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HALIFAX — Connor Bedard a raté un adversaire.
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Et un autre. Et un autre.
L’époustouflant joueur de 17 ans a ensuite glissé calmement la rondelle vers la maison pour déclencher des célébrations folles et envoyer son pays en demi-finale du championnat mondial de hockey junior.
Bedard a marqué à 5:17 de la prolongation sur un effort individuel brillant et époustouflant lundi alors que les hôtes du tournoi ont battu la Slovaquie 4-3.
L’extraordinaire talent s’est frayé un chemin devant trois Slovaques avant de marquer du revers son huitième but de l’événement pour faire sauter le toit d’un Centre Banque Scotia vêtu de rouge.
« Je veux toujours la rondelle », a déclaré Bedard. « C’est toujours le hockey, je fais toujours ce que j’aime. Le moment est grand. Mais j’ai fait le même mouvement, j’ai fait le même coup que j’ai pris un million de fois dans mon sous-sol… à l’entraînement, seul sur la glace.
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« Je suis là-bas en train de jouer au hockey. »
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A un niveau absolument stupéfiant.
« J’en ai un peu besoin », a déclaré le défenseur canadien Brandt Clarke à propos de la séquence de prolongations marquante. «Mais je le vois brûler le premier gars, le voir brûler le deuxième gars, le voir brûler le troisième gars puis aller au revers sur le gardien.
« Ce fut l’un des moments les plus fous auxquels j’ai jamais participé. »
Bedard a également marqué au début du premier – établissant quatre records dans le processus – avant d’ajouter une aide sur le deuxième but du Canada pour établir une autre marque nationale.
« C’est difficile de décrire ce qu’il signifie pour notre équipe », a déclaré le gardien Thomas Milic, qui a effectué 24 arrêts, dont quelques arrêts importants pour garder son équipe en vie. « C’est presque comme s’il appuyait sur des boutons aléatoires sur le contrôleur Xbox pour créer certains de ces problèmes. Vous ne savez jamais ce qu’il va faire ensuite. Il ne cesse de surprendre.
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« Je pense que (Bédard) vient d’un autre monde », a déclaré le capitaine slovaque Simon Nemec.
Dylan Guenther et Zack Ostapchuk ont fourni le reste de l’offensive pour les Canadiens, qui affronteront les États-Unis mercredi après que les Américains ont battu l’Allemagne 11-1.
Libor Nemec, avec deux, et Robert Baco ont répondu pour la Slovaquie, qui a obtenu 52 arrêts d’Adam Gajan.
« J’ai joué un excellent match », a déclaré Simon Nemec. « Le meilleur match du tournoi. »
La Tchéquie a battu la Suisse 9-1 pour préparer l’autre demi-finale contre la Suède, qui a battu la Finlande 3-2.
Alors que Simon Nemec était au banc des pénalités pour un contrôle croisé sur Bedard en fin de troisième, Shane Wright a frappé la barre transversale en prolongation sur un tir qui est sorti de la jambière de Gajan.
Milic a ensuite fait un arrêt de gant formidable sur Servac Petrovsky pour garder son équipe en vie avant que Bedard n’ajoute son nom à la tradition canadienne du monde junior.
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« Je pensais que c’était entré », a déclaré Bedard à propos de la chance de Petrovsky. « J’étais sur le point de commencer à pleurer sur le banc. C’était ridicule. J’avais si peur. »
Premier choix présumé au repêchage de la LNH en 2023, Bedard a ouvert le score un peu plus de six minutes après le début de la première sur une échappée après que le défenseur slovaque Pavol Funtek ait retourné la rondelle.
Cela a poussé le centre des Pats de Regina de la Ligue de hockey de l’Ouest à dépasser Eric Lindros pour le meilleur arrêt sur la liste de tous les temps du Canada avec 34 points à l’épreuve masculine des moins de 20 ans.
Le produit de North Vancouver, en Colombie-Britannique, a également dépassé Jordan Eberle pour le plus grand nombre de buts combinés aux championnats du monde juniors par un Canadien avec 16.
Le Canada a pris les devants 2-0 en supériorité numérique à cinq minutes de la fin de la seconde lorsque Bedard a trouvé Othmann, qui à son tour a alimenté un Guenther qui tombait.
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Bedard a établi un nouveau record pour le plus de points par un Canadien dans un seul tournoi avec 21, détient la marque nationale avec 13 passes lors d’un seul événement et a dépassé Jaromir Jagr pour le plus de points par un joueur âgé de 18 ans ou moins.
«Je ne me concentre pas sur le succès personnel ici, a dit Bedard, qui est monté sur le podium avec le Canada cet été. « Je veux une autre médaille d’or… et c’est tout ce que je veux. »
Les Slovaques sont sortis du tapis et ont répondu sur un jeu de puissance de leur côté lorsque Nemec a dévié un tir de la pointe.
Le Canada a rétabli son avance de deux buts un peu plus de trois minutes plus tard quand Ostapchuk a déjoué le bloqueur de Gajan lors d’une pause à 3 contre 1.
Mais la Slovaquie est revenue à moins d’un quand Peter Repcik a fait preuve d’une grande patience pour trouver Baco pour son deuxième.
Le Canada a frappé deux poteaux au début de la troisième période avant que Milic ne fasse un arrêt incroyable sur une course folle d’Adam Sykora, tirant une jambière avant que le défenseur canadien Tyson Hinds n’arrête la tentative de suivi avec son gant.
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« Une atmosphère incroyable », a déclaré Milic. « Un peu de montagnes russes. »
Mais Nemec a marqué son deuxième du match quelques instants plus tard avec moins de neuf minutes à faire aux portes de Milic après un dégagement pour porter le score à 3-3.
Bedard a eu une excellente occasion de donner l’avantage au Canada en fin de troisième, mais Funtek a bloqué son effort.
En fin de compte, cependant, le phénomène ne serait pas nié.
« C’est ce qu’il fait », a déclaré Wright. «Il est intervenu quand il en avait besoin. Grand joueur, grand match.
Et les Américains sont les prochains.
» Quoi d’autre est mieux? Que voulez-vous de plus? » Bedard a parlé du match alléchant. « Quelque chose dont tout le monde dans le pays, tout le monde sur le continent va être très excité.
« Il n’y a pas de meilleure situation. »
Il n’y a aussi personne de mieux que Bedard.
EBERLE LANCE SA CASQUETTE
L’attaquant du Seattle Kraken a félicité Bedard de l’avoir dépassé sur la liste des buts du Canada dans un message préenregistré.
« Tu es un joueur incroyable à regarder », a déclaré Eberle, un héros du tournoi de 2009, dans une vidéo publiée sur le compte Twitter officiel de Hockey Canada. « Je suis ta carrière depuis que tu as été repêché dans ma ville natale et que tu joues avec les Pats.
« Profitez de l’expérience. »