Le président Joe Biden a confirmé jeudi sa promesse de nommer la première femme noire à la Cour suprême des États-Unis, affirmant que cela était « attendu depuis longtemps ». Il a fait l’éloge du juge sortant Stephen Breyer en tant que fonctionnaire modèle et a promis un candidat d’ici la fin février.
Breyer a rejoint Biden à la Maison Blanche, un jour après l’annonce de la prochaine retraite de l’homme de 83 ans.
Depuis que Biden a pris ses fonctions en janvier 2021, il s’est concentré sur la nomination d’un groupe diversifié de juges au banc fédéral, non seulement en course mais aussi en expertise professionnelle. Il a installé cinq femmes noires dans les cours d’appel fédérales, avec trois autres nominations en attente devant le Sénat.
« Je n’ai pris aucune décision, sauf que la seule personne que je nommerai sera quelqu’un avec des qualifications, un caractère, une expérience et une intégrité extraordinaires », a déclaré Biden alors que Breyer se tenait à côté. « Et cette personne sera la première femme noire jamais nommée à la Cour suprême des États-Unis. C’est attendu depuis longtemps.
À la fin de sa première année, Biden avait obtenu la confirmation de 40 juges, le plus depuis le président Ronald Reagan. Parmi eux, 80% sont des femmes et 53% sont des personnes de couleur, selon la Maison Blanche.
Le remplacement de Breyer par un autre juge libéral ne changerait pas la composition idéologique de la cour. Les conservateurs sont plus nombreux que les libéraux par 6 contre 3, et les trois candidats de Donald Trump ont poussé la cour encore plus à droite.
Biden a déjà rencontré personnellement au moins un des meilleurs candidats, Ketanji Brown Jackson, 51 ans, l’ancien greffier de Breyer a travaillé à la US Sentencing Commission et est juge du tribunal fédéral de première instance depuis 2013 dans le district de Columbia. Les deux se sont rencontrés lorsque Biden l’a interviewée pour son poste actuel de juge de la cour d’appel du circuit de DC, où elle siège depuis juin dernier.
Les premières discussions sur un successeur se concentrent sur Jackson, la juge de district américaine J. Michelle Childs et la juge de la Cour suprême de Californie Leondra Kruger, selon des personnes proches du dossier qui ont parlé sous couvert d’anonymat pour discuter des délibérations de la Maison Blanche. Jackson et Kruger ont longtemps été considérés comme des candidats potentiels.
«Il dispose d’un solide bassin pour sélectionner un candidat, en plus d’autres sources. Il s’agit d’une opportunité historique de nommer quelqu’un avec un solide bilan en matière de droits civils et humains », a déclaré Derrick Johnson, président de la NAACP.
Jackson, 51 ans, a été nommé par le président Barack Obama pour être juge au tribunal de district. Biden l’a élevée à la Cour d’appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia. Au début de sa carrière, elle a également été auxiliaire juridique chez Breyer. Biden l’a déjà rencontrée personnellement, il l’a interviewée pour son poste actuel.
Childs, un juge fédéral de Caroline du Sud, a été nommé mais pas encore confirmé pour siéger au même tribunal de circuit. Son nom a fait surface en partie parce qu’elle est l’une des préférées de certains législateurs de haut niveau, dont le représentant James Clyburn, DS.C.
Kruger, diplômé de Harvard et de la faculté de droit de Yale, était auparavant greffier à la Cour suprême et a plaidé une douzaine d’affaires devant les juges en tant qu’avocat du gouvernement fédéral.
Breyer, 83 ans, prendra sa retraite à la fin de l’été, selon des sources qui ont confirmé la nouvelle à l’Associated Press mercredi. Ils ont parlé sous couvert d’anonymat afin de ne pas anticiper l’annonce officielle de Breyer.
Mais le Sénat peut confirmer un successeur avant qu’il n’y ait une vacance officielle, donc la Maison Blanche se met au travail. On s’attend à ce qu’il faille au moins quelques semaines avant qu’une nomination ne soit officialisée.
Lorsque Biden se présentait à la Maison Blanche, il a déclaré que s’il avait la possibilité de nommer quelqu’un à la cour, il entrerait dans l’histoire en choisissant une femme noire. Et il a réitéré cet engagement depuis.
« En tant que président, je serais honoré, honoré de nommer la première femme afro-américaine. Parce que ça devrait ressembler au pays. Il est grand temps », a déclaré Biden en février 2020 peu avant la primaire présidentielle de Caroline du Sud.
Ajouter une femme noire au tribunal signifierait une série de premières – quatre femmes juges et deux juges noirs siégeant en même temps au tribunal de neuf membres. Le juge Clarence Thomas est le seul juge noir de la cour et juste le deuxième, après Thurgood Marshall.
Et Biden aurait la chance de montrer aux électeurs noirs de plus en plus frustrés par un président qu’ils ont aidé à élire qu’il est sérieux au sujet de leurs préoccupations, en particulier après qu’il n’a pas été en mesure de faire adopter une législation sur le droit de vote.
Le chef de la majorité au Sénat, Chuck Schumer, DN.Y., a déclaré que le candidat de Biden « recevra une audience rapide au sein de la commission judiciaire du Sénat et sera examiné et confirmé par l’ensemble du Sénat américain avec une rapidité délibérée ».
Les républicains restent mécontents de l’audience controversée du juge Brett Kavanaugh en 2018. Pourtant, les démocrates ont les 50 voix plus un bris d’égalité dans le vice-président Kamala Harris dont ils ont besoin pour confirmer un candidat.
Les républicains qui ont modifié les règles du Sénat à l’époque de Trump pour permettre la confirmation à la majorité simple des candidats à la Cour suprême ont semblé résignés au résultat. Le sénateur Lindsey Graham de Caroline du Sud, un républicain influent au sein de la commission judiciaire du Sénat, a déclaré dans un communiqué: « Si tous les démocrates se serrent les coudes – ce que j’espère qu’ils feront – ils ont le pouvoir de remplacer le juge Breyer en 2022 sans un seul vote républicain en Support. »
Néanmoins, les démocrates n’ont pas non plus été en mesure de faire participer tous leurs membres au programme de dépenses sociales et environnementales de Biden ou d’aller de l’avant avec un projet de loi sur les droits de vote.
En tant que sénateur, Biden a été président du Comité judiciaire, supervisant six audiences de confirmation de la Cour suprême de 1987 à 1995, dont celle de Breyer.
Et une personne qui sera au cœur du processus de Biden est le chef de cabinet Ron Klain, ancien greffier de la Cour suprême et avocat en chef du Comité judiciaire.
Biden pourrait également choisir quelqu’un qui n’est pas actuellement juge, bien que cela semble moins probable. L’une des candidates serait la responsable du NAACP Legal Defence and Educational Fund, Sherrilyn Ifill, 59 ans. Elle dirige le fonds depuis 2013 et a annoncé qu’elle démissionnerait au printemps.
La Cour suprême compte trois femmes depuis plus d’une décennie, depuis 2010, date à laquelle Obama a nommé la juge Elena Kagan pour remplacer le retraité John Paul Stevens. Kagan a rejoint l’autre candidat d’Obama, la juge Sonia Sotomayor, la première juge latina du tribunal, et la juge Ruth Bader Ginsburg. À la mort de Ginsburg en septembre 2020, Trump a annoncé son choix d’Amy Coney Barrett huit jours plus tard.