Après leur divorce, elle a finalement lancé sa carrière musicale avec ses débuts en 1973, Betty Davissuivi de 1974 Ils disent que je suis différentt, tous deux sur le label Just Sunshine. Non seulement ces favoris cultes se classent parmi les meilleurs du funk des années 70, mais ils avaient des décennies d’avance sur leur temps en termes de perspective : une femme sexuellement libérée qui était franche et complètement en contrôle de ses désirs et de ses défauts. Sans surprise, peu y ont prêté attention – et ceux qui l’ont fait ont tendance à être confus ou scandalisés par ses paroles franches, ses tenues extravagantes et ses mouvements libidineux.
Après la sortie de Island en 1975 Méchante fille, le label l’a retirée de sa liste. « Quand on m’a dit que c’était fini, je l’ai simplement accepté », a-t-elle déclaré. Le New York Times en 2018. « Et personne d’autre ne frappait à ma porte. » Elle a dit au Fois la mort de son père en 1980 a également réorganisé ses priorités : « Je suis passée à un autre niveau. Il ne s’agissait plus de musique ou de quoi que ce soit, il s’agissait de perdre une partie de moi-même. C’était dévastateur.
Quand elle s’est retirée des yeux du public, peu de gens savaient pourquoi à l’époque – y compris son groupe, Funkhaus. Son documentaire de 2017, qui présente sa participation mais quelques clichés de son visage, comprend un moment où son groupe se réunit autour d’un téléphone portable pour lui parler pour la première fois depuis des années. La conversation chaleureuse a pris fin brusquement lorsque l’un d’eux lui a demandé «ce qui s’est passé» qui l’a fait s’éloigner du divertissement; sa réponse était simplement: « Eh bien, c’était agréable de vous parler. »
Une projection en 2018 de Betty : Ils disent que je suis différente à Brooklyn a été précédé d’un mot d’Erykah Badu, extraterrestre soul-funk, qui a lu une lettre que Davis avait écrite pour la première du film à New York : « Bonjour, c’est Betty. Je suis désolé de ne pas pouvoir être avec tout le monde ce soir. Ma vie est parfois mystérieuse, même pour moi, mais je suis avec vous tous dans les vibrations et l’esprit. J’espère que vous apprécierez le film Ils disent que je suis différent. C’est quelque chose de profond et de personnel pour moi, je suis heureux de partager tout cela avec vous. J’envoie toutes les bonnes vibrations et aussi l’amour. Un amour pur et bon dont nous avons tous besoin et que nous devrions embrasser.