Beltre, Helton, Mauer et Leyland intronisés au Temple de la renommée du baseball

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COOPERSTOWN, NY — Adrian Beltre, Joe Mauer et Todd Helton ont été considérés comme des phénomènes sportifs dès leur plus jeune âge et tous les trois ont répondu aux attentes avec leur intronisation au Temple de la renommée du baseball dimanche.

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Les Dodgers de Los Angeles ont été tellement séduits par Beltre dès le début qu’ils ont enfreint les règles de la MLB pour le signer avant qu’il n’ait 16 ans.

Beltre a atteint les ligues majeures juste après son 19e anniversaire et a rapidement été considéré comme l’un des meilleurs espoirs du sport à l’adolescence.

Dans son discours d’intronisation, Beltre dit qu’il a joué pour sa première équipe à l’âge de 13 ans et qu’il était joueur de deuxième but parce que son père lui a dit que c’était le poste qu’il devait jouer.

Après qu’un coéquipier lui a demandé de changer et de jouer en troisième base, Beltre a accepté et la décision a porté ses fruits.

Beltre a joué 21 ans pour les Dodgers, les Mariners de Seattle, les Red Sox de Boston et les Rangers du Texas. Il a remporté cinq fois le Gant d’or et est le premier joueur de troisième but avec au moins 450 circuits et 3 000 coups sûrs.

Lorsqu’il était joueur, Beltre avait clairement fait savoir qu’il n’aimait pas qu’on lui touche la tête. Bien entendu, ses coéquipiers ont ignoré sa demande et ont pris l’habitude de lui toucher la tête. Lors de la cérémonie de dimanche, son collègue intronisé au Temple de la renommée, David Ortiz, a perpétué la tradition en touchant la tête de Beltre avant son discours.

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« Cela ne me détend jamais », a déclaré Beltre en riant. « (Mais) c’était un peu mignon de revenir à mes jours de joueur. … Cela fait partie de cette fraternité. Même si je n’aime pas ça, je n’aime pas ça, mais j’ai l’impression d’être ouvert aux gens qui peuvent jouer avec moi. J’aime toujours ça. »

Mauer était un phénomène au lycée, à la fois en football et en baseball, à St. Paul, dans le Minnesota, et a été nommé joueur de lycée de l’année par USA Today en football en 2000 et en baseball en 2001.

Il a été repêché par les Twins de sa ville natale avec le premier choix au classement général du repêchage de la MLB de 2001.

« Ce fut un véritable honneur d’être un (Minnesota Twin) et de représenter l’équipe de ma ville natale », a déclaré Mauer.

Le futur receveur six fois All-Star n’a passé que trois ans dans les ligues mineures avant de passer les 15 années de sa carrière dans les ligues majeures avec les Twins.

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Mauer a terminé sa carrière avec un titre de joueur le plus utile, trois titres de meilleur frappeur et est le seul receveur de l’histoire avec au moins 2 000 coups sûrs, une moyenne au bâton de 0,300 et un pourcentage de présence sur les buts de 0,380.

Mauer a noté l’émotion qu’il a ressentie en voyant tous les fans du Minnesota tout au long du week-end.

« Ce n’est pas facile de se rendre à Cooperstown, surtout avec les événements qui se sont produits la semaine dernière », a-t-il déclaré. « Mais de voir autant de fans des Twins là-bas, j’ai ressenti de l’amour et j’espérais pouvoir prononcer le discours que j’avais écrit. »

Helton était également une star du football et du baseball et pratiquait les deux sports à l’Université du Tennessee.

Malgré sa domination dans les deux sports dès son plus jeune âge, Helton ne s’est jamais senti à l’aise sous les projecteurs ni ne s’est senti comme un membre du Temple de la renommée.

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« Ceux d’entre vous qui me connaissent savent que je serais plus à l’aise en faisant autre chose que de me tenir ici pour parler de moi », a déclaré Helton pour ouvrir son discours. « Je ne suis qu’un joueur de baseball et n’importe qui dans les médias peut en témoigner. »

La renommée d’Helton aurait pu être due au fait qu’il était le quart-arrière de l’Université du Tennessee entre les futurs choix de premier tour de la draft Heath Shuler et Peyton Manning, mais il était destiné à de plus grandes choses sur le terrain de baseball.

