Au cours des dernières 48 heures, le seul bruit plus fort que le buzz de Beyhive est venu de la chanteuse de R&B Kelis, qui est outrée que Beyonce ait échantillonné sa chanson de 2003 « Milkshake » sans l’en informer. L’échantillon apparaît dans la chanson « Energy » de l’album « Renaissance » de Beyonce qui vient de sortir ; les auteurs et producteurs officiellement crédités de « Milkshake » sont les Neptunes, alias Pharrell Williams et Chad Hugo, à qui l’on attribue la plupart des premiers enregistrements de Kelis.
Dans une longue série de messages Instagram, Kelis écrit : « Ce n’est pas une collaboration, c’est du vol. Mon esprit est également époustouflé parce que le niveau d’irrespect et d’ignorance totale des 3 parties impliquées est stupéfiant… J’en ai entendu parler de la même manière que tout le monde. Rien n’est jamais ce qu’il paraît, certaines personnes dans ce métier n’ont ni âme ni intégrité et ils ont tout le monde dupé.
Il y a beaucoup à déballer ici, professionnellement, personnellement et au niveau macro.
D’un point de vue juridique, deux avocats vétérans du secteur de la musique racontent Variété qu’il est possible mais peu probable que l’équipe de Beyonce soit contractuellement tenue d’informer Kelis de l’échantillon, même si elle est l’artiste interprète de « Milkshake »: Elle n’est ni l’auteur crédité de l’œuvre (qui est Williams et Hugo) ni le détenteur des droits d’auteur (Virgin Records, qui appartient à Universal Music Group). Kelis semble le reconnaître dans une vidéo Instagram de vendredi, où elle dit que Beyonce aurait dû être « décente humaine » pour lui dire qu’elle utilisait la chanson, bien qu’elle ait ajouté que la situation ne concernait « vraiment pas Beyonce ». Le problème semble plus personnel : les deux avaient « Nous nous sommes rencontrés, nous nous connaissons, nous avons des amis communs. C’est pas difficile. Elle peut me contacter, non ? »
Cependant, les problèmes avec les Neptunes remontent à plus de 23 ans. Kelis et le duo en étaient aux premiers stades de leur carrière lorsque leurs premières chansons ensemble sont sorties en décembre 1999 : alors que Williams et Hugo étaient dans la mi-vingtaine et une équipe montante d’auteurs-compositeurs-producteurs avec des chansons d’Ol’ Dirty Bastard, MC Lyte , SWV, Clipse et d’autres, Kelis n’avait que 20 ans. Les trois étaient des amis proches à l’époque. Kelis a déclaré précédemment qu’elle estimait qu’elle n’avait pas été correctement créditée ou rémunérée pour son travail avec le duo.
« On m’a dit que nous allions diviser le tout 33/33/33, ce que nous n’avons pas fait », a-t-elle déclaré au Guardian en 2020. Elle dit qu’elle a été « trompée et mentie de manière flagrante » par « les Neptunes et leurs la direction et leurs avocats et tout ça. Elle a dit qu’elle n’avait pas remarqué au départ qu’elle n’était pas payée correctement pour son travail sur ses deux premiers albums, tous deux produits par les Neptunes, parce qu’elle gagnait de l’argent grâce aux tournées « et juste le fait que je n’étais pas pauvre je me sentais assez », dit-elle.
« Leur argument est: » Eh bien, vous l’avez signé « », a-t-elle poursuivi. « Je me dis: » Ouais, j’ai signé ce qu’on m’a dit, et j’étais trop jeune et trop stupide pour le vérifier. « »
Bien qu’elle ait dit qu’elle n’avait pas vu Hugo récemment, elle avait vu Pharrell quelques années avant l’interview du Guardian lors d’un événement de l’industrie. « Et il m’a fait cette chose pour laquelle il est connu, qui fait un signe de tête depuis la scène [to someone in the audience], donc on dirait qu’il y a un respect mutuel, alors qu’en réalité, je me dis, OK, je ne vais pas crier en retour : « Tu as volé toutes mes publications ! » Donc, vous finissez par hocher la tête et tout le monde pense que tout va bien. Comme, peu importe.
Williams – qui a longuement parlé de lui-même du mauvais côté d’un contrat d’édition lors de son discours d’intronisation au Songwriters Hall of Fame le mois dernier – a refusé de discuter de la situation avec Kelis dans le passé et un représentant pour lui n’a pas répondu à Variétédemande de commentaire. Hugo a commenté obliquement la question lors d’une interview avec Vulture plus tôt cette année, en disant: «J’ai entendu parler de son sentiment à ce sujet. Je veux dire, je ne gère pas ça. J’embauche généralement des gens d’affaires pour m’aider avec ce genre de choses. Nous avons fait des disques sympas à l’époque avec Kelis.
La question macro – qui devrait être crédité et payé pour une chanson, et combien – remonte aux premiers jours du droit d’auteur, sinon à la créativité elle-même. Variété a longuement exploré cette question l’année dernière dans un article intitulé « Inside the Dirty Business of Hit Songwriting », qui montre que la pratique des artistes ou des hommes d’affaires qui prennent des crédits ou des redevances pour des chansons qu’ils n’ont pas écrites remonte aux années 1950 et , comme le montre le film 2020 « Ma Rainey’s Black Bottom », bien plus long que cela. Alors que certains cas seraient coupés et séchés – le manager d’Elvis Presley et d’innombrables autres ont exigé un pourcentage important des revenus d’une chanson, arguant que l’argent ne roulerait pas sans eux – d’autres sont parmi les plus grises des zones grises. Plus de 40 ans après la sortie de la chanson, l’organiste de Procol Harum, Matthew Fisher, a remporté des crédits d’écriture et des redevances rétroactives pour le succès de 1967 « A Whiter Shade of Pale », et d’innombrables autres affaires ont été plaidées devant et hors cour. Williams s’est retrouvé du côté des perdants d’un procès pour auteur-compositeur dans l’affaire très médiatisée « Blurred Lines » en 2015, lorsqu’un jury lui a ordonné, Robin Thicke et l’éditeur de la chanson, près de 5 millions de dollars à la famille de Marvin Gaye pour avoir enfreint le défunt chanteur 1977 a frappé « Got to Give It Up », une décision qui a été confirmée en 2018, bien que Williams maintienne qu’il n’est pas d’accord avec cela.
Kelis a une douzaine de crédits d’écriture de chansons, y compris son tube de 2006 « Bossy », qui a été certifié double platine aux États-Unis. » est au mieux hyperbolique : avec et sans Hugo, Williams est l’un des auteurs-compositeurs et producteurs les plus titrés de ces 30 dernières années, avec des chansons comme sa propre « Happy », « I’m a Slave 4 U » de Britney Spears, « Beyonce « Work It Out », « Drop It While It’s Hot » de Snoop Dogg et des dizaines d’autres.
Qui a raison ? Qui a tort ? Seuls les gens dans la salle le savent, et évidemment les souvenirs diffèrent. Le résultat de cette situation, de tout ce qui précède et d’innombrables autres est le suivant : assurez-vous que les crédits et les divisions sont clairs avant la sortie de la chanson, car la « décence humaine » ne résistera pas au tribunal.