Benedict Cumberbatch et Penélope Cruz ont uni leurs forces pour Variétéde la série « Actors on Actors », présentée par Amazon Studios, mais ce n’était pas la première fois que les deux interprètes collaboraient à l’écran. Cumberbatch et Cruz ont tous deux joué des rôles dans la comédie de Ben Stiller « Zoolander 2 », un flop critique en 2016 qui a également explosé au box-office avec seulement 28 millions de dollars au casting américain de Cumberbatch en tant que mannequin non binaire nommé All s’est avéré problématique, et le L’acteur a admis à Cruz qu’il ne jouerait pas le rôle si la suite avait été faite aujourd’hui.
« Il y avait beaucoup de controverse autour du rôle, ce qui est compréhensible maintenant », a déclaré Cumberbatch. « Et je pense qu’à cette époque, mon rôle ne serait jamais joué par quelqu’un d’autre qu’un acteur trans. Mais je me souviens qu’à l’époque je n’y pensais pas forcément à cet égard, et qu’il s’agissait plutôt de deux dinosaures, deux clichés hétéronormatifs ne comprenant pas ce nouveau monde diversifié. Mais ça s’est un peu retourné. Mais ce fut un plaisir de vous rencontrer en ce bref instant et de travailler avec Ben [Stiller] et Owen [Wilson].”
« C’était drôle ce que vous avez fait », a déclaré Cruz à Cumberbatch à propos de sa performance « Zoolander 2 ».
Après que la bande-annonce de « Zoolander 2 » ait révélé que Cumberbatch jouait un mannequin non binaire, le film a immédiatement fait l’objet de réactions négatives. Les militants LGBTQ ont exhorté les cinéphiles à ne pas voir le film à cause du casting de Cumberbatch, avec une pétition en ligne appelant au boycott de « Zoolander 2 » qui a recueilli 25 000 signatures.
« Le personnage de Cumberbatch est clairement décrit comme une moquerie exagérée et caricaturale d’individus androgynes/trans/non binaires », indique la pétition. « C’est l’équivalent moderne de l’utilisation du blackface pour représenter une minorité. Si les producteurs voulaient fournir un commentaire social sur la présence d’individus trans/androgynes dans l’industrie de la mode, ils auraient pu approcher des modèles comme Andreja Pejic pour être dans le film. En engageant un acteur cis pour jouer un individu non binaire de manière clairement négative, le film endosse des perceptions nuisibles et dangereuses de la communauté queer dans son ensemble.
« Zoolander 2 » a ouvert la même année que Cumberbatch a rejoint l’univers cinématographique Marvel avec la sortie de « Doctor Strange ». Au moment où « Zoolander 2 » est sorti en salles, Cumberbatch avait déjà décroché sa première nomination aux Oscars avec « The Imitation Game ».