Luttant contre la variante omicron qui déferle dans le pays, le président Joe Biden a annoncé mardi que le gouvernement fournirait 500 millions de tests rapides gratuits, augmenterait le soutien aux hôpitaux sous pression, redoublerait de vaccination et intensifierait les efforts.
Dans des remarques mardi à la Maison Blanche, Biden a détaillé les changements majeurs apportés à son plan d’hiver COVID-19, sa main forcée par l’arrivée de la variante à propagation rapide, dont les propriétés ne sont pas encore entièrement comprises par les scientifiques. Pourtant, son message était clair que les vacances d’hiver pourraient être proches de la normale pour les vaccinés tout en étant potentiellement dangereuses pour les non vaccinés.
Ses plaidoyers ne sont pas politiques, a-t-il souligné. Il a noté que l’ancien président Donald Trump avait reçu son rappel, et il a déclaré qu’il était du « devoir patriotique » des Américains de se faire vacciner.
« C’est la seule chose responsable à faire », a déclaré le président. « Omicron est une entreprise sérieuse et potentiellement mortelle pour les personnes non vaccinées. »
Biden a réprimandé les médias sociaux et les personnes de la télévision par câble qui ont fait des déclarations trompeuses pour décourager les gens de se faire vacciner.
« Les non vaccinés sont responsables de leurs propres choix », a déclaré Biden. «Mais ces choix ont été alimentés par une dangereuse désinformation sur la télévision par câble et les médias sociaux. Ces entreprises et personnalités gagnent de l’argent en colportant des informations erronées. Il est faux. C’est immoral. J’appelle les pourvoyeurs de ces mensonges à l’arrêter. Arrêter maintenant. »
L’épidémie de cette dernière souche de coronavirus a obligé le gouvernement fédéral à devenir plus agressif pour lutter contre la vague probable d’infections, mais Biden a promis à une nation fatiguée qu’il n’y aurait pas de verrouillage massif des écoles ou des entreprises.
« Je sais que tu es fatigué et je sais que tu es frustré. Nous voulons tous que cela se termine. Mais nous y sommes toujours », a déclaré Biden. « Nous avons également plus d’outils qu’avant. Nous sommes prêts, nous allons nous en sortir.
Les scientifiques ne savent pas encore tout sur l’omicron, mais ils savent que la vaccination devrait offrir de fortes protections contre les maladies graves et la mort. La variante s’est propagée à un rythme si alarmant que l’administration Biden est rapidement passée à l’action pour proposer de nouveaux tests et une aide supplémentaire.
Une pierre angulaire du plan est la décision de Biden pour le gouvernement d’acheter 500 millions de tests rapides de coronavirus pour expédition gratuite aux Américains à partir de janvier. Les gens utiliseront un nouveau site Web pour commander leurs tests, qui seront ensuite envoyés par courrier américain sans frais, a déclaré la Maison Blanche.
Cela marque un changement majeur pour Biden, qui avait précédemment appelé de nombreux Américains à acheter eux-mêmes les tests difficiles à trouver, puis à demander un remboursement auprès de leur assurance maladie. Pour la première fois, le gouvernement américain enverra des tests COVID-19 gratuits directement aux Américains, après plus d’un an d’exhortation par des experts en santé publique.
Les experts avaient critiqué l’approche initiale d’achat d’abord, être payé plus tard de Biden comme étant lourde et ont averti que les États-Unis seraient confrontés à une autre série de problèmes avec les tests à un moment critique. Les défenseurs des tests pointent du doigt des endroits comme le Royaume-Uni et l’Allemagne, qui ont distribué des milliards de tests au public et recommandent aux gens de se tester deux fois par semaine.
Le gouvernement fédéral établira également de nouveaux sites de test et utilisera la Loi sur la production de défense pour aider à fabriquer plus de tests. Le premier nouveau site de test soutenu par le gouvernement fédéral ouvrira à New York cette semaine. Les nouveaux sites de test s’ajouteront aux 20 000 déjà disponibles. Les responsables de la Maison Blanche ont déclaré qu’ils travaillaient avec Google afin que les gens puissent les trouver en recherchant « test COVID gratuit près de chez moi ».
Pourtant, la vague de tests de Biden devrait être soutenue par une nouvelle augmentation de la production pour que tous les Américains puissent tester au taux recommandé de deux fois par semaine. Les États-Unis auraient besoin de 2,3 milliards de tests par mois pour tous les 12 ans et plus, selon la Kaiser Family Foundation à but non lucratif. C’est près de cinq fois le demi-milliard de tests que Biden déploiera.