Après une blessure au genou en 1994 qui a ouvert la voie à Manning pour devenir le quart-arrière du Tennessee, Helton a concentré toute son attention sur le baseball, où il a été nommé lauréat du prix Dick Howser par l’American Baseball Coaches Association et nommé joueur de l’année par Baseball America.

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Helton a été sélectionné par les Rockies du Colorado avec le 8e choix au total lors du repêchage amateur de 1995 et n’a jamais quitté la Mile High City.

Après être devenu le joueur de premier but partant en 1995, Helton a terminé deuxième au vote de la recrue de l’année de la Ligue nationale et a affiché une moyenne au bâton de 0,315 avec 25 circuits et 97 points produits.

Il est devenu l’un des trois seuls joueurs à avoir enregistré plusieurs saisons avec plus de 100 coups sûrs supplémentaires au cours de sa carrière et a aidé les Rockies à atteindre la Série mondiale de 2007.

Alors qu’Helton a commencé le week-end en se sentant mal à l’aise, le deuxième membre du Temple de la renommée des Rockies sait qu’il est désormais là où il doit être.

« J’étais là, debout, en attendant de monter sur scène, les gars étaient très gentils, mais ils sont tous venus me donner des conseils », a déclaré Helton. « Pour moi, c’était le début du sentiment d’appartenance. Mais nous avons un dîner réservé aux joueurs ce soir et je me sentirai probablement à ma place après cela. »

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Jim Leyland a été élu par le Comité de l’ère du baseball contemporain. Il a dirigé pendant 22 saisons, a remporté trois prix de manager de l’année, les World Series de 1997, a eu un bilan de carrière de 1 769-1 728 en tant que manager et a été le manager de l’équipe olympique américaine en 2017 lorsque les Américains ont remporté leur seule Classique mondiale de baseball.

Leyland a pris soin de reconnaître l’importance des fans dans le jeu de baseball.

« Peu importe quel membre du Temple de la renommée vous êtes venu soutenir aujourd’hui ou quelle équipe vous encouragez, votre présence se fait toujours sentir », a déclaré Leyland. « Vous êtes debout en neuvième manche alors que l’équipe locale s’accroche à une avance d’un point, vous allumez votre télévision pour le premier match des World Series et vous voyez 50 000 fans espérer et prier pour que ce soit leur année, ou un petit garçon ou une petite fille recevant son premier autographe se précipitant vers les gradins pour montrer à maman et papa ce qu’ils viennent de faire. Mesdames et messieurs, c’est vous. C’est le baseball. Et c’est le Temple de la renommée. »

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Beltre a mené la classe de cette année avec 95,1 % des votes de la Baseball Writers’ Association of America lors de sa première année d’éligibilité. Helton a suivi avec 79,7 % des votes lors de sa sixième année d’éligibilité et Mauer a reçu 76,1 % des votes de la BBWAA lors de sa première année.

Parmi les autres joueurs inclus dans le scrutin de cette année qui n’ont pas atteint les 75, on trouve Gary Sheffield (63,9), Carlos Beltran (57,1), Manny Ramirez (32,5), Omar Vizquel (17,7), Jimmy Rollins (14,8), Mark Buehrle (8,3), Torii Hunter (7,3), José Bautista (1,6), Bartolo Colon (1,3), Adrian Gonzalez (0,8), José Reyes (0,3).

Sheffield était sur le bulletin de vote pour la 10e fois sans atteindre la barre des 75 % et n’est plus éligible pour la sélection BBWAA. Bautista, Martinez, Colon, Holliday, Gonzalez, Phillips, Reyes et Shields n’ont pas reçu le minimum requis de 5 % des voix et ne sont plus éligibles pour la sélection BBWAA.

Joe Castiglione et Gerry Fraley ont également été honorés pendant le week-end du Hall of Fame. Castiglione a été le présentateur radio des Red Sox de Boston pendant 42 saisons, un record, et a reçu le prix Ford C. Frick. Fraley a été honoré à titre posthume du prix BBWAA Career Excellence Award pour son travail en tant que rédacteur. Au cours de sa carrière, Fraley a couvert les Phillies de Philadelphie, les Braves d’Atlanta, les Rangers du Texas et a travaillé comme rédacteur national de baseball pour le Dallas Morning News.

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