Bien sûr, Noah Lyles a fait preuve d’égoïsme en participant au 200 m olympique malgré la COVID. Mais d’autres athlètes le feraient aussi

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PARIS — Si l’on considère qu’il est égocentrique parce qu’il a amené la COVID au Stade de France en quête de l’or, il faut sûrement souligner que le sprinter américain Noah Lyles et d’autres athlètes d’athlétisme sont également autofinancés.

Autrement dit, ils sont payés pour gagner des courses et des médailles, des titres, des followers sur les réseaux sociaux et des sponsors. Ce sont des entrepreneurs indépendants, des mercenaires dont la carrière de compétiteur dure aussi longtemps qu’ils sont, eh bien, compétitifs. Et s’ils ne font pas tout ce qu’ils peuvent pour maximiser leur potentiel, à la fois physique et financier, ils pourraient bien avoir l’impression que la seule personne trompée par leurs choix est l’homme ou la femme que le miroir leur montre.

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Ils cherchent donc tous un avantage, ce petit ou deux pour cent qui, selon eux, fait la différence entre un concurrent et un perdant. Dans le cas de Lyles, cela signifiait rester muet pendant deux jours au sujet d’un test positif au COVID, de peur de laisser ses concurrents de la finale du 200 mètres de jeudi savoir dans quel état il se trouvait.

Demander au loquace Lyles de garder le silence sur quoi que ce soit d’autre est une cause perdue. Mais c’est un secret qu’il était prêt à avaler en raison du bénéfice perçu.

« Nous avons essayé de garder ça pour nous », a déclaré Lyles (enfin) masqué aux médias dans la zone mixte après la course. « Les personnes qui étaient au courant étaient le personnel médical, l’entraîneur, ma mère. Nous ne voulions pas que tout le monde panique, nous voulions qu’ils puissent concourir. Nous voulions que cela soit aussi gratuit que possible. »

« J’ai l’esprit de compétition. Pourquoi leur donnerais-tu un avantage sur toi ? »

Dans son métier, et dans ce scénario, c’est la question centrale. Pour le reste d’entre nous, le problème pourrait bien être lié au bien commun. Il a amené la COVID dans la salle d’appel, qui n’est pas un espace somptueux. Il ne portait pas de masque et n’a fait savoir à aucun autre athlète dans cette salle qu’il ne devait probablement pas s’approcher trop près.

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Son compatriote Kenny Bednarek ne le savait pas, et il est apparemment un coéquipier des États-Unis. Sauf que ce n’est pas le cas. Bednarek et Lyles ne deviennent coéquipiers que lorsqu’on leur demande à tous deux de faire partie de l’équipe américaine de relais 4×100 mètres masculin, et cela semble désormais peu probable. Lyles était prêt à courir pour lui-même jeudi, mais il a apparemment décidé de ne pas courir pour son équipe de relais vendredi, même si les 24 heures qui ont suivi ont pu faire une différence sur son niveau d’énergie et sa contagiosité. Faites-en ce que vous voulez, mais Bednarek s’en fichait.

« Je ne pense pas avoir été mis en danger. Je prends soin de mon corps. Quand il s’agit de tomber malade, c’est rare pour moi. Quand je l’ai appris, ce n’était pas si grave. Il est allé sur le terrain et a fait de son mieux tout en étant malade. J’espère qu’il ira mieux. »

Cela n’aurait pas pu se produire à Tokyo il y a trois ans, lorsque les athlètes olympiques avaient concouru dans une bulle et qu’un test COVID positif aurait été signalé et que Lyles aurait dû se retirer de l’événement et se mettre en quarantaine. Mais il n’y avait pas de protocole COVID obligatoire en place sur le site d’athlétisme, ni ailleurs ici, donc Lyles était libre de se présenter sans masque. C’était sa décision.

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Dans un communiqué, USA Track & Field a déclaré : « Notre principal engagement est d’assurer la sécurité des athlètes de l’équipe américaine tout en préservant leur droit de concourir. Après une évaluation médicale approfondie, Noah a choisi de concourir ce soir. Nous respectons sa décision et continuons de surveiller son état de près. »

Letsile Tebogo, le Botswanais qui a remporté le 200 mètres, a déclaré qu’il se demandait pourquoi Lyles était seul dans la salle d’appel, mais lorsqu’il a été informé du diagnostic de COVID, Tebogo n’a pas été dérangé par la présence de Lyles. Du moins, pas plus que d’habitude.

« Je ne dirais pas que nous étions en danger, car ce n’est pas un sport de contact. Même pendant les échauffements dans la salle d’appel, il était là tout seul. Je me demandais pourquoi. Je ne voulais pas faire de suppositions sur ce qu’il pouvait vivre. »

La COVID n’a pas vraiment fait des ravages pendant ces Jeux, mais il n’est pas difficile d’imaginer que Lyles ait contracté la maladie. Sa bouche est assez ouverte et il lui arrive d’y mettre son pied, ce qui n’est pas hygiénique.

Tebogo, d’ailleurs, a été interrogé pour savoir s’il était prêt à devenir le visage de l’athlétisme.

« Je ne peux pas être le visage de l’athlétisme parce que je ne suis pas une personne arrogante ou bruyante comme Noah Lyles, donc je crois que Noah est le visage de l’athlétisme. »

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Lyles est sans aucun doute le porte-parole de l’athlétisme. Parfois, il est le cul de l’athlétisme, ses facéties allant bien au-delà de ce qui est attendu.

Mais l’homme se fait remarquer et il est payé. Il fait des choses qui font mal, il fait des choses qui sont géniales. Il a remporté le 100 mètres et sans la COVID, il aurait bien pu réaliser le doublé au sprint. Au lieu de cela, il a terminé troisième et a amené la COVID sur son lieu de travail, puis s’est fait passer pour un personnage sympathique, non, héroïque, qui s’est rapidement mis en quarantaine dans un hôtel près du village des athlètes pour assurer la sécurité de tout le monde.

« Cela a clairement eu un impact sur ma performance. J’ai dû prendre beaucoup de pauses… J’ai toussé toute la nuit. Je suis surtout fière de moi, d’être venue ici pour décrocher une médaille de bronze malgré la COVID. »

Égoïste ? Certainement. Mais unique ? Pas vraiment. Il n’y avait probablement pas un seul athlète dans le bâtiment qui aurait fait preuve de prudence, pas avec une médaille olympique à seulement 200 mètres.

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