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La confiance était déjà au plus haut lorsque l’équipe nationale senior masculine de basketball du Canada s’est réunie vendredi pour le début de ses préparatifs préolympiques.
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Et comment ne pourrait-il pas être aussi élevé après la Coupe du monde de l’été dernier, qui a vu le Canada non seulement se qualifier pour les prochains Jeux olympiques, mais également décrocher la médaille de bronze grâce à une victoire acharnée sur les États-Unis, favoris, lors de la ronde des médailles.
Mais il a fallu un autre bond en avant ce week-end lorsque Canada Basketball a fait appel à d’anciens membres d’équipes canadiennes qui ont représenté notre pays lors des Jeux olympiques précédents.
Des personnalités comme Jay Triano, qui a porté la feuille d’érable sur sa poitrine à trois Jeux olympiques différents et a été entraîneur-chef à un autre, ou Bill Wennington, l’ancien Chicago Bull qui a représenté le Canada aux Jeux olympiques de 1984, n’étaient que deux des 49 membres présents sur place ce week-end lors des cinq derniers Jeux olympiques auxquels le Canada s’est qualifié.
Le groupe a déjeuné avec l’équipe actuelle samedi après-midi entre les entraînements du matin et du début de soirée.
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« C’est génial à plusieurs niveaux », a déclaré Dwight Powell, pivot de longue date de l’équipe nationale. « D’abord, pouvoir voir les générations de basketteurs qui ont représenté ce pays. Et sentir cette énergie apporte une ambiance particulière au camp, qui, je pense, est déjà dans l’air, évidemment avec ce qui nous attend. Mais les voir partager leurs expériences et être ici et voir l’enthousiasme sur leurs visages pour nous et pour le pays, c’est énorme. Et pouvoir s’asseoir avec eux pour déjeuner et entendre des histoires et des expériences, c’est un rappel que nous avons une riche culture du basket dans ce pays qui remonte à assez loin et que nous avons beaucoup de soutien dans la communauté du basket, et que nous avons beaucoup de travail à faire. »
L’entraîneur-chef Jordi Fernandez, qui a accepté le poste canadien l’été dernier alors qu’il était encore adjoint à Sacramento et est maintenant le nouvel entraîneur-chef des Brooklyn Nets, a salué l’idée, idée originale du directeur général du Canada Rowan Barrett.
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« Nous voulons être comme eux », a déclaré Fernandez à propos des précédents olympiens. « Nous nous sommes qualifiés mais nous n’avons pas encore joué (aux Jeux olympiques), mais c’est vraiment sympa d’être ensemble ici et je pense que cela montre ce que nous sommes. »
Bien sûr, ce genre de motivation supplémentaire ne peut qu’aider une équipe renforcée par l’ajout du meneur Jamal Murray des Denver Nuggets, qui sortait d’une blessure et d’une longue course au titre NBA à ce stade l’été dernier et n’a pas participé au tournoi. Coupe du monde.
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Attendez-vous à le voir lui et Shai Gilgeous-Alexander, qui était la force motrice du Canada l’été dernier, sur le terrain ensemble cet été.
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Comment utiliser au mieux deux des meilleurs arrières de la NBA est un beau problème à résoudre. Fernandez ne semble pas vouloir perdre beaucoup de sommeil à cause de cela.
« Je vois les grands joueurs comme s’ils vous montraient simplement ce qu’ils sont censés faire et ce dont ils sont capables et ils font en sorte que les choses se produisent », a déclaré Fernandez, évitant peut-être volontairement de répondre directement à la question.
« Ils facilitent mon travail. J’ai la meilleure place dans la maison pour les laisser faire ce qu’ils font », a-t-il déclaré. « Heureux de les avoir, excités de les défier, excités qu’ils se défient mais aussi se soutiennent mutuellement. »
Gilgeous-Alexander a eu une réponse plus précise à la même question.
« Je conduis, il tire. Aussi simple que cela », a déclaré Gilgeous-Alexander.
Fernandez, qui a clairement passé beaucoup de temps à passer en revue les succès et les échecs de l’année dernière à la Coupe du monde, a déclaré que l’une de ses plus grandes erreurs avec le recul a été d’avoir surjoué Gilgeous-Alexander au point d’être fatigué au moment des demi-finales où le Canada a perdu contre la Serbie.
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« Ce n’est pas parce que nous avons ces super joueurs que je vais les faire jouer 40 minutes », a déclaré Fernandez.
« Ils doivent faire leur travail et les autres joueurs feront leur travail et nous en avons assez ici, nous avons assez de talent pour pouvoir le faire – si nous devons les faire jouer davantage, je le ferai, mais nous en avons assez pour jouer 40 minutes, soyez très rapide, soyez physique et performez et jouez notre marque de basket-ball.
L’entraînement se poursuivra jusqu’au 7 juillet. De Toronto, l’équipe masculine se rendra à Las Vegas pour une démonstration pré-olympique avec les États-Unis.
Le Canada participera également à une exposition pré-olympique avec la France le 19 juillet en France.
Ils ouvriront les Jeux olympiques le 27 juillet en affrontant le vainqueur du tournoi de qualification olympique de Grèce.
Le Canada est actuellement classé 7e au monde en basketball masculin.
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