Le livre de Zinsser sur l’écriture bien fournit à la fois un guide complet pour l’écriture non romanesque et une référence utile de l’écrivain. Il commence par un aperçu du métier d’écrivain et passe à des formes d’écriture non romanesques spécifiques. Le livre se termine par les attitudes importantes que les bons écrivains développent.
L’auteur utilise tous les principes dans sa propre écriture, y compris des morceaux d’humour qui fonctionnent pour garder l’attention du lecteur. Une bonne écriture capte et retient l’attention du lecteur du début à la fin. Le style de Zinsser utilise le rythme et d’autres idées musicales pour plaire à l’imagination. Il incorpore des observations et des approches inhabituelles à ses sujets, une technique qui produit une prose fraîche. Son style est presque sans faille et il informe le lecteur sur la façon dont il fait ce qu’il fait si bien.
Les livres sur l’écriture utilisent généralement le travail d’autres auteurs comme exemples. Zinsser le fait et inclut une partie de son propre travail parce qu’il sait exactement ce qu’il pensait en écrivant. Cette approche pratique pour entrer dans l’esprit de l’écrivain a plus de pouvoir que la spéculation sur ce que d’autres auteurs auraient pu penser. Zinsser parcourt un article entier qu’il a écrit sur son voyage à Katmandou, souligne les problèmes de composition qu’il a traités et explique les solutions qu’il a choisies. L’auteur décrit avec précision le processus d’écriture comme une série de problèmes, qui ont tous des solutions.
On Writing Well porte un message important : tout le monde peut apprendre à bien écrire. Cela brise un mythe selon lequel les ingénieurs ne peuvent pas écrire et les écrivains ne peuvent pas concevoir. Les deux nécessitent de la formation, de la pratique et un peu de capacité. Un écrivain ne deviendra peut-être jamais un ingénieur célèbre, et un ingénieur ne deviendra peut-être jamais un grand écrivain, mais la plupart des gens n’ont pas besoin de renommée ou de grandeur. Faire le travail assez bien est suffisant. On Writing Well guide le lecteur pour qu’il devienne un écrivain compétent, capable de communiquer une personnalité authentique et des informations utiles.
Zinsser ne condescend pas, ni ne s’attarde sur les confusions que l’on trouve dans la langue anglaise. Il raconte l’histoire de l’écrivain de manière honnête, affirmant que l’écriture implique principalement un travail acharné et une certaine inspiration. Si un problème se développe dans une phrase qui n’a pas de bonne solution, il suggère que la phrase soit complètement supprimée. L’accent qu’il met sur le matériel de recherche est un bon conseil, car la recherche mène souvent à l’inspiration. La richesse d’une bonne non-fiction vient du fait de faire plus de recherches que nécessaire et de distiller les informations jusqu’aux plus intéressantes.