Le gala annuel du corps de presse de la Maison Blanche est revenu samedi soir avec la torréfaction de Washington, les journalistes qui le couvrent et l’homme à la barre : le président Joe Biden.
Le dîner de l’Association des correspondants de la Maison Blanche, que la pandémie a mis de côté en 2020 et 2021, est revenu avec Biden en tant que premier président en six ans à accepter une invitation. Donald Trump a évité l’événement pendant son mandat.
« Imaginez simplement si mon prédécesseur venait à ce dîner cette année », a déclaré Biden à un public de 2 600 personnes, parmi lesquelles des journalistes, des responsables gouvernementaux et des célébrités. « Maintenant, cela aurait vraiment été un véritable coup d’État. »
Le président en a profité pour faire la lumière sur les critiques auxquelles il a été confronté au cours de ses 18 mois de mandat et viser son prédécesseur, le Parti républicain et les membres de la presse.
« Je suis vraiment ravi d’être ici ce soir avec le seul groupe d’Américains avec une note d’approbation inférieure à la mienne », a déclaré Biden.
La nuit a été remplie de sketchs comiques enregistrés comprenant des animateurs de télévision de fin de soirée, des comédiens et même Biden lui-même. Un segment pré-enregistré a montré James Corden, qui a annoncé cette semaine qu’il prévoyait de quitter en tant qu’hôte de Le spectacle tardif, demandant à Biden un emploi. En expliquant comment trouver la salle de presse de la Maison Blanche, Biden a dit à la star: « Gauche, droite, gauche et ne reviens pas. »
Le dîner a également connu des moments sérieux, avec des hommages aux journalistes pionniers de couleur, aux aspirants journalistes étudiants et un hommage au journaliste détenu, blessé ou tué lors de sa couverture de l’invasion russe en cours de l’Ukraine.
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– CSPAN (@cspan) 1 mai 2022
Plus tôt dans la nuit, dans un retour à une certaine normalité, des journalistes, des responsables gouvernementaux et des célébrités ont défilé sur le tapis rouge alors même que la menace de COVID-19 planait sur l’immense salle de bal de l’hôtel.
La comédie était de retour avec Le spectacle quotidien accueille Trevor Noah en tant que tête d’affiche après BIden. Les célébrités réapparaissaient également : Kim Kardashian et Pete Davidson ont foulé le tapis tout comme Brooke Shields et Caitlyn Jenner. L’événement a attiré un large éventail de représentants du gouvernement et d’autres personnalités éminentes.
Noah a commencé son set en accueillant tout le monde à « le plus grand événement de super-diffuseur du pays ». Il a réprimandé en plaisantant la foule pour sa présence: «Vous avez passé les deux dernières années à dire à tout le monde l’importance de porter des masques et d’éviter les grands rassemblements en salle. Puis à la seconde où quelqu’un vous offre un dîner gratuit, vous vous transformez tous en Joe Rogan.
Le comédien a ensuite fait référence à l’incident de la cérémonie des Oscars 2022 impliquant Will Smith giflant Chris Rock sur scène après une blague sur la femme de l’acteur, Jada Pinkett Smith. « En fait, j’étais un peu inquiet pour ce soir – je ne mentirai pas », a plaisanté Noah. « Je me disais, et si je faisais une blague vraiment méchante sur Kellyanne Conway, puis que son mari se précipite sur scène et me remercie? »
Biden a fait face aux milliers de participants alors qu’il tente de trouver un équilibre prudent à un moment charnière pour le pays. Son administration cherche à tourner la page de la pandémie alors même que le virus reste une menace à l’échelle nationale et proche de chez lui. La vice-présidente Kamala Harris a été testée positive cette semaine et le Dr Anthony Fauci a sauté le dîner par précaution sanitaire.
Après le récent dîner de presse du Gridiron Club à Washington, des dizaines de participants, dont des membres du Congrès et du cabinet de Biden et des journalistes, ont été testés positifs pour COVID-19.
Cela a soulevé des questions quant à savoir si Biden, 79 ans, aurait dû assister au dîner de samedi. Le président prévoyait de laisser passer le repas mais de se présenter plus tard pour le programme et de porter un masque lorsqu’il ne parlait pas. Au lieu de cela, il était sans masque tout en saluant les lauréats sur l’estrade et a souri largement tout au long de la soirée.
La Maison Blanche a souligné l’abondance de la pilule antivirale Paxlovid, dont il a été démontré qu’elle réduit de 90 % les conséquences graves du virus chez les personnes les plus à risque.
