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DUNEDIN, Floride — Ce n’étaient pas les meilleurs mois de la carrière de Ben Wagner, un chemin long et sinueux à travers les cabines de diffusion des ligues mineures qui avait finalement porté ses fruits dans la cour des grands.
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Les choses avaient été loin d’être parfaites au cours de ce qui allait être ses trois dernières années en tant qu’animateur radio des Blue Jays. Les obstacles persistants mis en place par Rogers Sportsnet l’ont conduit, selon les mots de l’ancienne légende de la radiodiffusion des Jays, Jerry Howarth, à l’échec.
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Les choses s’amélioraient cependant en octobre, après que Sportsnet a libéré Wagner des chaînes et lui a permis de se rendre à Minneapolis pour la malheureuse performance des Jays en séries éliminatoires. Moins de deux mois plus tard, cependant, Rogers a montré ce qu’il pensait de la loyauté de Wagner et de ses six années de travail dans leur cabine de diffusion en ne renouvelant pas son contrat.
Mais l’indignité ne s’est pas arrêtée là.
Son ancien employeur a envoyé un communiqué de presse pour annoncer son remplaçant, Ben Shulman, et Wagner était toujours sur la liste de distribution de Sportsnet et la nouvelle est tombée dans sa boîte de réception.
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Aie.
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En quelques semaines, la fortune de Wagner allait tourner lorsqu’il fut embauché par les Orioles de Baltimore pour s’occuper des tâches play-by-play à la radio et, selon le communiqué de presse de l’O, sélectionner des jeux à la télévision. Pour Wagner, c’était une bonne nouvelle bienvenue et un témoignage du travail acharné et du talent qui lui ont valu le poste des Jays en premier lieu.
« C’est une grande opportunité pour moi », a déclaré Wagner peu après l’annonce. «Je suis simplement reconnaissant de continuer à travailler dans les majors et de convoquer des matchs pour une jeune équipe passionnante.
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«J’ai hâte que les choses avancent.»
Wagner a sûrement beaucoup plus à dire sur son nouveau poste, mais une interview prévue avec lui pour discuter de son nouveau rôle – et de ses réflexions sur 17 ans de jeu dans le système des Jays – a été annulée par un membre du personnel des relations publiques des Orioles qui a déclaré Wagner « se concentre sur son installation dans son nouveau rôle ».
Ces étapes incluent le rangement de sa maison à Dunedin – à quelques coups de lune de Vlad Guerrero Jr. du TD Ballpark, où il a passé tant de temps au fil des ans – et son déménagement à Baltimore pour la prochaine étape de la carrière du natif de l’Indiana.
Bien que le prochain chapitre de la carrière de Wagner soit un tournant positif et bienvenu, la raison pour laquelle il a dû le trouver reste un casse-tête pour ceux qui connaissent la façon dont tout s’est passé – en particulier pourquoi il a été licencié par Rogers en premier lieu.
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« Avec l’injustice de tout cela, Ben n’a jamais fait autre chose que de faire de son mieux chaque jour pendant ses six années, montrant son vrai caractère et sa classe pour être admiré par nous tous », a déclaré Howarth lorsqu’il a été annoncé que Wagner » Je ne reviendrai pas.
D’autres acteurs du secteur ont été tout aussi pointés du doigt.
« (Sportsnet) peut être une plaisanterie avec la façon dont ils traitent leurs gens et il est clair que la radio est une propriété tellement diminuée pour eux », a déclaré une source proche du mandat de Wagner chez Sportsnet. « Pour une entreprise du secteur de la radiodiffusion et des communications, il semble parfois qu’elle ne comprend tout simplement pas. Ils ont certainement traité la radio après coup. Et la façon dont ils ont géré la situation (de Wagner) était déplorable. Ben méritait mieux et c’est bien de le voir avoir cette opportunité.
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Sportsnet n’a pas répondu à une demande du Soleil de Toronto pour obtenir des éclaircissements sur les raisons pour lesquelles le contrat de Wagner n’a pas été renouvelé.
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Avant d’être muselé par son nouvel employeur, Wagner a déclaré qu’il effectuerait quelques voyages avec les O’s, qui ont restructuré leur équipe de diffusion. L’opportunité de travailler du côté de la télévision lui donnera également une voix supplémentaire au sein de sa nouvelle équipe.
À l’avenir, entre-temps, il incombe aux fans des Jays de séparer les deux Ben lors de l’évaluation du plus récent – Shulman, fils du gars de longue date des play-by-play à la télévision, Dan Shulman.
Si les circonstances de son nouveau poste étaient délicates pour Ben Shulman à ses débuts, il ne l’a certainement pas montré lors de ses premiers matchs en poste.
En fait, c’est le contraire qui s’est produit.
Au cours des manches, nous avons observé le travail du jeune Shulman, il est clair qu’il a le sens du jeu, de l’équipe et de ce qui fait une bonne diffusion de baseball, un point qui n’a pas échappé à ceux qui travaillent avec lui.
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Brillant et bien préparé, il a établi une relation solide avec Buck Martinez du côté télé pour les matchs de la Grapefruit League et à la radio aura le luxe (même si cela devrait être standard) d’avoir un partenaire régulier en la personne de Chris Leroux. Les amateurs de baseball ont déjà remarqué l’excellent travail de Shulman et la prédiction consensuelle est qu’après un bon départ, il continuera à s’améliorer.
Pour ceux qui se précipitent pour juger, deux choses peuvent être vraies avec les deux Ben : dans le cas de Wagner, sa sortie a été mal gérée, ce qui est remarquable. Dans le cas de Shulman, l’avenir est prometteur et les fans des Jays qui écoutent la radio seront bien servis aussi longtemps que Rogers présentera les Jays à la radio.
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