Beyoncé, Renaissance (Colombia Records) ★★★★☆
La critique complète de Renaissance par James Hall a été publiée dans The Telegraph le 29 juillet
… Plus de 16 titres, Renaissance est essentiellement un hommage à deux formes de musique : la house de la fin des années 1980 et du début des années 1990, et le disco. Il est parsemé de sons avec lesquels tous ceux qui regardent les rediffusions de Top of the Pops de cette époque sur BBC Four seront instantanément familiers : synthés minuscules, grosses lignes de basse et extraits de voix off inquiétants. Mais le package est imprégné de hip hop et de la voix puissante de Beyoncé, rappée ou chantée.
Inévitablement, l’album revendique l’implication d’une liste de producteurs, de collaborateurs et d’artistes échantillonnés aussi longs que votre bras – de Grace Jones, Tems et Drake à Nile Rodgers, Giorgio Moroder et le mari de Beyoncé, Jay-Z. Le tout est grand, brillant et peu maniable, ce qui explique peut-être ses propos sur l’imperfection. C’est aussi souvent brillant, de la même manière qu’aller en boîte et passer une soirée massive peut être brillant : c’est énergisant, excitant, stimulant… et épuisant. Salle James
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King Princess : Tiens bon bébé (Zelig) ★★★★★
King Princess est l’alter ego de Mikaela Straus, auteur-compositeur-interprète multi-instrumentiste de Brooklyn. Hold On Baby est son deuxième album : une tranche intelligente, intense, provocante et séduisante de pop future, justifiant le battage médiatique qui s’est construit autour d’elle.
Straus s’est vu offrir pour la première fois un contrat d’enregistrement à 11 ans, ce qui suggère que son talent n’a jamais été mis en doute. Son père était ingénieur du son et elle a passé ses années de formation à s’amuser dans son studio, à chanter des chœurs pour des groupes. Elle a abandonné l’école de musique de Los Angeles après avoir été découverte par le super-producteur et hitmaker Mark Ronson, devenant ainsi la première signature de son label Zelig.
Son premier single 1950 a été un succès viral, défendu par Harry Styles et au moins partiellement propulsé par l’image floue de genre de Straus (une fille habillée comme un garçon habillée comme une fille). Dans un monde pop de plus en plus obsédé par la politique identitaire, Straus était dans la tendance, se décrivant comme queer et non binaire (bien que heureusement sans pronoms). Son premier album de 2019, Cheap Queen, offrait une chanson franche et sensuelle alliée à une pop contemporaine élégante et discrète, mais n’a pas vraiment mis le feu au monde. Hold On Baby est dans une toute autre ligue, pour laquelle elle a vraiment mis son moi intérieur en jeu.
« Cela ressemble à une chanson – mais ça frappe comme une Bible », déclare le jeune homme de 23 ans d’un ton désespéré entre un murmure et un cri. C’est une phrase saisissante qui ressemble à un énoncé de mission. Cela vient de Dotted Line, un banger pop synth collant, woozy, punch-ivre sur le fait d’être une femme sous-estimée dans l’industrie de la musique. « J’ai beaucoup de regrets / Lignes pointillées que j’ai signées à 17 ans », chante Straus, avouant « Je suis tellement plus jeune que je ne le prétends / J’ai beaucoup de choses dans ma tête / Mais ils s’en fichent parce que c’est mieux quand je ne parle pas. Au refrain, elle est sur le sol de la salle de bain en train de se défoncer et de peindre « un joli visage sur les larmes que j’ai pleurées ».
Pourtant, il y a quelque chose dans la façon dont Straus superpose sa voix, chantant dans des tons différents, du doux tremblant au brut et explosif, qui en fait une conversation dans sa propre tête, autant un discours d’encouragement qu’une plainte sur l’état misogyne de l’industrie de la musique. « On dirait que je craque, mais j’essaie juste de m’en sortir », bouillonne-t-elle avec une énergie furieuse, comme si elle était déterminée à se lancer dans le vrai travail de création de chansons qui ont la force d’une conviction religieuse.
L’ensemble de l’album maintient ce niveau d’intensité émotionnelle, sans s’égarer dans la stridence ni négliger l’élaboration de mélodies fluides et de crochets de vers d’oreille. De la piste d’ouverture tendue I Hate Myself, I Want to Party à l’hymne de clôture dramatique Let Us Die (un pacte métaphorique de suicide d’amoureux qui dépasse le bord comme un hymne pop-rock new wave turbocompressé), Hold On Baby est aux prises avec les complications d’être jeune et amoureux dans un monde confus. Straus trouve un juste milieu entre l’électropop commerciale, le rock indépendant idiosyncrasique et l’intense écriture confessionnelle.
Il y a beaucoup de bons talents américains à bord, y compris Aaron Dressner des favoris du rock alternatif The National (fraîchement issu de collaborations avec Taylor Swift), Ethan Gruska (producteur du troubadour préféré de la génération Z Phoebe Bridgers) et Ronson lui-même. Mais Strauss a co-écrit et coproduit, l’imprimant de la force de sa personnalité. Écouter Hold On Baby, c’est se sentir vraiment dans le monde de quelqu’un d’autre, sa voix délivrant d’urgence ses sentiments les plus intimes à votre oreille, les transmutant en or pop. Neil McCormick
Maggie Rogers : Abandon (Universel) ★★★☆☆
Surrender, le deuxième album de Maggie Rogers, partage un titre avec sa récente thèse de troisième cycle à Harvard sur la conscience culturelle et l’éthique de la culture pop. Ce n’est pas la première fois que l’artiste américain nominé aux Grammy Awards intègre le monde universitaire à la musique pop. Elle a obtenu son diplôme de premier cycle en production musicale au réputé Clive Davis Institute de NYU, où sa chanson Alaska, écrite pour un devoir de classe, a remporté les éloges viraux de Pharrell Williams et a lancé sa carrière.
Malgré toutes ses activités cérébrales et son éclat professionnel, la musique de Rogers reste purement physique, de l’électronica terreuse de son premier album Heard It In A Past Life de 2019, qui a fusionné folk et musique de danse, à la suite Surrender: une collection vorace et hurlante de chansons.
Frappé par des tambours titanesques, Surrender est autrement façonné par d’étranges boucles électroniques et la voix de sucre demerara distinctive de Rogers. Sa douce granularité rappelle des chanteurs tels que Dido, Alanis Morissette et Dolores O’Riordan des Cranberries, et l’album doit beaucoup à ce son alt-rock du début des années 2000. Les morceaux d’ouverture Overdrive, That’s Where I Am et Anywhere With You se déroulent agréablement, avec d’énormes émotions d’autoroute qui dévient parfois vers le milieu de la route dans le style de U2, Stereophonics ou The Cardigans. Ailleurs, il est difficile de résister aux charmes du mastodonte synth-rock Shatter.
Mais par le huitième morceau, la ballade à la guitare Begging For Rain, l’album s’est noyé. Les chansons suivantes, I’ve Got A Friend – une ode country pincée à la fraternité avec une production brute qui sort comme un pouce endolori – et l’insignifiant Honey offrent peu de soulagement.
La voix de Rogers, qui se déplace de chanson en chanson comme un dessin au trait continu épuisant, ne se soulevant jamais de la page, commence à s’effilocher avec intensité. L’album semble plus long que ses 12 titres et frise souvent l’exagération. Mais c’est peut-être le point. Surrender se penche si avidement sur sa vision sonore de la catharsis maximale que l’album incarne bientôt son titre – et vous pousse à faire de même. Kate French-Morris