Berceau du chat par Kurt Vonnegut Jr.

Cat’s Cradle, première édition, Holt, Rinehart et Winston

Publié en 1963, « Cat’s Cradle » est le quatrième roman de Kurt Vonnegut. Je le considère comme l’une des grandes œuvres satiriques du XXe siècle. Souvent qualifié de Mark Twain moderne, le point de vue de Vonnegut sur la société américaine embrasse plus pleinement une société et ses valeurs de groupe, tandis que les cibles de Twain pour son esprit mordant visaient plus spécifiquement, bien qu’avec la même verve et la même joie dans la révélation des faiblesses de la vie.

Kurt Vonnegut vers 1963

Plaçant le personnage central dans un rôle de soutien, Vonnegut ouvre « Cat’s Cradle » avec la déclaration narrative d’un observateur autrement anonyme de la vie. « Appelez-moi Jonah », écrit-il, faisant écho à l’ouverture de Melville à Moby Dick, « Appelez-moi Ismaël.

Jonas, comme l’était le personnage biblique, préférerait être un observateur neutre de la vie. Le but de Jonah est d’écrire l’histoire du jour où l’Amérique a largué les bombes sur Hiroshima et Nagasaki, pas ce que c’était à Hiroshima ou Nagasaki, mais ce que c’était que d’être un Américain.

C’est un principe des règles du comportement humain qu’il est plus facile de lâcher une bombe sur quelqu’un.

Paul Tibbets fait un signe de la main du B-29 qu’il a nommé pour sa mère. « Hé, maman ! Tu ne devineras jamais ce que je vais faire. »

Vous n’êtes pas là-bas pour voir les dégâts que vous avez causés. C’est dans ce face à face sale et graveleux quand vous voyez le visage d’un ennemi disparaître dans un nuage de brume rouge, après avoir appuyé sur la gâchette, vous pouvez avoir des problèmes.

Ce que Tibbets et son équipe n’ont pas vu.

Pour capturer l’essence de ce que c’était que d’être en vie ce jour-là, Jonah cherche et trouve les enfants de Felix Hoenekker, un co-inventeur de la bombe atomique.

Hoenekker est mort depuis des années. Cependant, ses enfants, Frank, Angela et Newt sont bien vivants. Newt, le plus jeune Hoenekker est un personnage fantasque, une bizarrerie, non seulement sur la base de sa filiation, mais aussi parce qu’il est un nain.

Newt offre des informations essentielles à l’un des thèmes centraux de « Cat’s Cradle ». Il informe Jonas qu’il n’a pas posé de questions sur la réponse la plus significative de son père au test réussi de la bombe atomique. Quand un collègue scientifique, un remplaçant de Robert Oppenheimer, que Vonnegut ne nomme pas, parle du péché que lui et ses collègues scientifiques ont créé, la réponse du professeur Hoenekker est stupéfiante. « Qu’est-ce qu’un péché ?

Robert Oppenheimer, Los Alamos, NM, 1945, cité de la Bhagava Gita, « Maintenant, je suis devenu la Mort, le destructeur des mondes. »

Pendant le test, Hoenekker joue au jeu pour enfants « Cat’s Cradle ». D’où le titre et le degré de détachement de Hoenekker des conséquences de sa contribution à l’ère nucléaire.

Vonnegut, après son service pendant la Seconde Guerre mondiale, a été employé par General Electric. Son travail consistait à écrire sur les gars les plus intelligents de la pièce et à leur donner un visage humain. L’entreprise était connue pour laisser libre cours à ses scientifiques dans la recherche théorique. Et n’oubliez pas ce merveilleux slogan de GE il était une fois. « GE–Nous donnons vie à de bonnes choses !

Vonnegut s’est rendu compte que la science était capable de produire des résultats catastrophiques lorsque la recherche a conduit au développement de produits capables d’être utilisés de manière destructive s’ils tombaient entre de mauvaises mains. Hoenekker est modelé sur un scientifique travaillant pour GE à l’époque où Vonnegut y gagnait son salaire. En fait, l’homme, qui restera sans nom ici, a plaisanté sur la création de la substance même qui serait le génie sorti de la bouteille dans « Cat’s Cradle ».

Non seulement Hoenekker a aidé à construire la bombe atomique, mais il semble qu’il ait développé une substance Ice-9. Pour Hoenekker, c’était un amusement résultant d’un exercice de l’intellect. Cependant, Ice-9, si autorisé à entrer en contact avec de l’humidité de toute sorte, transformait n’importe quel objet en glace solide. Les implications sont évidentes.

Jonah accompagne Angela et Newt Hoenekker sur l’île de San Lorenzo. Frère aîné, Frank est le général de division du petit pays, au service du chef dictatorial Papa Monzano. Frank est le prochain à devenir président de l’île. Monzano est très malade.

Tout au long du roman, exposant l’indifférence envers les résultats réels des résultats scientifiques, Jonah apprend que chaque héritier Hoenekker porte un morceau du mortel Ice-9.