Actuellement, les États-Unis peuvent effectuer environ 600 millions de tests par mois, les tests à domicile représentant environ la moitié, selon des chercheurs de l’Arizona State University.
Dans un autre volet du plan amplifié de Biden, il est prêt à déployer 1 000 soldats supplémentaires dotés de compétences médicales pour aider les hôpitaux à résister à la vague de virus. De plus, il envoie immédiatement du personnel médical fédéral dans le Michigan, l’Indiana, le Wisconsin, l’Arizona, le New Hampshire et le Vermont. Il est également prévu de préparer des ventilateurs et des équipements de protection supplémentaires à partir du stock national, augmentant ainsi les ressources hospitalières.
En guise de filet de sécurité, l’Agence fédérale de gestion des urgences déploiera des centaines d’ambulances et d’équipes paramédicales afin que si un hôpital se remplit, ils puissent transporter les patients vers des lits ouverts dans d’autres établissements. Des ambulances se dirigent déjà vers New York et le Maine, et des équipes paramédicales se rendent dans le New Hampshire, le Vermont et l’Arizona.
Mais la vaccination reste le principal moyen de défense, car elle peut prévenir la maladie en premier lieu. Le gouvernement soutiendra plusieurs sites de vaccination et fournira des centaines de personnes pour administrer les vaccins. De nouvelles règles permettront aux pharmaciens de travailler plus facilement à travers les frontières de l’État pour administrer une plus large gamme de vaccins.
Certains experts éminents ont déclaré que le plan de Biden était un pas dans la bonne direction, mais le président n’est pas allé assez loin pour essayer de devancer le virus, étant donné les risques d’infections et les hôpitaux étant submergés.
« Je ne sais pas si les mesures proposées seront adéquates », a déclaré le Dr Peter Hotez, doyen de l’École nationale de médecine tropicale du Baylor College of Medicine à Houston.
Hotez a déclaré que le gouvernement pourrait devoir aller plus loin en autorisant un deuxième rappel pour les travailleurs de la santé afin de prévenir les infections qui mettraient les cliniciens sur la touche lorsque toutes les mains sont nécessaires.
Le Dr Eric Topol, professeur de médecine moléculaire à Scripps Research à La Jolla, en Californie, a déclaré que l’administration « voit enfin la lumière » sur les tests avec le plan de Biden d’expédier 500 millions de tests, mais le type de test fourni est important à la fois quand la maladie peut se propager rapidement.
« Nous n’avons pas le contrôle de cette pandémie ici », a déclaré Topol. « Nous devons tout mettre en œuvre, et nous ne le faisons pas encore. »
Topol a déclaré que le gouvernement pourrait redéfinir « entièrement vacciné » comme trois injections au lieu de deux des vaccins Pfizer et Moderna, Biden pourrait ordonner à la Federal Aviation Administration d’interdire les voyages en avion aux personnes qui ne sont pas complètement vaccinées, et le gouvernement pourrait utiliser son autorité pour augmenter la production de masques de haute qualité pour une distribution gratuite.
« Il y a un manque d’audace », a déclaré Topol. « Je suis déçu. »
Les scientifiques disent que l’omicron se propage encore plus facilement que les autres souches de coronavirus, y compris delta. Il représentait près des trois quarts des nouvelles infections aux États-Unis la semaine dernière.
Soulignant la portée du virus, la Maison Blanche a déclaré lundi soir que Biden avait été en contact étroit avec un membre du personnel qui a ensuite été testé positif pour COVID-19. Le membre du personnel a passé environ 30 minutes autour du président sur Air Force One vendredi. L’employé, qui a été entièrement vacciné et boosté, a été testé positif lundi, a déclaré l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki.
Psaki a déclaré que Biden avait été testé négatif deux fois depuis dimanche et qu’il testerait à nouveau mercredi. Citant les conseils des Centers for Disease Control and Prevention, Psaki a déclaré que Biden n’avait pas besoin de mettre en quarantaine et continuerait avec son horaire régulier.
À New York, près de 42 600 personnes dans toute la ville ont été testées positives du mercredi au samedi, contre moins de 35 800 pour tout le mois de novembre. La ville n’a jamais eu autant de personnes testées positives en si peu de temps depuis que les tests sont devenus largement disponibles.