La chanteuse-compositrice-productrice Betty Davis, icône du futur funk, de la mode et de la sexualité audacieuse dans les années 1970, est décédée mercredi à 77 ans dans sa maison de longue date de Homestead, en Pennsylvanie.
Davis, qui a déjà été marié et a collaboré avec la légende du jazz Miles Davis, est décédé de causes naturelles, a déclaré la directrice des communications du comté d’Allegheny, Amie Downs, à Rolling Stone.
La chanteuse était largement considérée comme ayant ouvert la voie à des artistes de R&B et de hip-hop allant de Prince et Erykah Badu à Cardi B et Megan Thee Stallion, même si elle a abandonné la scène d’enregistrement si tôt – disparaissant presque après la mi- années 1970 — que ces dettes n’étaient pas toujours reconnues.
À son apogée, cette maîtresse décomplexée du funk futuriste et des prouesses lyriques et vocales hautement sexualisées a sorti trois albums – « Betty Davis » de 1973, « They Say I’m Different » de 1974 et « Nasty Gal » définitif de 1975 – qui étaient aussi audacieux dans leur l’auto-création comme elle l’était en dépeignant leur pouvoir sensuel sur chaque pochette d’album.
Davis a écrit toutes ses chansons (à l’exception de quelques-unes sur « Nasty Gal », y compris « You and I », qui a été écrite avec Miles Davis) et a produit tous ses albums solo sauf le premier. Un quatrième album solo, « Is It Love or Desire? » a été enregistré en 1976 mais mis de côté jusqu’en 2009, date à laquelle il a été publié par le label de réédition Light in the Attic.
Née Betty Mabry en Caroline du Nord, mais élevée dans la région de Pittsburgh, Davis a fait sensation dans le pop-art des années 60 à New York en tant que modèle pour des designers tels que Halston, Betsey Johnson et Norma Kamali, et en tant qu’habitue du centre-ville. des discothèques comme le Cellar. En enregistrant son premier single sous le nom de Betty Mabry, elle sort « Get Ready for Betty » en 1964 pour le label DCP du légendaire arrangeur Frank Sinatra, Don Costa. Quelques années plus tard, en 1967, elle écrit « Uptown (to Harlem) » pour les Chambers Brothers.
En 1968, après avoir travaillé avec le trompettiste/arrangeur Hugh Masekela sur des chansons pour Columbia telles que « Live, Love, Learn » et « It’s My Life », Mabry a rencontré et a commencé une relation avec Davis. Voyant le potentiel de sa marque brute et indomptée de soul psychédélique, Davis et son producteur Teo Macero ont travaillé avec elle pour couper une poignée de ses chansons auto-écrites, ainsi que des morceaux de Creedence Clearwater Revival et Cream. Aucun label n’a repris ces enregistrements à l’époque, mais plusieurs de ces sessions sont sorties en 2016 lorsqu’elles ont été incluses dans la compilation « The Columbia Years, 1968-1969 », sortie sur Light in the Attic. En 1968, cependant, son visage est apparu sur la couverture de l’album « Filles de Kilimanjaro » de son mari, et elle a été l’inspiration homonyme derrière « Mademoiselle Mabry (Miss Mabry) » de Miles Davis de ce même album.
Bien qu’elle ait été signalée comme ayant une influence sur la musique et la garde-robe de son mari en ce qui concerne tout ce qui est psychédélique, le mariage Davis n’en est pas resté un. Présenter Miles au guitariste Jimi Hendrix s’est retourné contre lui, selon le trompettiste dans « Miles: The Autobiography » de 1989. En plus d’accuser sa femme d’être « trop jeune et sauvage », il a affirmé que Betty et Hendrix avaient une liaison.
En 1969, le mariage de Davis était terminé, mais la carrière de Betty ne faisait que s’échauffer, alors qu’elle engageait Greg Errico et Larry Graham de Sly and the Family Stone, les Pointer Sisters et des membres de Santana et Tower of Power pour jouer sur son titre éponyme. premier album sur le label Just Sunshine. Le disque ne s’est pas vendu, mais ses grooves étaient remplis des sons de Davis sifflant, criant, roucoulant et gémissant sur des morceaux sexuellement avancés tels que « If I’m in Luck I Might Get Picked Up ». Le rock-funk de « They Say I’m Different » de 1974 ne s’est pas vendu beaucoup plus d’exemplaires, mais était deux fois plus explicite et bruyant avec des morceaux tels que « He Was a Big Freak » menant la charge, et un space-is- costume du lieu digne de Sun Ra.
En 1975, avec un contrat d’enregistrement obtenu par le chanteur de soul aux yeux bleus Robert Palmer, Davis a sorti son « Nasty Gal » définitif pour le label Island, un autre album de funk gut-bucket et de soul salace avec des chansons auto-écrites telles que « Gettin Kicked Off, Havin’ Fun » et « Éteignez la lumière ». Encore une fois, les ventes ont été minimes.
Après « Est-ce de l’amour ou du désir ? » a été abandonné en 1976 et Island a abandonné son contrat, Davis a pratiquement disparu de la scène musicale. Davis a tenté de nouvelles sessions de chansons en 1979 sans label derrière elle, et les chansons sont restées inédites jusqu’à un projet Light in the Attic de 2016. Le label a réédité tous ses albums en 2007 et 2009 avec un grand succès critique.
Lors de sa réévaluation à l’ère du hip-hop, Davis a attiré de nouvelles générations de vénération culte, étant considérée comme une maîtresse avant-gardiste du funk et le prédécesseur d’OutKast et de Badu, sans parler de la philosophie de bricolage de Prince.
Un documentaire sur la vie de Davis, « Betty: They Say I’m Different », est arrivé en 2017, à peu près au même moment que la première nouvelle chanson de Davis en 40 ans, « A Little Bit Hot Tonight », est sortie – chantée par Danielle Maggio, mais écrit, arrangé et produit par Davis.
Après l’annonce de la mort de Davis, Light in the Attic a révélé son intention de publier le dernier album de Davis, « Crashin’ from Passion ».