Le bien pourrait peut-être triompher du mal. Peut-être qu’une intervention divine pourrait empêcher la libération de cette substance mortelle. Où est Dieu quand la vie est en jeu ?

Eh bien, Dieu est introuvable. Les expressions de Vonnegut de son opinion sur la religion ont changé tout au long de sa vie. Il est passé de croyant à agnostique, à athée, selon l’interview que vous avez lue et l’humeur dans laquelle Vonnegut a été trouvé par l’intervieweur particulier à l’époque.

Mais dans « Cat’s Cradle », la religion est représentée par un personnage espiègle nommé Bokonon qui bouleverse la religion. Bokonon n’hésite pas à inclure dans ses enseignements que toutes les religions sont des mensonges.

Cependant, Vonnegut ne permet pas à Bokonon de laisser la question aussi simplement que cela. La question est décidément plus complexe. Ce n’est pas que Dieu n’existe pas, il est simplement indifférent. Dieu a payé son dû. Il a fait l’homme de boue, lui a donné une planète avec tout ce dont il avait besoin dedans. Un peu d’adoration serait bien, mais bon ! Le travail est fait. Il est temps de prendre sa retraite. Tu es tout seul.

C’est peut-être la prémisse la plus terrifiante de Vonnegut. Qui a besoin de Dieu, alors que l’Homme est parfaitement capable de faire un gâchis absolu dans un monde qui fonctionnait très bien quand l’Homme l’a reçu ?

Le gouvernement de San Lorenzo est ostensiblement chrétien dans sa croyance religieuse. La pratique du bokonisme est un délit passible de la peine de mort. L’outil d’exécution s’appelle le Hook. Vous vous faites prendre à pratiquer le bokonisme, vous obtenez le crochet. Papa Monzano l’a bien fait comprendre, le HOOK est surtout réservé à l’homme lui-même, Bokonon.

Papa Monzano ferme les yeux sur le fait que tous les San Lorenzoans pratiquent le bokonisme. Le Livre de Bokonon ne peut être imprimé ou publié. Cependant, ces livres sont partout, soigneusement copiés à la main. Chaque livre est un trésor personnel du propriétaire. Le Livre de Bokanon est contraire à la loi car il contient les vérités les plus fondamentales de la vie. En résumé, ne prenez rien au sérieux, car à son niveau le plus élémentaire, la raison d’être d’une convention sociale est ridicule.

Mais c’est une blague. Une énorme blague cosmique. Bokanon, le dieu de San Lorenzo est décroché. Toujours.

Seul l’homme finit jamais sur le CROCHET. Aucun Dieu ou Diable n’est nécessaire pour l’y pendre. Livrés à nous-mêmes, nous sommes parfaitement capables de nous pendre.

À San Lorenzo, ou ailleurs, il n’y a pas besoin d’un sermon du genre « Sinner’s in the Hands of an Angry God ». Il ne serait pas non plus nécessaire que l’oncle Screwtape instruise le neveu Wormwood sur les meilleurs arts de la tentation pour obtenir l’âme des hommes. Jonathan Edwards et CS Lewis sont peut-être sur une étagère de bibliothèque, mais ils ne sont pas une lecture obligatoire.

Ces gars, les scientifiques ? Ne sont-ils pas les enfants prodiges vers lesquels nous nous tournons vraiment lorsque nous recherchons une vie meilleure ? Peut-être qu’ils sont les nouveaux Dieux créés par l’homme. Vonnegut ne condamne pas la science, la religion ou le gouvernement, bien que sa représentation de ces entités soit méchamment présentée de manière satirique. C’est un récit très édifiant qui rappelle à l’humanité de faire attention à ce qu’elle souhaite – c’est le message, du moins pour moi.

J’ai d’abord lu « Cat’s Cradle » quand j’étais très jeune. J’ai trouvé tout dedans profondément hilarant. Dans « Cat’s Cradle », j’ai trouvé un moyen de renforcer mes croyances rebelles contre pratiquement tout, remarquablement renforcée par un écrivain qui était presque aussi intelligent que moi. Comme Mark Twain l’a dit à propos de son père, quand Twain avait 15 ans, il pensait que son père était l’homme le plus stupide qu’il ait jamais connu. Quand Twain avait 20 ans, il était étonné de tout ce que le vieil homme avait appris.

Mon premier exemplaire de « Cat’s Cradle »

Hier, une amie m’a dit que « Cat’s Cradle » est devenu le livre préféré de sa fille. Elle vient de fêter ses 16 ans. J’adorerais être là pour qu’elle s’en occupe quand elle aura 59 ans et qu’elle aura 60 ans, comme moi.

Je ne serai probablement pas là pour le découvrir. Alors ça va.

Mise à jour, 13 juin 2013 : Le berceau du chat a été choisi comme groupe lu par goodreads group « Literary Exploration » pour sa lecture de juillet.