c’était beaucoup plus facile à lire. C’était parce qu’il y en avait moins (pas de gaffers, de poignées ou de meilleurs garçons), le lettrage était beaucoup plus gros et ils ne défilaient pas.

Alors, quand j’ai lu le générique de Bienvenue dans les temps difficiles, j’ai vu qu’il était basé sur un roman d’EL Doctorow, qui a été publié en 1960. Bien que le film soit sorti en 1967, ce n’est qu’après 1975 que je l’ai vu, car jusqu’à la parution de Rag-time cette année-là, je n’avais jamais entendu parler de Doctorow, même si j’appris plus tard que c’était son quatrième roman.

Pour être honnête, malgré un casting stellaire dirigé par Henry Fonda, je n’ai pas beaucoup pensé au film. Peut-être que le problème était dû à autre chose que j’ai appris récemment. Le film était initialement prévu comme un téléfilm. Cependant, en raison d’une violence plutôt graphique, il est plutôt sorti en tant que film de cinéma. Comme j’ai vu le film à la télévision commerciale (la télévision par câble est arrivée assez tard dans notre région), la version que j’ai vue devait avoir des scènes entières montées à partir de celle-ci.

Mais le problème aurait pu être l’histoire originale de Doctorow ; il n’aurait pas été le premier oriental à ne pas comprendre l’Occident historique. Cependant, mon intérêt a été piqué par le fait que je savais que Doctorow n’avait jamais écrit un autre western et, encore plus que cela, j’ai appris plus tard que c’était son premier roman. J’ai trouvé ironique que cet orientaliste (né dans le Bronx et mort à New York), non moins diplômé en philosophie, ait commencé sa carrière de romancier avec une histoire se déroulant dans le territoire du Dakota.

Depuis que j’ai vu le film, je suis à la recherche d’un exemplaire du livre. Oh, j’aurais pu en commander une copie sur Amazon, mais étant avare serré économe, je ne voulais pas payer dix dollars ou plus pour un livre de poche alors que je pensais que je n’aimerais même pas le livre. Puis, il y a quelques semaines à peine, j’en ai trouvé un exemplaire à la librairie d’occasion locale pour seulement deux dollars. Il n’avait fallu qu’une quarantaine d’années pour en trouver un, et comme j’avais quelques dollars sur moi, je l’ai acheté.

LE LIVRE
Permettez-moi de dire tout de suite que le livre est bien meilleur que le film. Non seulement un bon casting a été gaspillé dans le film, mais une bonne histoire aussi. Eux et Doctorow méritaient mieux.

Dès le tout premier paragraphe dans lequel nous rencontrons l’Homme de Bodie, il est évident que nous ne sommes pas sur le territoire de Zane Gray. Le deuxième paragraphe va un peu plus loin et nous commençons à réaliser qu’il s’agit de l’un des méchants les plus vils que l’on puisse trouver dans un roman occidental – et j’en ai lu beaucoup. En fait, il n’a peut-être pas de pair.

Malheureusement, il n’y a pas de type Gary Cooper pour prendre position en plein midi et mettre le méchant au pied. Un homme, Blue, le maire de facto de la ville, fait preuve de plus de courage face à la brute qu’on ne le croit, mais étant sévèrement surpassé, il ne peut pas faire grand-chose.

Après que l’homme de Bodie ait tué six personnes (je pense, j’ai peut-être oublié quelqu’un), il brûle la ville. Quand il a fini la ville est plus un cimetière qu’une ville

Ces événements se produisent dans les pages d’ouverture et ne sont donc pas des spoilers. Ce sont les premières choses que le lecteur apprend sur la ville de Hard Times, dans le territoire du Dakota, et sur ce qui lui est arrivé ce jour-là.

Après le départ de l’Homme de Bodie, la plupart des habitants de la ville font de même. Avec la destruction de la ville, il n’y a plus rien pour les retenir et la peur du retour du tueur est une bonne raison de traîner.

Le bleu, en revanche, ne part pas. Au lieu de cela, il entame une campagne d’encouragement des personnes de passage à s’installer et à l’aider à reconstruire la ville. Et certains personnages assez divers le font. Cependant, au-dessus de la ville, au moins parmi les premiers colons, la peur que l’Homme puisse retourner sur les lieux de ses crimes, violer, assassiner et brûler une fois de plus.

Ce n’est pas une formule ou ce qu’on pourrait appeler un western de genre, le genre qui, au fil des décennies, a été à l’origine de plus de livres publiés que tout autre genre. Au lieu d’être occidental, il pourrait être qualifié d’anti-occidental. C’est un livre que les personnes qui ont normalement peur des westerns pourraient vouloir lire.

Il n’a pratiquement pas de caractères occidentaux en stock. Le personnage principal n’est pas un héros et, en fait, il n’y a pas de héros dans l’histoire, du moins pas au sens traditionnel du terme. Un autre personnage important est une prostituée, mais elle n’a pas le cœur d’or requis, mais un autre comme la pierre. Et un garçon devenu orphelin lorsque l’homme de Bodie a tué son père se retourne contre sa figure paternelle qui l’a recueilli.

C’est un conte allégorique sinistre qui oppose le bien au mal, les chances étant fortement en faveur du mal. Un tel conflit a déjà été écrit d’innombrables fois, mais Doctorow y a donné une nouvelle tournure.

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« … Doctorow renverse habilement le stéréotype de l’opéra équestre. Si vous n’êtes pas un fan de la prose de l’armoise, ne laissez pas l’idée qu’il s’agit d’un « occidental » vous dissuader de lire ce livre court et intense. C’est plus proche de Joseph Conrad que de Louis L’Amour. – David Abrams, auteur de Fobbit et Actes courageux (Le stylo frémissant Blog)