Bentley Motors se dresse chevaucher l’ancien monde et l’ère moderne. Depuis plus d’un siècle, le constructeur automobile est à l’avant-garde du luxe et de la performance automobiles, et bien qu’il se soit constamment adapté au changement au fil des ans, la construction de carrosseries tactiles classiques est toujours restée sa philosophie.
Cette vision romantique de la fabrication automobile semble presque en contradiction avec notre niveau actuel d’avancement technologique et les exigences du consommateur de luxe moderne.
Si Bentley a maîtrisé quelque chose, c’est qu’il évolue avec son temps tout en s’en tenant aux succès classiques. Le meilleur exemple en est la Bentley Continental GT Speed 2022, une puissante voiture de grand tourisme à deux portes qui ne ressemble à aucune autre voiture sur la route aujourd’hui.
Écrous et boulons
Crédits image : Alex Kalogianni
La Bentley Continental GT est la sœur à deux portes de la berline quatre portes Bentley Continental Flying Spur. Bien qu’elles partagent de nombreux éléments, la GT est bien plus qu’une version réduite de moitié de la plus grande voiture et se distingue, entre autres, par son design et ses performances.
La pièce maîtresse de la GT est un moteur W12 bi-turbo de 6,0 litres, une unité de puissance massive qui est une valeur aberrante unique en cette ère de moteurs qui rétrécissent (ou même disparaissent). Ce système de signature produit 650 chevaux pour la vitesse, une bosse de 24 ch par rapport au Conti GT W12 standard. Il distribue un couple impressionnant de 664 livres-pied et est envoyé via une boîte automatique à huit rapports à double embrayage.
La puissance est transmise aux quatre roues tandis qu’un système de châssis amélioré met tout en œuvre.
« Nos ingénieurs du châssis ont à leur disposition un éventail incroyable de technologies, pour donner à la voiture une véritable dualité de conduite et de maniabilité, et contrôlées par le conducteur à l’aide de Drive Dynamics Control », a déclaré Mike Sayer, responsable des communications produits pour Bentley Motors Ltd. à TechCrunch. . « Pour permettre de varier le châssis, nous utilisons des ressorts pneumatiques à trois chambres, qui permettent trois raideurs de ressort distinctes. En mode Sport, une seule chambre dans chaque ressort pneumatique est utilisée, offrant une rigidité élevée du ressort. En Comfort, des électrovannes mettent en jeu les trois chambres, à basse pression, offrant un ressort plus souple. À cela, nous ajoutons ensuite Bentley Dynamic Ride – notre contrôle anti-roulis électrique 48V.
Cette itération de la Speed apporte pour la première fois de nouvelles technologies à la GT, en particulier un différentiel arrière électronique et une direction des roues arrière.
Pour l’E-diff, cela répartit le couple sur l’angle arrière pour lui donner équilibre et contrôle lors des virages lors d’une conduite sportive. La direction des roues arrière a d’abord été appliquée à la Flying Spur pour donner à la quatre portes de luxe pleine grandeur un rayon de braquage plus serré ainsi qu’une stabilité accrue à la vitesse. Sur la GT Speed, il est destiné à donner un virage plus net à la deux portes et est beaucoup plus actif sur cette voiture que sur la berline.
Au total, la GT de plus de 5 000 livres peut naviguer jusqu’à 208 mph, démarrant de la ligne pour atteindre 60 mph en seulement 3,5 secondes, ce que les voitures sans équipement de luxe d’un bateau de croisière ont du mal à atteindre.
Bentley saupoudre de technologie
Crédits image : Alex Kalogianni
Au sein de la Continental GT Speed se trouve un intérieur soigneusement conçu qui a été un élément caractéristique des véhicules Bentley.
Une partie substantielle de l’assemblage de la voiture se fait à la main, et bien qu’il y ait des tâches automatisées, il y a très peu d’éléments qui ne reçoivent pas l’attention d’un maître artisan. L’intérieur est rempli de cuir de première qualité et de surfaces en bois véritable allant de la ronce de noyer au rare séquoia naturellement abattu.
Les éléments du siège et le volant sont tous cousus à la main, et les lourds interrupteurs en métal sont marqués avec un moletage en forme de diamant.
« Le moletage utilisé sur les commandes rotatives principales a nécessité 18 mois de développement et a impliqué la création d’un algorithme pour décrire avec précision la façon dont les facettes du moletage sont inclinées », a ajouté Sayer, soulignant le degré d’attention accordé à chaque détail. Cet intérieur orné et méticuleusement construit est le cadre d’un haut degré de technologie moderne, et pourtant tout est très bien intégré.
Crédits image : Alex Kalogianni
Un écran tactile de 12,3 pouces se trouve au centre du tableau de bord, comme un acheteur de voiture de luxe moderne s’y attendrait, et il remplit les fonctions habituelles. C’est la source de navigation et de divertissement, ainsi que l’interface pour plusieurs fonctions du véhicule. Les conducteurs peuvent personnaliser leurs réglages d’accélérateur et de direction préférés, augmenter la suspension de quelques pouces de dégagement supplémentaire et accéder au manuel du conducteur complet si nécessaire.
Ceci est associé à un groupe de jauges entièrement numériques qui peut également être personnalisé pour refléter une grande partie des mêmes informations affichées sur l’écran tactile. Il existe même une option de vision nocturne basée sur la chaleur qui met en évidence la zone devant la voiture pour une conduite nocturne améliorée. Ce système intègre également la reconnaissance des piétons, ainsi toute personne rencontrée la nuit est signalée par un encadré rouge.
