Bev Priestman continue d’être payée alors que Canada Soccer attend les conclusions de l’enquête sur l’espionnage par drone

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Près de deux mois après avoir annoncé une enquête externe indépendante sur le scandale d’espionnage par drone des Jeux olympiques de Paris, Canada Soccer – comme tout le monde – attend ses conclusions.

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L’entraîneur de l’équipe féminine canadienne Bev Priestman, l’entraîneur adjoint Jasmine Mander et l’analyste Joseph Lombardi purgent une suspension d’un an de la FIFA à la suite d’une plainte déposée par le Comité olympique néo-zélandais auprès de l’unité d’intégrité du Comité international olympique, alléguant que des drones ont survolé une paire de séances d’entraînement pré-tournoi.

Mander et Lombardi ont été immédiatement renvoyées chez elles. Priestman s’était initialement retirée de l’entraînement lors du match d’ouverture, mais a quitté l’équipe après des allégations d’espionnage.

La FIFA a ensuite interdit aux trois hommes « de participer à toute activité liée au football pendant une période d’un an ».

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Le 24 juillet, Canada Soccer a annoncé son intention de lancer une enquête indépendante, affirmant qu’elle « aborderait les circonstances de l’affaire actuelle et, plus largement, chercherait à comprendre la culture historique de l’éthique compétitive au sein de tous nos programmes ».

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« Le résultat de cet examen sera rendu public et des mesures correctives, si nécessaire, seront prises », a-t-il ajouté.

Plus de huit semaines plus tard, Canada Soccer attend toujours des informations à partager. Priestman, bien que suspendu, continue d’être payé.

« Bev Priestman demeure un membre rémunéré du personnel de Canada Soccer en attendant les conclusions de l’enquête », a déclaré Canada Soccer dans une déclaration à La Presse Canadienne.

Le 31 juillet, Canada Soccer a annoncé avoir retenu les services de Sonia Regenbogen du cabinet d’avocats Mathews, Dinsdale & Clark pour mener l’examen — « un examen des mesures prises par les représentants de Canada Soccer en lien avec l’incident aux Jeux olympiques et, par la suite, de toute question connexe de nature historique. »

Il a qualifié Regenbogen de « spécialiste canadien de premier plan dans la conduite d’enquêtes indépendantes en milieu de travail ».

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« Nous maintiendrons une communication rapide et transparente sur cette question », avait déclaré Canada Soccer à l’époque.

Interrogé sur l’état d’avancement de l’examen, Canada Soccer a donné peu d’informations.

« Nous sommes conscients de l’intérêt que suscite l’évolution de l’enquête et nous attendons avec impatience ses conclusions et recommandations. Comme il s’agit d’une enquête externe indépendante, nous n’avons aucun contrôle sur son calendrier. »

Elle a toutefois déclaré qu’elle restait « engagée » dans l’examen de Regenbogen.

L’enquête pourrait faire la lumière sur des cas de tricherie dans le passé. Une décision de la Commission d’appel de la FIFA a placé l’ancien entraîneur du Canada John Herdman au Ground Zero de Canada Soccer pour avoir espionné des équipes rivales.

La décision de juillet, qui a rejeté un appel canadien des sanctions imposées par la FIFA à l’équipe féminine, indique que Canada Soccer a pointé du doigt Herdman.

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« Le Canada enquête sur l’historique de cette affaire, mais nous soupçonnons que la pratique d’utiliser un drone remonte à John Herdman lorsqu’il était entraîneur-chef de l’équipe nationale féminine. En d’autres termes, il s’agit d’une pratique initiée par une seule personne – John Herdman – et poursuivie par Bev Priestman », a déclaré Canada Soccer, selon le document de la FIFA.

Herdman, qui a déclaré qu’il coopérerait avec l’enquête, a refusé de répondre publiquement à ces allégations, invoquant « l’intégrité de l’enquête ».

Mais il a répété que son bilan était vierge aux Jeux olympiques et aux Coupes du monde.

« Je peux à nouveau préciser que lors d’une Coupe du monde de la FIFA, d’un événement phare, des Jeux olympiques, ou d’une Coupe du monde de la jeunesse, ces activités n’ont pas été entreprises », a-t-il déclaré en juillet. « Et je n’ai rien d’autre à dire à ce sujet. »

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Herdman, aujourd’hui entraîneur-chef du Toronto FC, a mené l’équipe féminine canadienne à deux médailles olympiques, remportant le bronze en 2012 et 2016, ainsi qu’à la Coupe du monde féminine de 2011 et 2015. Il a également mené l’équipe masculine canadienne à la Coupe du monde de 2022 au Qatar.

Le directeur général de Toronto, Jason Hernandez, n’a pas donné beaucoup de détails cette semaine lorsqu’on l’a interrogé sur l’enquête d’espionnage, affirmant qu’il réservait « ses sentiments, ses pensées ou ses décisions jusqu’à ce que les décisions soient prises et que tout soit révélé ».

L’ancien capitaine de l’équipe canadienne Atiba Hutchinson s’est également montré réticent à commenter la question. Il a toutefois suggéré que ce type d’espionnage se produisait « probablement » partout dans le monde du football.

« Nous avons vu beaucoup de choses se produire au fil des années, à l’époque où je jouais, avec des gens qui nous observaient et nous espionnaient », a déclaré Hutchinson, qui a joué pour des clubs en Suède, au Danemark, aux Pays-Bas et en Turquie et a remporté un record de 104 sélections pour le Canada, dans une interview.

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« Je pense que les pays et les clubs trouvent des moyens d’essayer d’obtenir un petit avantage dans certains domaines », a-t-il ajouté.

L’équipe canadienne, classée sixième, reprendra l’action le 25 octobre contre l’Espagne, classée troisième, au stade Francisco de la Hera à Almendralejo.

L’équipe canadienne de soccer n’a pas encore annoncé qui entraînera l’équipe. L’entraîneur adjoint Andy Spence a dirigé l’équipe aux Jeux olympiques en l’absence de Priestman.

Le Canada a réussi à atteindre les huitièmes de finale des Jeux olympiques malgré une pénalité de six points pour le scandale d’espionnage qui a également valu à Canada Soccer une amende de 200 000 francs suisses (319 655 $).

Les Canadiens ont été éliminés en quart de finale par l’Allemagne, classée 4e, aux tirs au but.

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