Prenez un conteneur d’expédition, ajoutez une portion d’IA et une cargaison de mouches soldats noires, pliez une petite montagne de déchets alimentaires, saupoudrez 16 millions de dollars d’investissement dirigé par Balderton Capital et appelez les examinateurs Michelin, parce que om nom , vous avez vous-même un délicieux plat appelé Better Origin. L’entreprise utilise ce qu’elle appelle des « mini-fermes » qui transforment les fruits et légumes périmés en bouchées savoureuses pouvant être utilisées comme aliments pour animaux.
« Je suis ingénieur et je viens de quitter l’industrie pétrolière et gazière. J’ai commencé une maîtrise en ingénierie durable à Cambridge, en espérant m’impliquer dans quelque chose comme ça. J’ai toujours pensé que j’allais consacrer ma vie à quelque chose. Je préfère de loin faire quelque chose qui a du sens et qui a de l’impact et qui peut apporter des changements. Cette année-là, je participais à de nombreux concours autour de l’entrepreneuriat, notamment autour du développement durable. C’est là que j’ai rencontré mon co-fondateur, qui est biologiste. Ils nous ont donné un problème à résoudre : le gaspillage alimentaire et trouver des moyens plus intelligents de le gérer », déclare Fotis Fotiadis, PDG et co-fondateur de Better Origin. « Nous avons commencé à travailler là-dessus il y a cinq ans. Les choses ont beaucoup évolué et avec le but et toute la mission de l’entreprise. Je crois que notre génération devra résoudre l’un des plus grands défis à mesure que nous avançons, « comment pouvons-nous produire de la nourriture pour nourrir la population de manière durable et sûre? » L’un des plus grands problèmes pour y parvenir est la mondialisation. Et ce que je veux dire par là, c’est que nous avons une telle chaîne d’approvisionnement alimentaire mondiale qui est structurellement brisée, car elle n’est pas durable.
La société souligne que vous pouvez choisir à peu près n’importe quel produit que vous voulez dans un supermarché, et qu’il y a très peu de produits locaux.
« Même les choses que nous pensons être locales ne le sont pas », déplore Fotiadis. « La grande majorité des graines qui sont données aux poulets proviennent d’Amérique du Sud. Cela pose donc deux gros problèmes : vous devez expédier des choses sur de très longues distances, ce qui est très dommageable pour l’environnement. »
Dans le contexte d’un monde où le président américain Biden suggère que nous sommes confrontés à des pénuries alimentaires en raison de l’invasion russe en Ukraine, il devient très clair que l’approvisionnement alimentaire n’est pas aussi résistant qu’il le devrait peut-être. Better Origin pense avoir au moins une partie de la solution.
« Nous rendre la chaîne d’approvisionnement alimentaire locale, et nous avons besoin d’un nouvel ingrédient pour y parvenir. Notre conviction est que l’utilisation des déchets alimentaires est ce nouvel ingrédient. Le gaspillage alimentaire se produit partout ; c’est local et il y a beaucoup de nutriments cachés là-dedans. Notre technologie peut prendre n’importe quel type de déchets et les convertir en nourriture », explique Fotiadis. « Nous avons construit des usines automatisées dans des conteneurs maritimes. Vous mettez des déchets alimentaires à une extrémité et vous les donnez aux insectes. Les insectes grandissent et vous nourrissez ces insectes aux animaux. Étant donné que ces systèmes se trouvent dans des conteneurs d’expédition, ils peuvent être déployés dans toutes sortes de parties de la chaîne d’approvisionnement. »
En un mot, le principe de l’entreprise est de déplacer la production d’aliments pour animaux vers les fermes qui consomment la nourriture. Cela réduit les coûts de consommation d’aliments et diminue les émissions tout en augmentant la productivité de l’agriculteur. Le cycle de financement de 16 millions de dollars a été mené par les investisseurs vétérans britanniques Balderton Capital et sera utilisé pour aider l’entreprise à développer son équipe et à se développer à l’échelle internationale. Les investisseurs existants Fly Ventures et Metavallon VC ont également participé.
Grâce à des mini-fermes d’insectes décentralisées alimentées par l’IA, Better Origin récupère les déchets alimentaires locaux des supermarchés et les convertit en aliments pour animaux durables et de haute qualité. Ses fermes d’insectes en conteneurs recréent les conditions trouvées dans la nature où la nourriture est mangée par les insectes et recyclée en nutriments essentiels pour la croissance d’autres animaux. En utilisant l’IA et l’automatisation pour créer l’environnement optimal pour que ce cycle s’épanouisse, Better Origin produit des larves de mouches soldats noires qui peuvent être nourries aux animaux de la ferme. Des caméras, une vision par ordinateur et des capteurs surveillent les conditions au sein de chaque mini-ferme pour s’assurer qu’elles sont optimales pour la production.
En décembre, Better Origin a signé un accord pour fournir 10 mini-fermes d’insectes pour nourrir les poulets dans les fermes d’œufs du géant britannique des supermarchés Morrisons. L’entreprise estime qu’elle est sur la bonne voie pour économiser 5 700 tonnes de CO2 émissions par an.
« Fotis, Miha [Pipan, CSO] et l’équipe de Better Origin travaillent à changer fondamentalement notre chaîne alimentaire brisée, pour le bénéfice de tous », a déclaré Suranga Chandratillake, associé général de Balderton Capital. « Le changement climatique, la pandémie, les tensions politiques et notre population croissante ont démontré à maintes reprises à quel point nos systèmes actuels sont fragiles. Ils ont également montré comment l’agriculture exacerbe actuellement les défis auxquels nous sommes confrontés et les solutions jusqu’à présent ne conduisent pas au changement global dont nous avons besoin. Better Origin présente une nouvelle approche et nous pensons qu’elle peut avoir un effet transformateur sur les systèmes alimentaires et agricoles.
L’entreprise compte actuellement cinq mini-fermes en activité, mais prévoit de se développer rapidement au cours de la prochaine année.
« J’espère que si quelque chose se passe comme prévu, nous devrions en commander 20 dans les prochains mois », suggère Fotiadis, décrivant les ambitions de croissance de l’entreprise.