Les écrans haute résolution présentent des graphismes conçus pour atténuer leur juxtaposition avec tout le savoir-faire tangible.
« La conception des graphiques de ces jauges a fait l’objet de la même attention aux détails que les composants physiques », a déclaré Sayer. « Au-delà de cela, notre philosophie consiste à conserver les boutons physiques, haptiques et les commandes rotatives au lieu de plusieurs écrans tactiles. »
Au cas où il y aurait encore trop de technologie à tolérer, l’écran tombe dans le panneau et est remplacé par trois jauges analogiques ; une horloge, une boussole et un moniteur de température de l’air. Une touche de théâtre de gadgets embarqués ? Peut-être, mais une autre façon de voir les choses est de pérenniser l’intérieur d’un véhicule d’une certaine manière. Esthétiquement parlant, le reste de l’habitacle vieillira bien mieux que l’affichage, et le fait d’avoir une méthode pour le dissimuler correspond à la nature accommodante de ce grand tourer de luxe.
L’expérience utilisateur
Crédits image : Alex Kalogianni
Assis au volant de la GT Speed peut être un peu éblouissant au début en raison du chrome brillant et du placage poli, mais il est rapide de démontrer à quel point le conducteur est concentré dès le moment de l’allumage.
Des aides telles qu’un affichage tête haute et la reconnaissance des panneaux de signalisation sont à portée de main pour améliorer la connaissance de la situation, et sur les longs trajets, l’assistance au maintien de voie et le régulateur de vitesse adaptatif soulagent une partie du fardeau. Pratique, bien que la vitesse GT soit plus gratifiante lorsqu’elle est pleinement engagée.
Le moteur W12 est bruyant et sonore lorsque sa note gronde à l’arrière de l’échappement. Appuyer sur l’accélérateur donne l’impression d’accélérer dans les avions de combat monomoteurs avec lesquels le GT Speed partage une lignée. C’est aussi loin que les similitudes vont parce que tout le reste est loin d’être archaïque. La livraison de puissance est douce mais puissante, et il y a beaucoup de chemin à parcourir avant de subir une chute, bien qu’atteindre ce point nécessite une longueur d’autoroute sans restriction.
À cet égard, la GT Speed reflète la Flying Spur en ce sens qu’elle semble lourde et ancrée comme une locomotive à vapeur, et quand il est temps de prendre un virage serré, cela entraîne une grande hésitation. Rassemblez un peu de confiance et de bravoure, cependant, et la GT Speed est étonnamment dynamique.
La voiture est à son meilleur dans les moments où une route secondaire venteuse se présente. Sa taille et son poids sont toujours palpables, mais la technologie active en jeu permet à la Bentley d’arrondir les virages en toute confiance. Cependant, le plaisir diminue lorsque les choses deviennent de plus en plus difficiles, et toute l’ingénierie physique ne peut masquer le poids de la voiture. C’est dans ces moments où vous faites une note mentale pour revenir avec quelque chose de plus petit et de plus vif.
Qu’il s’agisse de sport ou de confort, la vitesse à laquelle la transmission à double embrayage de la GT passe les vitesses est presque homogène, donnant aux conducteurs fougueux la puissance dont ils ont besoin et à ceux qui naviguent une touche de sérénité. Sur l’autoroute ou en tant que conducteur quotidien, la GT Speed ne se trompe pas d’un pied, ce qui fait que le prix de plus de 274 000 $ en vaut la peine. On espère, au moins.
Concurrents
Du point de vue des concurrents, la GT Speed est largement autonome, non pas à cause d’un manque de coupés de luxe sportifs, mais en raison de la façon dont elle exécute la même mission. Les piliers du segment BMW et Mercedes-Benz ne peuvent pas correspondre à juste titre au niveau de somptuosité et d’exclusivité que la Bentley offre, donc tout ce qui est aussi dynamique serait toujours moindre. En termes de maniabilité et de puissance, le coupé AMG S63 s’en rapproche et à un prix de départ relativement inférieur (173 100 $), mais bien qu’il soit dans la même catégorie de poids, le Continental GT Speed fait tout simplement mieux.
Pour un vrai concurrent, son cousin pas trop éloigné, le Rolls-Royce Wraith est le match le plus proche. Au-delà de son pedigree de luxe et de son exclusivité similaires, le Wraith arbore son propre bloc moteur, un V12 de 6,6 litres développant 624 chevaux. Ce grand tourer à deux portes a un prix tout aussi stupéfiant de 300 000 $ et peut réaliser des tours similaires à ceux de la GT Speed en termes d’accélération et de douceur de croisière.
Comme pour tout, l’avenir est incertain quant à la manière dont Bentley envisage de poursuivre cette union entre l’ancien et le nouveau. Comme le passé l’a prouvé, il faut planifier à l’avance.
« Tout d’abord, la gamme de produits sera hybridée – nous avons déjà lancé des versions hybrides de la Bentayga et de la Flying Spur, et la famille Continental suivra. Nous lancerons ensuite la première Bentley BEV en 2025, avant que Bentley ne devienne une marque exclusivement électrique d’ici 2030 », a déclaré Sayer.
Pour l’instant, nous avons toujours la Bentley Continental GT Speed, une centrale de luxe presque anachronique qui établit la norme dans son segment tout en marchant au rythme de son propre moteur 12 cylindres percutant. C’est le point culminant de l’adhésion obstinée de Bentley à s’en tenir à ce qu’ils font de mieux tout en étant suffisamment flexible pour se plier aux vents du changement.