Aperçu de Ben Sommaire:
« Ben » est l’une des histoires les plus compliquées et les plus difficiles de Lester. Il est raconté à la première personne par un avocat blanc de Chicago qui, par le biais de la pratique juridique de son père, a des relations avec les propriétaires d’esclaves du Sud. Le narrateur, en tant que jeune homme, abhorre l’esclavage et s’imagine faire des actes galants pour libérer des esclaves, mais il découvre bientôt son hypocrisie et sa faiblesse ; il ne fait rien pour aider les esclaves lors de ses voyages à travers les États esclavagistes. L’histoire développe sa confusion trompeuse sur les relations raciales et le sujet vexé de l’esclavage en le faisant tomber amoureux de la fille d’un propriétaire de plantation de tabac. Il découvre que pour l’épouser, il doit reprendre la plantation et ses deux cent cinquante esclaves. Cela le déchire, du moins au début.
Le père du narrateur est furieux lorsqu’il apprend que son fils peut renoncer à un mariage avantageux simplement parce qu’il ne le fait pas…