Bienvenue à Miami, où tous vos mèmes deviennent réalité !

Au début du premier été pandémique, à l’époque où la Californie a commencé à exiger que les gens portent des masques à l’intérieur, Jack Abraham a réservé une semaine de vacances à Miami. Quatre jours après le début du voyage, il a été testé positif au Covid-19. Il a annulé son vol de retour vers San Francisco et, légèrement malade, a attendu ses reniflements dans un Airbnb. Au moment où il se sentit mieux, Abraham découvrit, à sa grande surprise, qu’il n’était pas pressé de revenir. La ville bourdonnait d’énergie, remplie d’art de la rue et de gens sirotant paresseusement cortèges dans les cafés cubains. « Je me suis dit ‘Wow, c’est en fait un endroit incroyable' », m’a-t-il dit. « Et j’ai découvert que j’étais très productif. »

Abraham avait déménagé à San Francisco en 2008, un décrocheur universitaire au visage de bébé avec une grande idée de démarrage. Il a vendu cette société pour 75 millions de dollars quelques années plus tard, puis est devenu l’un des investisseurs providentiels les plus connus de la Silicon Valley, gagnant de l’or avec des paris précoces sur Pinterest et Postmates. Plus récemment, cependant, il s’était aigri dans la Bay Area. Les San Franciscains avaient élu une liste de politiciens progressistes qui, selon lui, ont quitté l’endroit jonché de campements de sans-abri et de seringues d’héroïne, puis ont imputé le gâchis aux entreprises technologiques. Le coût de la vie était devenu si élevé, a-t-il dit, que les entrepreneurs avaient besoin du soutien des investisseurs juste pour payer leur loyer. Même la géographie de la région, qu’Abraham avait toujours trouvée belle, semblait de plus en plus hostile : en 2017, sa maison à Sonoma a brûlé dans un incendie de forêt.

Miami ressemblait à un nouveau départ. Abraham a fermé une maison là-bas en août et a commencé à inviter des contacts dans la région de la baie à lui rendre visite. « En gros, je leur ai simplement dit : « Regardez, voici ce que j’ai trouvé » », a-t-il dit : du beau temps, de la bonne nourriture, des voitures garées avec leurs vitres toujours intactes. Une fois que ces associés ont passé un bon week-end prolongé à Miami, « plus de la moitié » d’entre eux ont choisi de rester, m’a-t-il dit.

Dans le passé, lorsque les technologues étaient déçus de la Silicon Valley, ils pouvaient déménager à Silicon Beach (Los Angeles), Silicon Hills (Austin), Silicon Slopes (Salt Lake City), voire Silicon Alley (New York). Tous ces lieux avaient du sens en tant que pôles technologiques ; Miami ne l’a pas fait, du moins pas de manière évidente. La région n’a pas d’écoles d’ingénieurs de premier plan et peu d’entreprises technologiques notables, en d’autres termes, peu d’infrastructures physiques et peu de main-d’œuvre potentielle. Mais à ce moment précis, l’infrastructure physique était interdite et la main-d’œuvre s’éloignait. Du coup, Miami était un concurrent.

À l’automne, un ami a invité Abraham à rejoindre Miami Tech Life, un groupe de messagerie sur l’application de chat cryptée Telegram. Toutes sortes de personnes s’y réunissaient : des milliardaires, des PDG de startups, des travailleurs de la technologie à la longue laisse de la FMH, des résidents établis qui avaient créé des entreprises en ville, des Floridiens natifs qui avaient récemment déménagé et Francis Suarez, le maire crypto-évangéliste de Miami. Un investisseur en démarrage m’a dit que cela lui rappelait les premières années de South by Southwest : à quelques messages près, quelqu’un disait : « Je n’ai pas réalisé vous étaient ici.

Bientôt, Abraham a été rejoint par David Blumberg et David Sacks, des VC de haut niveau qui ont fait fortune en flairant le battage médiatique précoce. Ils ont chacun payé des millions pour des maisons au bord de l’eau à Miami Beach. Lucy Guo, une Thiel Fellow devenue investisseur prodige, a déménagé à Miami après avoir vu d’autres faire de même. (Elle avait débattu entre Austin et Miami, mais à l’époque, seule Miami avait un Barry’s Bootcamp.) Keith Rabois, partenaire de la société d’investissement Founders Fund, a déménagé à Miami en décembre 2020 et a rapidement commencé à évangéliser la ville. « Je me sentais un peu comme l’arche de Noé », m’a-t-il dit. « J’étais comme, j’ai besoin de deux investisseurs providentiels, deux VCs, deux ingénieurs, deux fondateurs. »

Dans les logiciels, les « effets de réseau » décrivent la façon dont un produit gagne en valeur à mesure que sa base d’utilisateurs augmente. Plus les gens s’inscrivent pour être des hôtes Airbnb, meilleure est la sélection de logements ; plus les gens possèdent une crypto-monnaie, plus chacun d’eux peut acheter avec. Pendant un demi-siècle, les effets de réseau ont joué en faveur de la Bay Area : des personnes talentueuses s’y sont installées parce que d’autres personnes talentueuses s’y étaient installées, à commencer par les idéalistes aux cheveux hirsutes qui ont construit ce qui est devenu les plus grandes entreprises du monde. Maintenant, une autre ville semblait être en plein essor.

Qu’est-ce qui était si différent à Miami ? La liberté? La nouveauté ? La facilité d’une relation de rebond après que les choses avec San Francisco soient devenues si mauvaises ? Rabois aimait se vanter de pouvoir laisser son sac Prada dans sa voiture sans que personne n’entre par effraction. Il n’y avait pas d’impôt sur le revenu pour les personnes et presque pas pour les entreprises. Il n’y avait aucune menace de honte de la richesse. « À San Francisco, personne ne conduit une Lamborghini parce que ce serait comme, ‘Oh, ils sont déconnectés’ », explique Delian Asparouhov, directeur de Founders Fund, qui a déménagé à Miami en avril 2021 et conduit principalement une Vespa. « Ici, c’est comme si j’achetais la moitié d’une île et construisais une maison dessus. »