« Proper Library » de Carolyn Ferrell a été publié pour la première fois dans la revue littéraire Socs de charrue en 1993. Il a été sélectionné pour la collection Meilleures nouvelles américaines 1994 par l’éditeur Tobias Wolff, qui a attiré l’attention du travail de Ferrell sur la rédactrice en chef de Houghton Mifflin, Janet Silver, qui lui a proposé un contrat de livre. En 1997, le livre Ne m’efface pas a été publié, une collection de huit histoires à la première personne mettant en vedette pour la plupart des filles et des femmes noires pauvres. « Proper Library » raconte cependant l’histoire d’un jeune garçon noir, adolescent gay vivant dans les cités du sud du Bronx à New York. Les expériences de Ferrell à la tête d’un projet d’alphabétisation familiale dans le sud du Bronx l’ont aidée à dresser un portrait troublant, précis et poignant des défis auxquels sont confrontés Lorrie et sa famille ainsi que des attitudes et des préjugés qui régissent leur vie. Malgré les difficultés auxquelles Lorrie est confrontée, l’histoire n’est pas entièrement sombre ; sa propre confiance, sa compassion et son optimisme laissent au lecteur le sentiment qu’il pourrait un jour réussir à réaliser ses rêves.