Hollywood s’est réuni dimanche pour rendre hommage à Bert Fields, l’avocat légendaire qui était au milieu de batailles très médiatisées s’étalant sur plusieurs décennies. Fields est décédé en août à l’âge de 93 ans.
Parmi ceux qui lui ont rendu hommage figuraient Jeffrey Katzenberg, Dustin Hoffman et Michael Ovitz, qui l’ont chacun rappelé comme un ami fidèle. Elaine May et Tom Cruise ont également enregistré des hommages vidéo qui ont été joués pour le public au Broad Stage à Santa Monica.
Cruise, un client de longue date de Fields, se souvenait de lui comme « une personne sur qui je savais pouvoir toujours compter ».
« Je pense que nous savons tous à quel point cela est précieux dans ce monde – quand quelqu’un dit qu’il va faire quelque chose et qu’il le fait réellement », a déclaré Cruise. « Je lui suis juste très reconnaissant. »
Avec une manière courtoise et une liste de clients de haut niveau, Fields a développé une réputation d’avocat le plus redoutable d’Hollywood. Sa veuve, Barbara Guggenheim, a déclaré qu’après sa mort, un ami avait raconté qu’il se sentait désormais « sans protection ».
« C’est ce que nous ressentons tous », a-t-elle déclaré. « Que vous soyez le client de Bert ou que vous soyez un ami, vous avez toujours su que Bert était dans votre poche arrière. Et qu’à n’importe quelle heure du jour ou de la nuit, vous pouviez le sortir et l’appeler et il vous aiderait de toute façon. Cela nous manque à tous.
Une autre cliente, Susan Estrich, a déclaré au public que Fields « aimait défendre chacun d’entre vous ».
« Bert a fait peur aux gens avec raison », a-t-elle déclaré. « Avec Bert à mes côtés, je me suis toujours senti en sécurité. »
Katzenberg a embauché Fields pour le représenter dans sa bataille juridique avec Disney, après son licenciement en 1994. La bataille juridique s’est terminée par un règlement de 250 millions de dollars en faveur de Katzenberg.
Chaque fois qu’ils mangeaient ensemble par la suite, Katzenberg s’arrangeait toujours à l’avance pour récupérer le chèque.
« Après tout, il m’a rendu riche », se souvient Katzenberg.
Fields en est devenu irrité et a finalement réussi à payer le chèque en disant au restaurant que c’était l’anniversaire de Katzenberg.
« À la fin, j’ai été choqué et quelque peu embarrassé et j’ai essayé de protester lorsque les serveurs m’ont donné la sérénade avec » Joyeux anniversaire « , ainsi qu’un gâteau avec des bougies et des cierges magiques », a déclaré Katzenberg. « C’était en juin. Mon anniversaire est en décembre. »
Dans son hommage enregistré, May a raconté comment Fields l’avait aidée lors de son combat juridique avec Paramount à propos de « Mikey et Nicky », son film de gangsters de 1976. Fields a maximisé son influence dans la lutte juridique en s’arrangeant pour cacher une coupe du film au studio – sans que May sache qu’il l’avait fait. Elle a déclaré que le studio avait menacé de la faire poursuivre pénalement pour avoir volé le film.
À un moment donné, elle a dit que Fields avait livré une ligne flétrissante au studio: « Vous ne feriez pas ça à un homme. »
Hoffman, un client de Fields depuis les années 1970, s’est étouffé pendant son discours. Il se souvenait d’un moment où Fields l’avait préparé pour une déposition, lui disant de répondre brièvement et de ne répondre qu’à la question qui lui était posée. Une fois dans la déposition, Hoffman a ignoré ses conseils et a immédiatement commencé à divaguer. Fields a demandé une pause, puis lui a fait des remontrances : « Qu’est-ce que tu foutais ? »
Hoffman a rappelé qu’ils partageaient également beaucoup de choses en commun.
« Il aimait un public », se souvient Hoffman. « Il m’a souvent parlé de la façon dont la salle d’audience était une forme de théâtre. Il connaissait son public. Il savait comment se rapporter à eux, et il savait comment se connecter avec eux émotionnellement et intellectuellement…. Ce que je respectais le plus, c’était sa loyauté – c’était un ami, un véritable ami. Il me manque. »
Ovitz se souvient avoir rencontré Fields au milieu des années 1970, lorsqu’il a lancé CAA. Il a dit qu’on lui avait dit que Fields avait le pouvoir de le mettre en faillite et il est donc allé se présenter et essayer de le convaincre. À la fin d’une réunion de 15 minutes, il a écrit à Fields un chèque de 5 $, avec le mot « acompte » dans la ligne de note.
« Vous êtes maintenant l’avocat de la CAA », lui a dit Ovitz. « Vous ne pouvez jamais nous poursuivre parce que vous êtes en conflit. »
Plus tard, il a vu que Fields avait encadré le chèque et l’avait accroché derrière son bureau. Ils ont ensuite représenté conjointement plusieurs des plus grandes stars des années 1970 et 1980.
« Il a pris sa pratique très au sérieux », a déclaré Ovitz. «Il aimait Davids. Il détestait les Goliath… Il n’avait jamais l’air stressé. Il n’a jamais eu l’air d’être dérangé par une affaire judiciaire. Dans toutes les centaines de réunions auxquelles j’ai participé avec lui, aussi tendues soient-elles, Bert avait le sourire aux lèvres. Peut-être parce qu’il savait qu’il allait gagner. «