Bel-Air en première sur Peacock le 13 février 2022.
Dans notre existence médiatique actuelle de « tout ce qui est ancien redevient nouveau », il ne manque pas de propriétés autrefois populaires réinventées pour le public d’aujourd’hui. Le dernier en date est Bel-Air, basé sur la sitcom classique The Fresh Prince of Bel-Air. Et en regardant l’épisode pilote, les sages paroles d’une autre grande création des années 90, le Dr Ian Malcolm (Jeff Goldblum) de Jurassic Park, me sont immédiatement venues à l’esprit : «[They] étaient si préoccupés de savoir s’ils le pouvaient ou non, ils ne se sont pas arrêtés pour réfléchir s’ils le devaient. Et c’est parce que Bel-Air est le sans humour, Miroir noir version de la comédie bien-aimée qui pose la question : pour qui est-ce exactement ?
Cela fait 22 ans que The Fresh Prince est tombé sur NBC, et à cause de cela, il est certainement raisonnable que le véhicule qui a fait de Will Smith une star de la télévision soit mûr pour un remaniement contemporain, peut-être comme une comédie à caméra unique qui satire habilement le racial, des problèmes sociétaux et socio-économiques qui n’ont fait que s’aggraver au cours des deux dernières décennies. Mais Bel-Air a plutôt fait un 180 en optant pour un tout autre format ; un drame droit, travaillé avec un ton très sombre. Pourtant, ce qui reste frustrant, c’est la prémisse de Fresh Prince, y compris Will (Jabari Banks) en tant que protagoniste du poisson hors de l’eau, avec le reste des personnages de l’ensemble de la sitcom avec leurs tropes intacts. Avec un pied solidement ancré dans les deux réalités, Bel-Air est une montre déconcertante car elle imprègne tout, tel un albatros créatif, qui ne sert qu’à nous sortir sans cesse de l’imaginaire nouveau.
Bel-Air est produit par Smith et est co-présenté par TJ Brady et Rasheed Newson (Le Chi) et a une ambiance générale similaire à d’autres drames contemporains savonneux comme The Chi et Pouvoir, ou comme le cousin le plus bipable de All American de The CW. Dans l’épisode pilote, « Dreams and Nightmares », les scénaristes ont immédiatement créé leur propre précédent troublant en tissant une myriade de rappels à la sitcom qui ne s’arrêtent jamais. Du cauchemar d’ouverture de Will d’une salle du trône graffiti qui est un hommage au générique d’ouverture de la chanson thème de l’original à ces paroles semées dans le dialogue et même l’intro d’un nouveau Jazzy Jeff (Jordan L. Jones), il y a un barrage implacable de coups de coude. dans le script et les visuels qui ne nous laissent jamais oublier que nous avons déjà vu cela, mais maintenant c’est différent.
Ce qui ressort comme unique à propos de ce pilote, ce sont les enjeux très clairs. L’acte d’ouverture fort montre que Banks ‘Will est plus un enfant en or dans son lycée de West Philly: populaire, obtenant de bonnes notes et une star du basket-ball avec un potentiel de recrutement. Clairement pas le cut-up du quartier idiot, ce Will est aussi plus capricieux, surtout lorsqu’il est poussé par les trafiquants de drogue locaux qui n’aiment pas qu’il ne travaille pas pour eux. Lorsque l’ego de Will est écorné en public, il entraîne son meilleur ami Tray (SteVonté Hart) dans un match de rue 2 contre 2 à enjeux élevés contre le larbin du dealer du quartier qui finit par irriter le baron de la drogue local et fait arrêter Will. Loin d’être « une petite bagarre », les enjeux amplifiés mettent la vie de Will en danger imminent, c’est pourquoi sa mère effrayée, Vy (April Parker Jones), l’emmène chez sa famille à Los Angeles le lendemain matin.
Il n’y a pas beaucoup de légèreté car toute l’identité de Will est laissée derrière, qui est le moteur d’angoisse de Bel-Air. Et il n’y a pas de marge de manœuvre pour nous, ou Will, pour avoir une transition mesurée. En fait, il arrive lors d’une grande fête de collecte de fonds organisée dans le domaine palatial de son oncle Phil (Adrian Holmes) et de sa tante Viv (Cassandra Freeman) à Bel-Air. Il obtient une réunion éclair avec ses cousins amicaux mais extrêmement bougies – Carlton (Olly Sholotan), Hilary (Coco Jones) et Ashley (Akira Akbar) – et est trouvé manquant par les hommes d’affaires et les politiciens d’élite réunis pour lancer la candidature de Phil pour Procureur de la République.
Ce qui suit est un hybride saccadé de l’opulence ambitieuse du style de vie des banques ultra riches avec la culpabilité persistante non résolue que Will a d’avoir laissé sa mère et Tray à Philadelphie. Et Will est toujours dans les limites du décalage horaire, quand il est obligé de naviguer dans un éventail de scénarios bien trop rapides au cours de la première heure. Il y a une querelle avec Carlton, un triangle amoureux potentiel impliquant l’ex de Carlton (Simone Joy Jones), une confrontation émotionnelle avec son oncle que l’original a mis quatre saisons à gagner, une confrontation raciale dans la nouvelle école de Will et même une noyade potentielle. C’est trop pour bien faire, même avec la distribution compétente qui s’efforce de faire en sorte que tout semble raisonnable. À son crédit, Banks est un leader charismatique, mais il n’est pas autorisé à courir avec l’esprit qui est si important pour définir le personnage de Will. Et puis il y a les œufs de Pâques constants dans la sitcom qui ne permettent jamais à ce spectacle de se déconnecter du passé et de trouver son propre rythme.
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Vraiment, Bel-Air n’avait pas besoin de s’attacher si profondément au bac à sable du Fresh Prince. S’il s’inspirait plutôt légèrement de son prédécesseur et renversait courageusement les attentes en changeant les choses immédiatement, le spectacle n’aurait bénéficié que de cette distance. Au lieu de cela, tout est limité par le passé, de Phil toujours chauve à la légère mise à niveau de Geoffrey (Jimmy Akingbola) en tant que directeur de maison avec un accent exotique, et il n’y a rien d’organique dans ce drame essayant de forcer une cheville carrée de sitcom dans son trou rond dramatique. Si Bel-Air a le moindre espoir de réussir par ses propres mérites, il doit devenir son propre truc le plus tôt possible et dire au passé de « vous sentir plus tard ».