Biden peine à contenir la pression croissante pour abandonner la course

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La campagne de réélection de Joe Biden s’est traînée jusqu’à la fête de l’Indépendance américaine, épuisée par une semaine de lutte du président sortant pour maintenir son emprise sur la nomination de son parti.

Le président doit organiser un barbecue avec des familles de militaires jeudi après-midi, puis prononcer un discours et regarder un feu d’artifice depuis la Maison Blanche. Cela fait exactement sept jours que sa performance désastreuse lors du débat face à Donald Trump a intensifié les questions sur son aptitude à exercer ses fonctions et déclenché des appels au sein de son propre parti pour qu’il suspende sa candidature à la réélection.

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Cette pression s’est intensifiée mercredi avec un article choc dans le New York Times selon lequel il avait concédé cette possibilité à des alliés clés.

La Maison Blanche et l’équipe de campagne de Biden ont rapidement démenti l’article du Times selon lequel le président aurait fait savoir à un partisan qu’il ne pouvait pas se permettre un autre faux pas qui porterait un préjudice irrémédiable à sa campagne. Biden lui-même a insisté auprès de son équipe de campagne sur son intention de rester dans la course.

« Je suis dans cette course jusqu’au bout et nous allons gagner parce que lorsque les démocrates s’unissent, nous gagnerons toujours », a déclaré Biden lors d’un appel mercredi aux côtés de la vice-présidente Kamala Harris.

Mais le temps presse pour que le président Biden puisse convaincre les responsables démocrates, les donateurs et les électeurs inquiets de sa viabilité dans ses efforts pour empêcher Trump de revenir au pouvoir. Un autre coup dur est que des dizaines de législateurs démocrates envisagent de signer une lettre exigeant que Biden se retire de la course, a déclaré un haut responsable du parti.

Cette anxiété n’a été qu’alimentée par un flot de reportages récents suggérant que d’autres démocrates étudient d’éventuels candidats de remplacement – ​​et par les reportages du Times.

Biden a déclaré à ses alliés que la course se déroulerait dans un « endroit différent » si les événements à venir tournaient mal, a rapporté le Times. La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a ensuite déclaré que Biden avait catégoriquement nié avoir fait un tel commentaire.

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Biden prévoit de donner vendredi une interview à ABC News qui sera diffusée le soir même, et d’organiser un meeting à Madison, dans le Wisconsin. Dimanche, il se rendra à Philadelphie pour un autre événement de campagne. Il prévoit également des interviews avec des stations de radio noires à Philadelphie et à Milwaukee pour coïncider avec son voyage.

Biden a appelé des législateurs démocrates de haut rang – dont le chef de la majorité au Sénat Chuck Schumer et le chef de la minorité à la Chambre des représentants Hakeem Jeffries – pour renforcer le soutien au Capitole, alors même que les membres de son parti expriment publiquement leur consternation face à sa campagne.

Jusqu’à présent, seuls deux députés démocrates en exercice – Lloyd Doggett du Texas et Raul Grijalva de l’Arizona – ont publiquement appelé Biden à se retirer. Pourtant, le président pourrait ne pas survivre à une révolte coordonnée des législateurs démocrates qui craignent que sa piètre performance ne leur fasse perdre des sièges ou une chance de contrôler la Chambre et le Sénat lors des prochaines élections.

Jean-Pierre a déclaré que Biden lui avait dit que les appels avec les démocrates du Congrès étaient « forts ».

« Il avance en tant que président. Il avance dans sa campagne », a-t-elle ajouté.

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Un sénateur démocrate a cependant déclaré mercredi soir que plusieurs de ses collègues avaient indiqué en privé qu’ils ne voyaient pas comment le président pourrait survivre politiquement. Le sénateur, qui a obtenu l’anonymat pour parler franchement des discussions entre collègues, a déclaré que Biden n’avait pas apaisé les inquiétudes concernant l’échec de son débat contre Trump.

Biden a siégé pendant 36 ans au Sénat, et les démocrates sont restés largement silencieux sur sa candidature pendant une semaine de troubles.

Plus tard mercredi, Biden a tenu une réunion organisée à la hâte avec les gouverneurs démocrates, dont beaucoup sont au centre des spéculations quant à leur possible remplacement sur le ticket. Plusieurs d’entre eux ont déclaré qu’ils soutenaient fermement Biden. « Le président a été très clair sur le fait qu’il était là pour gagner », a déclaré le gouverneur du Maryland, Wes Moore, aux journalistes.

