Vendredi, le président Joe Biden nommera le juge de la cour d’appel fédérale Ketanji Brown Jackson à la Cour suprême, a annoncé la Maison Blanche, faisant d’elle la première femme noire sélectionnée pour siéger dans un tribunal qui a autrefois déclaré sa race indigne de la citoyenneté et approuvé la ségrégation.
À Jackson, Biden tient sa promesse de campagne de faire le rendez-vous historique et de diversifier davantage un tribunal composé entièrement d’hommes blancs pendant près de deux siècles. Il a choisi une avocate qui serait la première ancienne défenseure publique de la Haute Cour, bien qu’elle possède également la formation juridique d’élite d’autres juges.
Jackson serait le deuxième juge noir du tribunal actuel – le juge Clarence Thomas, un conservateur, est l’autre – et seulement le troisième de l’histoire.
Biden prévoyait de présenter Jackson dans des remarques à la Maison Blanche vendredi après-midi, où Jackson devait également prendre la parole, a indiqué la Maison Blanche.
Elle ne serait également que la sixième femme à siéger au tribunal, et sa confirmation signifierait que pour la première fois, quatre femmes siégeraient ensemble sur le tribunal de neuf membres.
Le tribunal actuel comprend trois femmes, dont l’une est la première Latina du tribunal, la juge Sonia Sotomayor.
Jackson rejoindrait la minorité libérale d’un tribunal dominé par les conservateurs qui pèse les réductions du droit à l’avortement et envisagerait de mettre fin à la discrimination positive dans les admissions à l’université et de restreindre les efforts en matière de droit de vote pour augmenter la représentation des minorités.
Biden occupe le siège qui sera laissé vacant par le juge Stephen Breyer, 83 ans, qui prend sa retraite à la fin du mandat cet été.
Jackson, 51 ans, a déjà travaillé comme l’un des auxiliaires juridiques de Breyer au début de sa carrière juridique. Elle a fréquenté Harvard en tant qu’étudiante de premier cycle et à la faculté de droit, et a siégé à la US Sentencing Commission, l’agence qui élabore la politique fédérale en matière de détermination de la peine, avant de devenir juge fédérale en 2013.
Sa nomination est sujette à confirmation par le Sénat, où les démocrates détiennent la majorité par une marge très mince de 50-50 avec la vice-présidente Kamala Harris comme bris d’égalité. Les chefs de parti ont promis un examen rapide mais délibéré du candidat du président.
La prochaine juge remplacera l’une des juges les plus libérales, elle ne ferait donc pas pencher la balance du tribunal, qui penche désormais 6-3 en faveur des conservateurs.
La nouvelle survient deux ans jour pour jour après que Biden, alors en difficulté pour s’emparer de l’investiture présidentielle démocrate, s’est engagé pour la première fois lors d’un débat en Caroline du Sud à nommer une femme noire à la Haute Cour si un poste était vacant.
« Tout le monde devrait être représenté », a déclaré Biden. « Nous avons parlé de la Cour suprême – j’ai hâte de m’assurer qu’il y a une femme noire à la Cour suprême pour m’assurer que tout le monde est effectivement représenté. »
Le président du Comité judiciaire du Sénat, Dick Durbin, a déclaré dans un communiqué que le panel « commencera immédiatement » à avancer sur la nomination et que Jackson est un « candidat extraordinaire ». Les sénateurs se sont fixé un objectif provisoire de confirmation d’ici le 8 avril, date à laquelle ils partiront pour une pause printanière de deux semaines. Les audiences pourraient commencer dès la mi-mars.
Cette chronologie pourrait être compliquée par un certain nombre de choses, notamment les développements en cours entre la Russie et l’Ukraine et l’absence prolongée du sénateur démocrate Ben Ray Lujan du Nouveau-Mexique, qui a subi un accident vasculaire cérébral le mois dernier et est absent pendant plusieurs semaines. Les démocrates auraient besoin du vote de Lujan pour confirmer le choix de Biden si aucun républicain ne la soutenait.
Une fois la nomination envoyée au Sénat, il appartient au Comité judiciaire du Sénat d’examiner le candidat et de tenir des audiences de confirmation. Une fois que le comité a approuvé une nomination, celle-ci est présentée au Sénat pour un vote final.
L’ensemble du processus passe par plusieurs étapes chronophages, y compris des réunions avec des sénateurs individuels qui devraient commencer la semaine prochaine. Alors que la juge Amy Coney Barrett a été confirmée quatre semaines seulement après sa nomination avant les élections de 2020, le processus prend généralement plusieurs semaines de plus que cela.
Biden et les démocrates du Sénat espèrent un vote bipartisan sur la nomination, mais on ne sait pas s’ils seront en mesure de gagner des sénateurs du GOP après trois batailles de confirmation amèrement partisanes sous le président Donald Trump. Le sénateur de Caroline du Sud Lindsey Graham, l’un des trois républicains qui ont voté pour confirmer Jackson à la cour d’appel l’année dernière, avait poussé Biden à nommer un candidat différent de son État d’origine, la juge J. Michelle Childs. Il a déclaré plus tôt ce mois-ci que son vote serait « très problématique » s’il s’agissait de quelqu’un d’autre, et il a exprimé sa déception dans un tweet vendredi que Biden n’ait pas nommé son choix préféré.
