Biden et Poutine parlent pendant deux heures de l’Ukraine, d’autres sujets au milieu des craintes de guerre

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WASHINGTON / MOSCOU – Le président américain Joe Biden et le président russe Vladimir Poutine ont eu mardi deux heures de discussions virtuelles sur l’Ukraine et d’autres différends alors que les Occidentaux craignent que Moscou ne soit sur le point d’envahir son voisin du sud.

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Des images de la télévision russe montraient Biden et Poutine se saluant amicalement au début de ce qui devait être un échange tendu. Biden a déclaré à Poutine qu’il espérait que leur prochaine réunion serait en personne.

La Maison Blanche a publié une déclaration disant que les pourparlers avaient commencé, mais n’a affiché aucun visuel de la « salle de situation » sécurisée où se trouvait Biden.

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Les deux dirigeants se sont entretenus pendant deux heures et une minute, selon la Maison Blanche.

Le Kremlin a déclaré qu’il espérait que les deux dirigeants pourraient tenir un sommet en personne pour discuter de ce qu’il a décrit comme l’état lamentable des relations américano-russes, qui sont au plus bas depuis la fin de la guerre froide.

Des responsables américains ont déclaré avant la vidéoconférence que Biden dirait à Poutine que la Russie et ses banques pourraient être frappées des sanctions économiques les plus sévères à ce jour si elles attaquaient l’Ukraine.

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Ils ont déclaré que les sanctions, qui, selon une source, pourraient viser les plus grandes banques russes et la capacité de Moscou à convertir les roubles en dollars et autres devises, étaient conçues pour dissuader Poutine d’utiliser des dizaines de milliers de soldats massés près de la frontière ukrainienne pour attaquer son voisin du sud.

Le Kremlin, qui a déclaré avant la réunion de mardi qu’il ne s’attendait à aucune percée, a nié avoir l’intention d’attaquer l’Ukraine et a déclaré que la position de ses troupes était défensive.

Mais Moscou a exprimé sa vexation croissante face à l’aide militaire occidentale à l’Ukraine, une ancienne république soviétique qui s’est inclinée vers l’Occident depuis qu’une révolte populaire a renversé un président pro-russe en 2014, et ce qu’elle appelle l’expansion rampante de l’OTAN.

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Moscou a également remis en question les intentions ukrainiennes et a déclaré vouloir des garanties que Kiev n’utilisera pas la force pour tenter de reprendre le territoire perdu en 2014 aux mains des séparatistes soutenus par la Russie, un scénario que l’Ukraine a exclu.

« Nous recherchons de bonnes relations prévisibles avec les États-Unis. La Russie n’a jamais eu l’intention d’attaquer qui que ce soit, mais nous avons nos préoccupations et nos lignes rouges », a déclaré le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov.

Les dirigeants britanniques, américains, français, allemands et italiens tiendront un appel à 18h00 GMT à la suite des pourparlers Biden-Poutine, ont annoncé la Maison Blanche et le bureau du Premier ministre britannique Boris Johnson.

Les mêmes alliés se sont exprimés lundi et « ont convenu de rester en contact étroit sur une approche coordonnée et globale en réponse au renforcement militaire de la Russie aux frontières de l’Ukraine », a déclaré la Maison Blanche.

« UNE TÊTE FRAÎCHE »

Appelant tout le monde à garder « la tête froide », Peskov a déclaré qu’il était vital que Poutine et Biden s’expriment compte tenu de ce qu’il a appelé l’extraordinaire escalade des tensions en Europe.

Le rouble russe s’est légèrement affaibli mardi, certains analystes de marché prédisant que les pourparlers réduiraient les tensions et d’autres affirmant que la menace de sanctions américaines avait érodé les espoirs de trouver un terrain d’entente.

L’équipe de Biden a identifié un ensemble de sanctions économiques à imposer si la Russie lance une invasion, a déclaré un haut responsable de l’administration Biden.

Une source distincte familière avec la situation a déclaré que le ciblage du cercle restreint de Poutine avait été discuté mais qu’aucune décision n’avait été prise. Des sanctions contre les plus grandes banques russes et la limitation de la conversion des roubles en dollars et autres devises étaient également envisagées, a indiqué une autre source.

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German Gref, directeur général de la plus grande banque russe Sberbank, a qualifié mardi cette idée de « non-sens » et « impossible à exécuter ».

CNN a signalé que les sanctions pourraient inclure l’étape extrême consistant à déconnecter la Russie du système de paiement international SWIFT utilisé par les banques du monde entier.

Bloomberg a rapporté que les États-Unis et leurs alliés européens pesaient des mesures ciblant le Fonds d’investissement direct russe. Les États-Unis pourraient également restreindre la capacité des investisseurs à acheter de la dette russe sur le marché secondaire, a déclaré Bloomberg, citant des personnes proches du dossier.

Le ministre letton des Affaires étrangères a déclaré mardi dans une interview à Londres que Moscou avait besoin de savoir avant d’agir quel serait « le prix à payer pour l’économie », quelque chose qui, selon lui, devrait s’étendre au gazoduc russe Nord Stream 2 de 11 milliards de dollars vers l’Allemagne.

La Maison Blanche a refusé de commenter.

PLUS DE SANCTIONS UE ?

La directrice générale de l’Union européenne, Ursula von der Leyen, a offert mardi à l’Ukraine le soutien total de l’UE et a déclaré que le bloc envisagerait de nouvelles sanctions contre la Russie.

L’Ukraine et les puissances de l’OTAN accusent la Russie de constituer des troupes près de la frontière, faisant craindre une éventuelle attaque. Moscou nie tout plan de ce type et accuse Kiev de concentrer ses propres forces dans son est, où les séparatistes soutenus par la Russie contrôlent une grande partie du territoire ukrainien.

Les États-Unis ont exhorté les deux pays à revenir à un ensemble d’accords en grande partie non mis en œuvre signés en 2014 et 2015, qui visaient à mettre fin à la guerre dans l’est de l’Ukraine.

« Il (Biden) indiquera clairement qu’il y aura des coûts très réels si la Russie choisit d’aller de l’avant, mais il indiquera également qu’il existe une voie efficace en matière de diplomatie », a déclaré la haute administration Biden aux journalistes.

Poutine a déclaré qu’il souhaitait des garanties juridiquement contraignantes que l’OTAN ne s’étendrait pas davantage vers l’est et un engagement que certains types d’armes ne seraient pas déployés dans des pays proches de la Russie, dont l’Ukraine.