Biden convaincu que la Russie envahira l’Ukraine alors que les civils seront évacués

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MOSCOU / KYIV / DONETSK – Le russe Vladimir Poutine a décidé d’envahir l’Ukraine en quelques jours, a déclaré vendredi le président américain Joe Biden après que des séparatistes soutenus par Moscou ont dit aux civils de quitter les régions séparatistes en bus, une décision que l’Occident craint de faire partie d’un prétexte pour un attaque.

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Dans l’une des pires crises de l’après-guerre froide, la Russie veut empêcher Kiev de rejoindre l’OTAN et accuse l’Occident d’hystérie, affirmant qu’elle n’a pas l’intention d’envahir, tandis que les États-Unis et leurs alliés sont catégoriques : le renforcement militaire se poursuit.

Des sirènes d’avertissement ont retenti vendredi dans les régions séparatistes de Donetsk et de Louhansk après que les chefs rebelles y ont annoncé l’évacuation de centaines de milliers de personnes vers la Russie.

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« Nous avons des raisons de croire que les forces russes prévoient et ont l’intention d’attaquer l’Ukraine dans la semaine à venir, dans les prochains jours », a déclaré Biden aux journalistes à la Maison Blanche. « A partir de ce moment, je suis convaincu qu’il a pris la décision. »

Tard vendredi, les services de renseignement militaire ukrainiens ont déclaré que les forces spéciales russes avaient posé des explosifs dans les infrastructures sociales de Donetsk et ont exhorté les habitants à rester chez eux. Le Service fédéral de sécurité russe n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

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Citant des correspondants sur le terrain, les agences de presse russes ont rapporté plus tard que deux explosions avaient frappé Louhansk, l’une des principales villes de la République populaire dissidente ukrainienne de Lougansk, et qu’une section d’un gazoduc dans la région avait pris feu.

Plus tôt, sans fournir de preuves, Denis Pushilin, le leader séparatiste de Donetsk, avait accusé l’Ukraine de se préparer à attaquer prochainement les deux régions – une accusation que Kiev a qualifiée de fausse.

Interrogée sur l’évacuation, la secrétaire de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré qu’il s’agissait d’un « bon exemple » de ce que Washington craint.

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« Nous avons … depuis longtemps prédit pour vous tous que les Russes prendraient part à des prétextes ou à des mesures qui constitueraient un prédicat pour la guerre ou pour créer de la confusion ou répandre de la désinformation sur le terrain », a-t-elle déclaré aux journalistes.

Quelques heures après l’annonce de l’évacuation, une jeep a explosé devant un bâtiment du gouvernement rebelle dans la ville de Donetsk, capitale de la région du même nom.

Des journalistes de Reuters ont vu le véhicule entouré d’éclats d’obus, une roue projetée par l’explosion. Les médias russes ont déclaré qu’il appartenait à un responsable séparatiste.

De nombreuses familles de la région majoritairement russophone ont déjà obtenu la citoyenneté de Moscou et en quelques heures, certaines montaient à bord d’autobus à un point d’évacuation à Donetsk, où les autorités ont annoncé que 700 000 personnes partiraient.

Irina Lysanova, 22 ans, a déclaré qu’elle faisait ses valises pour voyager avec sa mère retraitée: « Maman est une paniqueuse », a-t-elle déclaré. Son père, Konstantin, 62 ans, n’y allait pas. « C’est ma patrie », a-t-il déclaré.

L’évacuation a commencé après que la zone de conflit de l’est de l’Ukraine a vu ce que des sources ont décrit comme le bombardement d’artillerie le plus intense depuis des années vendredi.

L’Ukraine a été la perte la plus douloureuse pour la Russie des 14 anciennes républiques sous son contrôle avant l’éclatement de l’Union soviétique en 1991.

Les rebelles soutenus par la Russie se sont emparés d’une partie de l’est de l’Ukraine en 2014, la même année que Moscou a annexé la région ukrainienne de Crimée. Kiev affirme que plus de 14 000 personnes sont mortes depuis dans le conflit à l’est.

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Alors que le Kremlin affiche sa capacité militaire sur plusieurs fronts, le président russe devait superviser samedi les exercices de ses forces de missiles nucléaires stratégiques.

« TIRER TOUT LE MONDE ET TOUT »

La Russie a publié des images pour montrer qu’elle retire ses troupes de la frontière, mais les États-Unis pensent plutôt qu’il y a eu une augmentation entre 169 000 et 190 000 soldats, contre 100 000 fin janvier.

Le Kremlin a des dizaines de milliers de soldats qui organisent des exercices en Biélorussie, au nord de l’Ukraine, qui doivent se terminer dimanche. Le dirigeant biélorusse Alexandre Loukachenko a rencontré Poutine vendredi, affirmant que les soldats pourraient rester aussi longtemps que nécessaire.

Les pays occidentaux craignent un conflit d’une ampleur sans précédent en Europe au moins depuis les guerres yougoslave et tchétchène des années 1990, lorsque des centaines de milliers de personnes sont mortes et des millions ont fui.

L’évacuation a accru la pression sur le rouble russe et sur d’autres actifs.

Une source diplomatique ayant des années d’expérience du conflit a décrit le bombardement de vendredi comme le plus intense depuis que les combats majeurs s’y sont terminés par un cessez-le-feu en 2015. « Ils tirent – tout le monde et tout. »

La ministre allemande des Affaires étrangères, Annalena Baerbock, a déclaré qu’elle ne pensait pas qu’une invasion à part entière était le scénario le plus probable, mais que la Russie pourrait mener un coup d’État en Ukraine, attaquer des infrastructures critiques ou inciter à la violence qu’elle imputerait à Kiev.

Kiev a également déclaré qu’une invasion à grande échelle était peu probable.

Depuis le renversement d’un président pro-russe, l’Ukraine a organisé des exercices militaires conjoints avec l’OTAN et a pris livraison d’armes, notamment des missiles américains Javelin et des drones turcs.

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Poutine affirme que les liens croissants de l’Ukraine avec l’alliance pourraient en faire une rampe de lancement pour les missiles ciblant la Russie.

Alors que la crise s’aggrave, l’Occident envisage également ses options non militaires.

Il est peu probable que l’interdiction de la Russie du système financier SWIFT soit incluse dans un premier paquet de sanctions en cas d’invasion, a déclaré vendredi un responsable de la Maison Blanche, confirmant un rapport de Reuters.

La manière dont les alliés devraient répondre aux agressions au-delà d’une invasion totale est loin d’être convenue, ont déclaré des responsables américains et européens.

« De nombreux pays de l’UE ne veulent pas entrer dans une discussion sur ce qui pourrait mériter des sanctions… parce que les plus proches de la Russie, comme la Hongrie, seront contre toute sanction autre qu’une invasion militaire », selon un haut diplomate.