Le chef républicain du Sénat, Mitch McConnell, a déclaré qu’il avait hâte de rencontrer Jackson et « d’étudier son dossier, ses opinions juridiques et sa philosophie judiciaire ». Mais il a également semblé exprimer son scepticisme, notant qu’il avait voté contre elle il y a un an.
Jackson figurait sur la liste restreinte du président en tant que candidat potentiel avant même que Breyer ne prenne sa retraite. Biden et son équipe ont passé des semaines à se pencher sur ses dossiers, à interroger ses amis et sa famille et à se pencher sur ses antécédents.
Biden a déclaré qu’il était intéressé par la sélection d’un candidat dans le moule de Breyer qui pourrait être une force de persuasion auprès de ses collègues juges. Bien que les votes de Breyer aient eu tendance à le placer à gauche du centre sur un terrain de plus en plus conservateur, il a fréquemment vu le gris dans des situations que ses collègues étaient plus susceptibles de trouver en noir ou en blanc.
« Avec ses qualifications exceptionnelles et son bilan d’impartialité, la juge Ketanji Brown Jackson sera une juge qui fera respecter la Constitution et protégera les droits de tous les Américains, y compris les sans voix et les vulnérables », a déclaré le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer. « La nomination historique du juge Jackson est une étape importante pour garantir que la Cour suprême reflète la nation dans son ensemble. »
Dans le cadre de son processus de recherche, Biden, président de longue date du Comité judiciaire du Sénat, a également interrogé Childs et la juge de la Cour suprême de Californie Leondra Kruger, selon une personne proche du dossier. Il a également consulté un large éventail d’experts juridiques et de législateurs des deux parties et a approfondi les écrits juridiques des finalistes avant de sélectionner Jackson pour le poste.
Jackson siège à la Cour d’appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia, un poste que Biden l’a élevée à l’année dernière par rapport à son emploi précédent en tant que juge du tribunal fédéral de première instance. Trois juges actuels – Thomas, Brett Kavanaugh et John Roberts, le juge en chef – ont déjà siégé au même tribunal.
Vendredi matin avant l’annonce, Jackson a pris part aux arguments prévus devant le tribunal de circuit.
Jackson a été confirmé à ce poste lors d’un vote du Sénat 53-44, remportant le soutien de trois républicains : Graham, Susan Collins du Maine et Lisa Murkowski de l’Alaska.
Graham, dans un tweet, a indiqué son mécontentement face à la nomination, en disant: « Je m’attends à une audience respectueuse mais intéressante au Comité judiciaire du Sénat. »
Le bipartisme est important pour Biden, qui a souvent dit qu’il recherchait le soutien du GOP alors qu’il se rapprochait d’un candidat. Une autre connexion GOP: Jackson est lié par mariage à l’ancien président de la Chambre Paul Ryan du Wisconsin.
Dans l’une des décisions les plus médiatisées de Jackson, en tant que juge du tribunal de première instance, elle a ordonné à l’ancien avocat de la Maison Blanche, Don McGahn, de comparaître devant le Congrès. Ce fut un revers pour les efforts de l’ancien président Donald Trump pour empêcher ses principaux collaborateurs de témoigner. L’affaire a été portée en appel et un accord a finalement été conclu pour le témoignage de McGahn.
Un autre cas très visible que Jackson a supervisé concernait la théorie du complot en ligne « pizzagate », qui tournait autour de fausses rumeurs sur Internet au sujet d’éminents démocrates hébergeant des enfants esclaves sexuels dans une pizzeria de Washington. Un homme de Caroline du Nord s’est présenté au restaurant avec un fusil d’assaut et un revolver. Jackson a qualifié cela de « pure chance », personne n’a été blessé et l’a condamné à quatre ans de prison.
Jackson a un dossier considérablement plus court en tant que juge de la cour d’appel. Elle faisait partie d’un panel de trois juges qui s’est prononcé en décembre contre les efforts de Trump pour protéger les documents du comité de la Chambre enquêtant sur l’insurrection du 6 janvier 2021 au Capitole américain.
Jackson est né à Washington, DC, et a grandi à Miami. Elle a déclaré que ses parents, Johnny et Ellery Brown, avaient choisi son nom pour exprimer leur fierté de l’ascendance africaine de sa famille. Ils ont demandé à une tante qui était dans le Peace Corps en Afrique à l’époque d’envoyer une liste de noms de filles africaines et ils ont choisi Ketanji Onyika, ce qui leur a été dit signifiait « belle ».
Jackson retrace son intérêt pour le droit lorsqu’elle était à l’école maternelle et que son père était à la faculté de droit et qu’ils s’asseyaient ensemble à la table de la salle à manger, elle avec des livres à colorier et lui avec des livres de droit. Son père est devenu avocat pour le conseil scolaire du comté et sa mère était directrice d’école secondaire. Elle a un frère de neuf ans son cadet qui a servi dans l’armée, notamment en Irak, et qui est aujourd’hui avocat.