En tant que grand professionnel La snowboardeuse aérienne Julia Marino a terminé ses derniers préparatifs pour les Jeux olympiques d’hiver, les responsables américains ont envoyé à Marino et à ses coéquipiers un mot d’avertissement concernant l’appareil de surveillance chinois. Les athlètes ont été avertis de ne pas apporter leurs téléphones personnels aux jeux. « Nous utilisons des téléphones portables pendant que nous y serons », a déclaré Marino, sept fois médaillé aux X Games, dans une interview sur Instagram. Les athlètes ont également été avertis de ne pas dénoncer les violations des droits humains. « Il y a eu des discussions sur ce qui pourrait arriver si nous parlions », a déclaré Marino dans l’interview.
Alors que les Jeux olympiques d’hiver de Pékin commencent, Marino n’est pas seul. Des milliers d’athlètes, d’entraîneurs, de (certains) diplomates et de membres des médias étrangers débarquent dans la capitale chinoise et prennent des mesures supplémentaires pour se protéger de l’espionnage par les forces de l’ordre autoritaires. Cela signifie graver des ordinateurs portables et des téléphones pour s’assurer que les données sensibles ne peuvent pas être aspirées, et autocensurer les critiques potentielles des violations des droits de l’homme contre la population musulmane ouïghoure dans la région du nord-ouest du Xinjiang. « Pour quiconque visite la Chine, vous devez anticiper que tout ce que vous faites sur un appareil électronique a été pris », déclare Fergus Hanson, directeur de la cyberpolitique internationale au groupe de réflexion Australian Strategic Policy Institute. « Le niveau de sécurité que vous avez là-bas est très faible. »
Beaucoup de choses ont changé depuis la dernière fois que la Chine a accueilli les Jeux olympiques à l’été 2008. La nation est devenue une superpuissance technologique, avec des capacités avancées dans tous les domaines, de l’intelligence artificielle à l’informatique quantique. Ses géants technologiques locaux fabriquent des produits qui comptent des centaines de millions d’utilisateurs et sous-tendent les tâches essentielles de la vie quotidienne des gens. Dans le même temps, la surveillance technologique et la censure des citoyens du pays sont monnaie courante, la Chine maintient un groupe sophistiqué de pirates informatiques soutenus par l’État et l’ONU a mis en garde contre la détention et le traitement des Ouïghours.
Jusqu’à 1 million de Ouïghours sont détenus dans des camps de détention dans la région du Xinjiang. Plusieurs pays, dont les États-Unis, ont déclaré que le gouvernement chinois commettait un génocide. Les preuves montrent que les populations ouïghoures sont utilisées comme travail forcé et stérilisées. Les diplomates internationaux boycottent les jeux à cause de la crise des droits de l’homme, mais les critiques disent que l’action n’est pas suffisante pour forcer la Chine à changer son approche. Pendant ce temps, les pirates informatiques soutenus par l’État chinois sont devenus de plus en plus impitoyables ces dernières années, tandis que d’autres groupes affiliés ont mené de vastes opérations de désinformation contre les détracteurs du bilan du pays en matière de droits humains.
Les pays participant aux Jeux olympiques prennent les risques au sérieux. Les organisations olympiques au Canada, en Allemagne, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas et aux États-Unis ont averti les athlètes que tout appareil qu’ils emmènent en Chine est susceptible d’être surveillé. « Il faut supposer que chaque SMS, e-mail, visite en ligne et accès aux applications peuvent être surveillés ou compromis », déclare un avis du Comité olympique et paralympique des États-Unis obtenu par Axio.s. Une note d’information du FBI indique que les voyageurs devraient utiliser des téléphones temporaires et recevoir une formation pour repérer les efforts potentiels d’ingénierie sociale.
Le FBI conseille en outre à toute personne se rendant en Chine de mettre régulièrement à jour les VPN, les équipements réseau et les appareils, et de vérifier les journaux des nouveaux utilisateurs de services et des comptes d’administrateur au sein des systèmes. Les précautions de sécurité ne vont pas au-delà de ce à quoi les diplomates et les membres d’ONG qui se rendent en Chine pourraient s’attendre, mais ces mesures ont attiré une attention accrue alors que Pékin accueille les jeux et l’afflux d’étrangers qui leur sont associés. « Ce qui est tout à fait normal en Chine, pour les journalistes qui doivent travailler dans un environnement opérationnel dangereux, n’est pas normal pour les Jeux olympiques », déclare Minky Worden, directrice des initiatives mondiales à Human Rights Watch, qui vivait et travaillait à Hong Kong. Kong.