Réunion de crise

Moore et d’autres gouverneurs de premier plan au niveau national, dotés de vastes réseaux de collecte de fonds, comme Gavin Newsom de Californie, Gretchen Whitmer du Michigan et JB Pritzker de l’Illinois, se sont rendus en personne à la Maison Blanche pour la réunion de crise, tandis que d’autres se sont joints virtuellement.

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« J’ai entendu trois mots du président : il est à fond dans l’action. Et moi aussi. Joe Biden nous a soutenus. Il est temps maintenant de lui apporter son soutien », a déclaré Newsom.

Biden a imputé la mauvaise performance du débat à un rhume et à un voyage fatigant dans les semaines précédant le débat. Il a dit aux gouverneurs qu’il avait passé un examen médical pour son rhume et qu’il était en bonne santé, selon une personne au courant du dossier.

Mardi, le Washington Post a rapporté que l’ancien président Barack Obama avait fait savoir en privé à ses alliés que le chemin vers la réélection de Biden était plus difficile après le débat.

Reuters a publié un nouveau sondage montrant que Harris – la successeur la plus probable si Biden devait se retirer – n’est devancé que d’un point par Trump, le candidat républicain. La dynamique en faveur du vice-président, qui pourrait prendre en charge l’importante réserve de guerre de la campagne, s’est renforcée ces derniers jours. Les deux hommes ont déjeuné ensemble mercredi après-midi et ont participé ensemble à la conférence téléphonique de leur campagne.

Un sondage Bloomberg News/Morning Consult réalisé en mai a montré que Harris gagnait la confiance des électeurs des États clés, dont 48 % se disent prêts à assumer les fonctions de la présidence si Biden n’était pas en mesure de continuer.

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Le Leadership Now Project, un groupe de chefs d’entreprise qui s’étaient organisés pour contrer ce qu’ils considéraient comme des menaces à la démocratie lors de la dernière administration Trump, a appelé Biden à céder sa place de candidat démocrate.

« Ce processus sera sans aucun doute compliqué et n’est pas sans risque », a déclaré le groupe dans un communiqué. « Cependant, les enjeux sont trop importants pour ne pas agir. »

Appels à tous

À Wilmington, dans le Delaware, les membres du personnel du siège de la campagne de Biden ont reçu un e-mail de la directrice de campagne Julie Chavez Rodriguez et de la présidente Jen O’Malley Dillon indiquant que la campagne augmenterait sa cadence d’appels et d’e-mails de tout le personnel pour une meilleure coordination.

Le chef de cabinet de la Maison Blanche, Jeff Zients, a tenu une réunion générale avec ses collaborateurs mercredi, les implorant de garder la tête haute et de continuer à assumer leurs responsabilités tout en reconnaissant que Biden « n’a pas passé une bonne soirée ».

« Les gens veulent des conversations », a-t-il déclaré, selon un enregistrement de l’appel obtenu par Bloomberg. « Ne les écoutez pas. »

Le mémo de campagne demandait aux membres du personnel de mettre l’accent sur « l’image complète » du soutien à Biden, minimisant les sondages récents qui ont montré une inclinaison notable en faveur de Trump.

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Une partie de cet effort consistait à envoyer une note aux membres du personnel du Congrès soulignant que les sondages restaient dans la marge d’erreur et que l’équipe de campagne était convaincue qu’un mauvais résultat dans les semaines à venir n’indiquait pas réellement « un remaniement de la course ».

Un sondage New York Times/Siena College publié mercredi a cependant révélé que l’avance de Trump sur Biden était passée à six points, 49% contre 43%, près des trois quarts des électeurs estimant que le président était trop vieux pour ce poste.

Le démocrate de Caroline du Sud Jim Clyburn, qui s’est entretenu avec le président mercredi, a déclaré à CNN qu’il souhaitait le voir désormais participer à des événements de type « mairie » et que s’y produire apaiserait certaines craintes.

— Avec l’aide de Jonathan Tamari, Akayla Gardner, Jon Herskovitz, Steven T. Dennis, Amanda Gordon, Erik Wasson, Jennifer Jacobs, David Welch, Gregory Korte et Billy House.

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