Biden demandera la suspension des taxes sur l’essence et le diesel pour alléger le fardeau financier après la pandémie

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WASHINGTON (AP) – Le président Joe Biden demandera mercredi au Congrès de suspendre les taxes fédérales sur l’essence et le diesel pendant trois mois – une décision destinée à atténuer les pressions financières à la pompe qui révèle également la toxicité politique des prix élevés de l’essence au cours d’une année électorale.

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Le président démocrate demandera également aux États de suspendre leurs propres taxes sur l’essence ou de fournir un allégement similaire, a déclaré la Maison Blanche.

En cause, la taxe fédérale de 18,4 cents le gallon sur l’essence et la taxe fédérale de 24,4 cents le gallon sur le carburant diesel. Si les économies d’essence étaient entièrement transmises aux consommateurs, les gens économiseraient environ 3,6 % à la pompe lorsque les prix sont en moyenne d’environ 5 $ le gallon à l’échelle nationale.

Mais de nombreux économistes et législateurs des deux partis voient l’idée d’une exonération de la taxe sur l’essence avec scepticisme.

Barack Obama, lors de la campagne présidentielle de 2008, a qualifié l’idée de « truc » qui permettait aux politiciens de « dire qu’ils avaient fait quelque chose ». Il a également averti que les compagnies pétrolières pourraient compenser l’allégement fiscal en augmentant leurs prix.

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Le conseiller en énergie de Biden, Amos Hochstein, a repoussé mercredi, affirmant que les consommateurs pourraient économiser environ 50 cents par gallon si le Congrès et les États tenaient compte de l’appel du président.

« Ce n’est pas un gadget », a déclaré Hochstein, conseiller principal pour la sécurité énergétique mondiale au Département d’État, sur CNN. « C’est un peu de répit pour le peuple américain alors que nous entrons dans la saison de conduite estivale. »

Il n’était pas immédiatement clair si la Maison Blanche avait les votes au Congrès pour suspendre la taxe fédérale.

Les prix élevés du gaz constituent une menace fondamentale pour les ambitions électorales et politiques de Biden. Ils ont fait chuter la confiance dans l’économie à des niveaux bas qui augurent mal pour la défense du contrôle démocrate de la Chambre et du Sénat en novembre.

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Les efforts passés de Biden pour réduire les prix de l’essence – y compris la libération de pétrole de la réserve stratégique américaine et un plus grand mélange d’éthanol cet été – ont peu fait pour produire des économies à la pompe, un risque qui se répercute sur l’idée d’une exonération de la taxe sur l’essence.

Biden a reconnu à quel point les prix du gaz ont pesé sur l’enthousiasme du public lorsqu’il tente de convaincre les gens que les États-Unis peuvent encore pivoter vers un avenir énergétique propre. Dans une interview avec l’Associated Press la semaine dernière, Biden a décrit un pays qui soigne déjà certaines cicatrices psychologiques de la pandémie de coronavirus qui s’inquiète maintenant de la façon de se procurer de l’essence, de la nourriture et d’autres produits essentiels.

« Si vous remarquez, jusqu’à ce que les prix de l’essence commencent à augmenter », a déclaré Biden, « les choses étaient beaucoup plus, ils étaient beaucoup plus optimistes. »

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Le président ne peut pas faire grand-chose pour fixer les prix fixés par les marchés mondiaux, les entreprises à but lucratif, la demande des consommateurs et les répliques de l’invasion russe de l’Ukraine et des embargos qui ont suivi. Le problème sous-jacent est une pénurie de pétrole et de raffineries qui produisent du gaz, un défi qu’un congé fiscal ne peut pas nécessairement résoudre.

Mark Zandi, économiste en chef chez Moody’s Analytics, a estimé que la majorité de l’inflation de 8,6 % observée au cours des 12 derniers mois aux États-Unis provient de la hausse des prix des matières premières en raison de l’invasion russe et des perturbations continues dues au coronavirus.

Dans l’immédiat, il est essentiel d’endiguer la hausse des prix du pétrole

Marc Zandi

« Dans l’immédiat, il est essentiel d’endiguer la hausse des prix du pétrole », a déclaré Zandi la semaine dernière, suggérant que l’Arabie saoudite, les Émirats arabes unis et un accord nucléaire avec l’Iran pourraient contribuer à stimuler l’approvisionnement et à faire baisser les prix. Les législateurs républicains ont tenté de rejeter davantage le blâme sur Biden, affirmant qu’il avait créé un environnement hostile pour les producteurs de pétrole nationaux, faisant en sorte que leur production reste en dessous des niveaux d’avant la pandémie.

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Le chef républicain du Sénat, Mitch McConnell, s’est moqué de l’idée d’une exonération de la taxe sur l’essence dans un discours prononcé en février. « Ils ont passé une année entière à mener une guerre sainte contre l’énergie américaine abordable, et maintenant ils veulent utiliser un tas d’argent des contribuables pour cacher les conséquences », a-t-il déclaré.

La présidente de la Chambre démocrate, Nancy Pelosi, a précédemment exprimé des doutes quant à la valeur de la suspension de la taxe fédérale sur l’essence.

Les responsables de l’administration ont déclaré que le coût de 10 milliards de dollars de l’exonération de la taxe sur l’essence serait payé et que le Highway Trust Fund resterait entier, même si les taxes sur l’essence constituent une source substantielle de revenus pour le fonds. Les responsables n’ont pas précisé de nouvelles sources de revenus.

Le président a également appelé les sociétés énergétiques à accepter des marges bénéficiaires plus faibles pour augmenter la production de pétrole et la capacité de raffinage de l’essence.

Cela a accru les tensions avec les producteurs de pétrole : Biden a jugé que les entreprises gagnaient « plus d’argent que Dieu ». Cela a déclenché une série d’événements dans lesquels le chef de Chevron, Michael Wirth, a envoyé une lettre à la Maison Blanche disant que l’administration « a largement cherché à critiquer, et parfois à vilipender, notre industrie ».

Interrogé sur la lettre, Biden a déclaré à propos de Wirth: «Il est légèrement sensible. Je ne savais pas qu’ils seraient blessés aussi rapidement.

Les sociétés énergétiques doivent rencontrer jeudi la secrétaire à l’Énergie, Jennifer Granholm, pour discuter des moyens d’augmenter l’offre.