Bettman et Fehr se tournent vers les Jeux olympiques de 2026 pour les joueurs de la LNH

Les matchs reportés de la LNH seront reportés au 22 février dans ce qui devait être la pause olympique

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Dans des annonces conjointes de Toronto et de New York mercredi matin, l’Association des joueurs de la LNH et la ligue ont confirmé qu’elles ne participeraient pas aux Jeux olympiques de Pékin en février.

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« Depuis que la prolongation de l’ABC a été atteinte il y a 17 mois, les joueurs de la LNH attendaient avec impatience de participer à nouveau aux Jeux olympiques », a déclaré le directeur général du syndicat Donald Fehr. « Jusqu’à très récemment, nous semblions être sur la bonne voie pour nous rendre à Pékin. COVID-19 est malheureusement intervenu, forçant des dizaines de matchs à être reportés ce mois-ci seulement.

« Peu importe à quel point nous souhaitons que ce ne soit pas le cas, nous devons utiliser la période olympique pour reprogrammer ces jeux.

«Certes, les joueurs et les amateurs de hockey sont assez déçus, a dit Fehr. « Mais jouer une saison complète de 82 matchs cette année, ce que la pandémie nous a empêché de faire depuis 2018-19, est très important. Nous nous attendons à ce que les joueurs de la LNH reviennent aux Jeux olympiques en 2026 (à Milan-Cortina, en Italie).​”

Le commissaire Gary Bettman avait souhaité que les joueurs aient autant de corde que possible avant une décision finale, même si les chiffres de COVID-19 augmentaient avec la variante Omicron. Mais une fois que son calendrier et l’achèvement d’une saison complète ont été mis en doute, Bettman a débranché, bien avant la date limite du 10 janvier pour se retirer sans pénalité financière.

« La LNH respecte et admire le désir des joueurs de représenter leur pays et de participer à un tournoi « meilleur contre meilleur », a déclaré Bettman. «En conséquence, nous avons attendu le plus longtemps possible tout en explorant toutes les options disponibles pour permettre à nos joueurs de participer. Malheureusement, étant donné la profonde perturbation du calendrier – 50 matchs ont déjà été reportés jusqu’au 23 décembre – la participation n’est plus possible.

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«Nous reconnaissons et apprécions certainement les efforts déployés par le Comité international olympique, la Fédération internationale de hockey sur glace et le comité d’organisation de Pékin pour accueillir, mais les circonstances actuelles nous ont empêchés de continuer malgré les meilleurs efforts de chacun. Nous attendons avec impatience 2026 (à Milan et Cortina, en Italie). »

Bettman a confirmé que le week-end des étoiles de la LNH à Las Vegas, du 4 au 5 février, est toujours en cours et que les matchs reportés seront reportés au 22 février dans ce qui devait être la pause olympique.

« Notre objectif et notre objectif ont été et doivent rester de terminer de manière responsable et sécuritaire l’intégralité de la saison régulière de la LNH et des séries éliminatoires de la Coupe Stanley en temps opportun », a déclaré Bettman. « Par conséquent, avec des protocoles de santé stricts à nouveau en place, nous commencerons à utiliser les dates disponibles pendant la période du 6 au 22 février. »

Le syndicat, qui a fait campagne pour un retour aux Jeux olympiques l’année prochaine et en 2026 dans le cadre de l’extension de l’ABC, s’inquiétait également des conséquences s’ils étaient testés positifs pour COVID en Chine et faisaient face à une période de quarantaine incertaine.

Le vétéran olympique canadien Jonathan Toews a déclaré à nhl.com : « Je pense que cela aurait été une bonne chose pour notre jeu d’avoir tous les joueurs de la LNH. Mais d’après ce que j’entends, et mon opinion personnelle aussi, c’est que les joueurs vont faire de leur propre santé, de leur propre famille et de la situation de leurs propres clubs des priorités avant d’aller à Pékin et de faire face à des scénarios très imprévisibles. .

« Donc, pour moi, c’est la bonne façon de procéder. Je pense qu’avec le désordre dans notre emploi du temps en ce moment, il y a peut-être des moyens de rectifier cela, et ce ne sera pas aussi fou d’un emploi du temps qui entre tard dans l’année.

Les joueurs de la LNH ont participé à cinq Jeux olympiques consécutifs de 1998 à 2014 avant de ne pas assister aux Jeux de PyeongChang 2018.

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