C’est dommage qu’on en soit arrivé là à Philadelphie.
Ben Simmons a été le prix de la classe NBA Draft 2016. Sa taille, son athlétisme et sa vision du terrain lui ont montré qu’il pouvait devenir une star de la NBA. Il y avait cependant des questions sur son jeu après son an à LSU – en particulier sur son agressivité du côté offensif et sa capacité à être un marqueur constant. C’est mieux que les questions qui entouraient le premier choix de repêchage des Philadelphia 76ers en 2014, Joel Embiid. Il y avait des questions quant à savoir s’il serait capable de jouer dans la NBA après ne pas avoir pris le court lors d’un seul match ses deux premières saisons en raison d’une blessure.
Cinq ans et demi plus tard, Embiid est un Candidat MVP et vaut absolument le prix de ne pas le jouer pendant deux saisons. Simmons, d’autre part, est au centre d’entraînement des 76ers dans le sud de Jersey tandis que l’équipe joue un match dans son stade à Philadelphie.
Ramona Shelburne d’ESPN signalé que pendant que Simmons est de retour au centre d’entraînement, il s’entraîne avec ses propres entraîneurs et continue de dire aux 76ers qu’il n’est pas mentalement prêt à jouer pour l’équipe. Elle rapporte également que l’une des raisons pour lesquelles Simmons est si contrarié par les 76ers est les commentaires d’Embiid après leur défaite dans le match 7 contre les Hawks d’Atlanta la saison dernière. Surtout après qu’il n’ait rien dit au sujet d’Embiid tirant à 37% sur le terrain lors de la défaite en demi-finale de sept matchs des 76ers contre les Raptors de Toronto en 2019.
Lors de la conférence de presse d’après-match après la défaite contre les Hawks, Embiid a été interrogé sur le tournant du match. Il s’est arrêté et a recommencé plusieurs fois avant d’admettre finalement ce que tous ceux qui regardaient le match savaient.
« Je pensais que le tournant était que nous avions un tir ouvert et nous avons fait un lancer franc. »
L’infâme dunk qui aurait dû être. Il n’y a jamais eu de jeu avec plus de valeur de rejeu dans lequel rien ne se passen celui-là. Le moment où quiconque a regardé le match aurait dû savoir immédiatement que Simmons ne pourrait plus jamais jouer pour les 76ers.
S’il a raison de dire qu’Embiid n’a pas joué son meilleur basket contre les Raptors, c’était deux ans avant qu’ils ne soient exactement dans la même position contre les Hawks en 2021, match 7 en demi-finale. Ce sont tous les deux de jeunes joueurs qui devraient être bien meilleurs qu’ils ne l’étaient en 2019, et en étant à la première place de la Conférence Est la saison dernière, il est apparu qu’ils se sont beaucoup améliorés.
Embiid a été excellent dans la série et dans le match 7 contre les Hawks, marquant 31 points sur 50% du terrain. En attaque, Simmons a récolté 13 passes décisives, mais en tant que deuxième meilleur joueur des 76ers, il n’a tiré le ballon que quatre fois et a tenté deux lancers francs. Deux ans auparavant contre les Raptors, Simmons a tiré le ballon cinq fois, a marqué 13 points et est allé 4-6 depuis la ligne de faute.
Oui, Embiid avait une fiche de 6-18 dans ce match, mais il a tenté 18 tirs et neuf lancers francs. Il était également 2-4 en seconde période et est allé 2-2 depuis la ligne des lancers francs avec 12 secondes restantes pour amener les 76ers à moins d’un point.
Vous voyez, Simmons parle de la production globale, tandis qu’Embiid parle de faire des jeux. Ce dunk ouvert était avec 3:30 restant dans le match et cela aurait donné aux 76ers la tête contre les Hawks. Au lieu de cela, la réserve Matisse Thybulle tente les lancers francs et Simmons dispute un quatrième match consécutif sans tentative de placement au quatrième quart. Simmons a été beaucoup moins agressif pendant toute la demi-finale de 2021 qu’en 2019, et on pourrait dire qu’il n’était pas assez agressif dans cette série.
Ce n’est qu’un autre exemple de la raison pour laquelle le directeur général des 76ers, Daryl Morey, est têtu et délirant à l’idée d’échanger Simmons. Il n’y a aucun moyen d’obtenir le calibre de joueur que Morey recherche dans un échange lorsque Simmons est convaincu qu’il a été lésé et est prêt à lancer une saison avec trois restants sur son contrat. Soit échangez-le maintenant, soit profitez-en pour le regarder sur des images de caméras de sécurité dans l’établissement après les heures d’ouverture, car c’est tout ce que Morey et les 76ers vont voir de lui.