La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Wang, Qian Julie. Beau pays: Un Mémoire. New York : Doubleday, 2021.
Dans ce mémoire, Qian Wang raconte son expérience de vie aux États-Unis lorsqu’elle était enfant. Elle est née dans le nord de la Chine. Son père travaillait comme enseignant et sa mère était une universitaire publiée. Ils avaient une vie confortable de classe moyenne, mais ils ne voulaient pas vivre sous le régime gouvernemental strict de la Chine. Quand Qian avait cinq ans, son père a déménagé à New York. Là, il a travaillé pendant deux ans pour collecter des fonds pour amener sa femme et sa fille en Amérique également.
Qian et sa mère sont arrivées à New York quand Qian avait sept ans. Ils vivaient dans un appartement exigu à Brooklyn et luttaient contre une grande pauvreté. Le père de Qian exerçait des fonctions de bureau de base dans un cabinet d’avocats. La mère de Qian exerçait des tâches très pénibles, notamment dans un atelier de misère. Parce qu’ils étaient des immigrés sans papiers, ils ne pouvaient acquérir que des emplois sans papiers, qui payaient très peu.
Qian a fréquenté une école publique locale. En deuxième année, elle parlait très peu anglais et se sentait très exclue de ses pairs. En troisième année, elle parlait surtout couramment l’anglais. Elle s’est fait une amie et elle avait un professeur qui l’a soutenu dans son nouvel intérêt pour la lecture. Elle avait un enseignant généralement inefficace en quatrième année, et son enseignant de cinquième année était ouvertement raciste et avait des préjugés à son égard.
Qian et ses parents ont évité d’aller chez les parents, car ils n’avaient pas d’assurance maladie. Ils avaient également très peu d’argent pour se nourrir et souffraient souvent de malnutrition. À un moment donné, la mère de Qian est devenue très malade et a dû subir une intervention chirurgicale. Elle est redevenue malade plus tard ; on lui a diagnostiqué une pancréatite et les médecins ont déclaré qu’une mauvaise alimentation en était la cause probable.
La relation entre les parents de Qian a décliné alors qu’ils luttaient tous les deux contre les conséquences physiques et émotionnelles de leur vie en Amérique. De plus, la mère de Qian a commencé à exprimer son désir de quitter les États-Unis, mais son père voulait rester. Un jour, la mère de Qian a informé Qian qu’ils déménageraient tous les deux au Canada sans le père de Qian. Au Canada, Qian et sa mère ont obtenu un statut d’immigration documenté et ont eu un meilleur accès à la nourriture, aux soins de santé et à l’éducation.