Pourtant, l’attachée de presse Jen Psaki a déclaré à propos de Biden: « Nous voulons être très clairs sur le fait qu’il est possible qu’il puisse être testé positif au COVID, comme n’importe quel Américain. »
L’Association des correspondants de la Maison Blanche a déclaré qu’elle exigeait des tests d’antigène le jour même pour ses participants au dîner avant même l’épidémie de Gridiron. Il a ensuite ajouté une obligation de vaccination.
Les États-Unis connaissent un pic de cas de COVID-19 provenant d’une sous-variante hautement contagieuse d’omicron, avec des infections confirmées atteignant environ 44 000 par jour, contre 26 000 il y a un mois.
Malgré la dernière vague de cas de COVID-19, les décès par virus et les hospitalisations sont proches ou à des creux pandémiques, la variante BA.2 se révélant moins grave que les souches virales antérieures. Un peu plus de 300 personnes meurent chaque jour aux États-Unis à cause du virus, contre plus de 2 600 par jour plus tôt cette année – avec environ 1 600 hospitalisations par jour, contre un pic de plus de 21 000 par jour en janvier.
Psaki a déclaré que la décision de Biden d’assister « contraste fortement avec son prédécesseur, qui non seulement a remis en question la légitimité de la presse presque quotidiennement, mais n’a également jamais assisté au dîner ». Trump, qui a parfois qualifié les médias «d’ennemis du peuple», avait joyeusement boycotté l’événement en tant que président.
En plus de la menace imminente du virus, Biden prévoyait de prendre le micro alors qu’une invasion massive et meurtrière de l’Ukraine continuait de se dérouler aux mains des forces russes.
Biden a mentionné le dîner lors d’un discours la semaine dernière sur la guerre de la Russie contre l’Ukraine, en disant: «J’ai toujours eu du respect pour la presse, mais je ne peux pas vous dire à quel point j’ai du respect pour les regarder dans ces zones où ils sont sous le feu. »
« Imaginez si nous n’obtenions pas cette information », a ajouté le président. « Ce serait un monde différent. »
Le dîner des correspondants a débuté en 1921. Trois ans plus tard, Calvin Coolidge est devenu le premier président à y assister et tous l’ont fait depuis, sauf Trump. Cependant, Jimmy Carter et Richard Nixon ont choisi de ne pas assister à chaque année de leurs présidences, et Ronald Reagan, qui se remettait alors d’une tentative d’assassinat, a raté la tranche de 1981 – mais a appelé de Camp David.
« Ce que je pense que cela montre, c’est la restauration de la santé de la relation », a déclaré Harold Holzer, auteur du livre « The Presidents vs. The Press » et directeur du Roosevelt House Public Policy Institute du Hunter College à New York. . « C’est encore barbelé, il y a encore des moments tendus. Mais ça va. »
Après que la satire aiguë de la comédienne Michelle Wolf ait suscité la controverse en 2018, l’événement de l’année suivante a mis en vedette l’historien Ron Chernow. Le retour des célébrités rappelle cette fois l’administration du président Barack Obama, lorsque George Clooney, Charlize Theron et Viola Davis étaient présents.
En tant que vice-président en 2014, Biden est apparu dans une vidéo comique avec la star de « Veep » de HBO, Julia Louis-Dreyfus, qui a fait beaucoup rire lors du dîner des correspondants. Le directeur de la rédaction des discours de la Maison Blanche, Vinay Reddy, et le conseiller de longue date de Biden, Mike Donilon, ont travaillé sur les remarques de Biden pour cette année, a déclaré la Maison Blanche, en exploitant des informations provenant de diverses personnes à l’intérieur et à l’extérieur du gouvernement.
Psaki a déjà reconnu avoir tenté de réduire les attentes, affirmant que le discours n’était «pas drôle du tout. Je rigole. » Les tentatives présidentielles d’humour peuvent cependant être délicates.
Lors du dîner de 2011, Obama a embroché un Trump non amusé – en sa présence – sur les affirmations fictives de Trump concernant le certificat de naissance du président de l’époque. Obama a conclu en pensant que Trump prendrait son poste un jour, en disant: « Il apporterait certainement des changements à la Maison Blanche » alors que les écrans de la salle de banquet projetaient une image parodique de la grande façade du 1600 Pennsylvania Avenue équipée d’un logo Trump, de colonnes dorées, d’un horloge numérique et une pancarte proclamant « Hôtel, casino, terrain de golf, suite présidentielle ».
Cela s’est avéré prophétique, puisque Trump a bien sûr succédé à Obama – bien que les remaniements qu’il a finalement apportés à la présidence se soient arrêtés avant d’apposer son nom à la Maison Blanche.