La voix de « Wall-E », les sons du sabre laser de « Star Wars » et la respiration de Dark Vador ne sont qu’une fraction de ce que le mixeur, concepteur et monteur Ben Burtt a apporté au monde du cinéma. Ce week-end, l’Academy Museum of Motion Pictures célébrera son œuvre avec une conversation et une installation spéciales intitulées « Behold ».
Bien que le double lauréat d’un Oscar ait plus de 122 crédits à son actif, ce sera la première fois qu’il sera seul sur scène. « Chaque fois que je suis monté sur scène, c’était pour présenter quelque chose ou pour faire partie d’une équipe », raconte Burtt. Variété sur Zoom avant la conversation.
« Star Wars Episode IV: Un nouvel espoir » de 1977 a été l’un des premiers films sur lesquels il a travaillé. C’est Burtt qui a créé le célèbre bourdonnement du sabre laser, qui, selon lui, provient d’un téléviseur cassé et d’un projecteur de film.
« La plupart des sons que j’ai créés sont dérivés d’objets, d’animaux ou de technologies du monde réel », dit-il. « Vous sortez et vous enregistrez des sons ; d’autres fois, vous mettez en scène quelque chose comme une voiture qui dérape dans un virage.
Le but, dit-il, est toujours de « trouver des sons qui communiqueront également quelque chose au public ».
Lorsque Burtt a commencé à trouver des sons pour « Star Wars », « ET : The Extra-Terrestrial » ou même « Indiana Jones and the Temple of Doom », tout était un enregistrement analogique. « Cela signifiait que vous enregistriez sur bande magnétique et que vous aviez de gros magnétophones à bobines », dit-il. « Tout était très résistant. »
Au fur et à mesure que la technologie progressait et que le monde passait au numérique, Burtt déclare : « vous pouviez travailler plus vite et vous pouviez manipuler les choses. Le son ne se dégrade pas d’une copie à l’autre. Avec l’analogique, plus vous faites de doublons, pire c’est.
Burtt admet que lorsqu’il est devenu célèbre pour être le cerveau derrière « Wall-E » et la respiration de Dark Vador, qu’il a créée en respirant dans un détendeur de plongée, il y avait une pression pour relever la barre.
« Ce premier film de Star Wars a été fait dans l’innocence pour me satisfaire ainsi que George Lucas. Nous ne pensions pas à l’impact. Mais une fois qu’ils ont eu cet impact, vous êtes qualifié de génie », dit-il. « Quand ‘L’Empire contre-attaque’ est sorti, la barre était si haute. »
Malgré l’étendue des sons qu’il a créés, on parle rarement de celui dont il est le plus fier. « C’est l’étoile de la mort quand Obi-Wan Kenobi essaie d’éteindre le rayon tracteur », dit-il en se référant au champ de force projeté qui manipule les forces gravitationnelles pour pousser ou tirer des objets. « Je l’ai créé en combinant quelques sons de moteur et un peu de synthétiseur. Ce son n’a plu à personne, mais j’ai adoré l’écouter. Je le mettais dans ma chambre et je courais pendant des heures.
« Behold: Ben Burtt » est présenté dans l’exposition Inventing Worlds and Characters au Academy Museum ce week-end.