Bienvenue à Lagos

La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Onuzo, Chibundu. Bienvenue à Lagos. New York : Catapult, 2018.

Le roman commence dans le delta du Niger, où un officier de l’armée nigériane nommé Chike Ameobi et son camarade soldat Yęmi Ọkẹ ont déserté leur poste après avoir reçu l’ordre de brûler un village rempli de civils. En se dirigeant vers la ville de Yenagoa, Chike et Yęmi ont rencontré deux jeunes, un membre d’un groupe militant voisin nommé Fineboy, et une adolescente nommée Isoken qui avait été séparée de ses parents. Elle a affirmé que les camarades guérilleros de Fineboy avaient tenté de la violer, mais il a juré qu’il n’était pas impliqué. Le groupe hétéroclite a continué ensemble jusqu’à Yenagoa, puis jusqu’à Lagos. Dans le bus pour Lagos, Chike a rencontré Oma, une femme qui venait de quitter son mari violent.

Pendant ce temps, à Lagos, Ahmed Bakare, fondateur et rédacteur en chef du Nigerian Journal, a parlé à ses collaborateurs du village récemment incendié dans le Delta et a évoqué l’état de délabrement de son journal. À Abuja, la capitale du Nigeria, le ministre de l’Éducation, Chief Ręmi Sandayọ, a été informé par le président qu’un nouveau fonds avait été créé pour son ministère. Sandayọ a ensuite été informé par un collègue qu’il allait être renvoyé de son poste ou affecté à un autre ministère. Il a décidé de quitter Abuja et de rentrer chez lui à Lagos.

À Lagos, Chike et Yęmi ont trouvé du travail comme conducteurs de véhicules sur un passage piéton, mais le groupe manquait toujours d’argent et a fini par vivre sous un pont avec d’autres sans-abri. Fineboy a dit à ses nouveaux amis qu’il rêvait de devenir animateur radio, et Oma et Isoken se sont liés d’amitié grâce à leur expérience commune de la violence aux mains des hommes. Fineboy a découvert un appartement vacant et entièrement meublé et y a amené le groupe pour y vivre, mais après plusieurs nuits, ils ont été surpris par le propriétaire de l’appartement – Ręmi Sandayọ. Après avoir lu dans le journal que Sandayọ avait fui Abuja avec l’argent du nouveau fonds du ministère de l’Éducation, le groupe a essayé de décider quoi faire de lui et de son argent.

Chike suggéra de donner l’argent aux écoles locales, car c’était à cela qu’il était destiné, et les autres acceptèrent. Lui et Isoken commencèrent à visiter les écoles et à se renseigner sur les fournitures dont elles avaient besoin. Sandayọ dit à Fineboy que les militants avec lesquels il avait voyagé auparavant étaient soudoyés par le président. Troublé par cette information, Fineboy se rendit au bureau du Nigerian Journal et dit à Ahmed qu’il savait où se trouvait Sandayọ, lui suggérant de venir à l’appartement pour une interview. Ahmed accepta et pendant l’interview, Sandayọ accusa plusieurs hauts fonctionnaires du gouvernement de corruption et de pots-de-vin, y compris la première dame. Immédiatement après la publication de l’interview, le bureau du Nigerian Journal fut incendié. Ahmed appela son père (un riche ancien secrétaire du ministère du Pétrole) et l’informa de ces développements, et son père lui acheta un billet d’avion pour Londres. Sandayọ commença à visiter les écoles avec Chike.

Ahmed s’envole pour Londres, où il va à l’université, et arrive à l’appartement de ses parents. Il contacte une amie de l’université, Farida, qui travaille pour la BBC, et lui parle de Sandayọ. Elle demande à Ahmed de convaincre Sandayọ de faire une interview avec la BBC, ce qu’il accepte. De retour dans l’appartement de Sandayọ, Chike et Oma entament une relation amoureuse. Après avoir parlé avec Farida, Sandayọ est interviewé par deux correspondants de la BBC. Au cours de cette conversation, Sandayọ s’attribue le mérite d’une grande partie du travail du groupe visant à améliorer les écoles. Sandayọ suggère à l’équipe de visiter les écoles elles-mêmes et de parler aux directeurs pour vérifier. Par la suite, Chike est furieux, à la fois parce que Sandayọ a menti sur son implication dans leurs projets d’amélioration, et aussi parce qu’il a mis les directeurs en danger en révélant leur identité.

L’interview est diffusée et les craintes de Chike se révèlent justes. Peu de temps après, il reçoit un SMS l’informant que les directeurs ont été arrêtés. Yęmi, désemparé par la situation dans l’appartement, part faire du tourisme et découvre un village pittoresque construit sur une rivière appelée Makoko. À Londres, Ahmed emmène Farida dîner et ils apprennent ensuite l’arrestation des directeurs. Au milieu de la nuit, Sandayọ laisse de l’argent à Chike et aux autres et tente de sortir de l’appartement. Chike se réveille, mais le laisse partir. Après avoir marché plusieurs pâtés de maisons, Sandayọ entend le son des sirènes de police et, réalisant qu’ils se dirigeaient vers l’appartement, fait demi-tour. Voyant les autres sur le point d’être arrêtés, il propose un pot-de-vin au chef de la police en échange de leur libération. Le pot-de-vin est accepté et Sandayọ est emmené en prison. Ahmed appelle son père et lui demande d’héberger temporairement le groupe chez lui. Un célèbre chanteur nigérian-britannique est passé à la télévision et a chanté une chanson sur Sandayọ, attirant ainsi l’attention de la communauté internationale sur son emprisonnement. Après des manifestations mondiales, Sandayọ a été libéré de prison, mais sur le chemin du retour, il a été extirpé de sa voiture et battu à mort.

Chike et les autres pleurent Sandayọ. Les parents d’Ahmed ont proposé de payer les études supérieures d’Isoken, et elle a accepté. Les autres, Chike, Yemi, Oma et Fineboy, déménagent ensemble à Makoko. Oma et Chike vivent ensemble comme partenaires romantiques. Ahmed a demandé à Farida de l’épouser, et il est sous-entendu qu’elle a dit oui.