Deux décennies après la fin du phénomène du jouet qui a balayé les États-Unis, le documentaire HBO Max Bonnet Mania revisite l’histoire de la façon dont Beanie Babies a pris de l’importance à travers une combinaison de séquences d’actualités d’archives et d’interviews colorées avec des acteurs clés du jeu. Ces acteurs comprennent d’anciens employés de Ty Company, des revendeurs professionnels de Beanie Baby et d’éminents collectionneurs devenus les premiers influenceurs qui ont contribué à faire passer la marque de la mode locale à l’obsession nationale.
Bonnet Mania tisse un récit divertissant et rapide qui révèle les profondeurs auxquelles le fanatisme collectif, la cupidité et l’influence d’Internet, même à ses débuts, se sont tous combinés pour créer un point d’inflexion qui a conduit à une bulle d’investissement sans précédent et insoutenable. Visuellement, Bonnet Mania tire le meilleur parti de son sujet, avec des interstitiels ludiques de jouets Beanie Baby entrecoupés de texte brut qui font avancer le récit dans le temps et présentent les personnes interrogées avec des cartes de titre qui présentent Beanie Babies comme remplaçants.
La source du battage médiatique, révèle le documentaire, tout a commencé en 1996 dans la banlieue de Chicago de Naperville, pas trop loin du siège social de Ty, Inc., où un groupe de mères au foyer aisées vivant dans la même subdivision a commencé à collecter. Beanie Babies pour leurs enfants dans les boutiques de cadeaux locales. Déterminées à compléter leurs collections, les femmes sont rapidement tombées dans une dépendance qui impliquait des feuilles de calcul, des factures de téléphone de plus de 2 000 $ et une familiarité encyclopédique avec tous les stocks disponibles de Beanie Baby dans tout le pays.
Cela s’est avéré être une aubaine pour les femmes, car le fondateur de l’entreprise, Ty Warner, a refusé de faire de la publicité ou des médias. médias locaux pour parler des dernières sorties de Beanie et créer un battage médiatique qui s’est rapidement étendu à tout le pays.
Tandis que Bonnet Mania se concentre principalement sur les acteurs clés qui ont profité de l’engouement pour les bonnets, il présente des interviews de certains collectionneurs dont la vie a été fortement impactée par les jouets, y compris Jeannine Marron Twardus, une ancienne technicienne en cryptologie pour le FBI devenue propriétaire d’une boutique de cadeaux dont la passion pour la collecte des jouets l’a presque ruinée. (Malheureusement, Frances et Harold Mountain, le couple divorcé qui ont dû diviser leur collection Beanie Baby dans la salle d’audience après avoir omis de le faire eux-mêmes, ne faites pas d’apparition.)
« La mentalité du collectionneur est qu’on n’en a jamais assez… et c’est dangereux », déclare Mary Beth Sobolewski, l’une des mères du groupe d’origine de Naperville et fondatrice du populaire magazine de collection Beanie Baby. Le monde des bonnets de Mary Beth (qui a changé son nom en Le monde des poufs de Mary Beth après que Warner l’a poursuivie pour contrefaçon de marque).
L’échelle exponentielle de la croissance est tout simplement stupéfiante ; bEntre 1996 et 1997, les ventes ont grimpé de 1000% en quelques mois, avec 500 000 bonnets vendus chaque mois. Les ventes ont atteint près de 1,4 milliard de dollars en 1998, suivies d’un partenariat McDonald’s Happy Meals « Teeny Beanie » qui a vendu cinq semaines de produits en deux semaines. Les images d’archives – qui comprennent de brèves interviews d’enfants et de commerçants – rétablissent efficacement à la fois la nostalgie et l’absurdité de la manie collective qui ne serait rivalisée que plus tard par la sortie des livres Harry Potter.
Encore plus fascinant que l’ascension rapide de Ty, Inc. Bonnet Mania révèle sur l’univers officieux du marché secondaire qui tournait autour des jouets, des guides des collectionneurs aux bijoux Beanie Baby vendus lors des conventions de fans ersatz, et la manie provoquée par les collectionneurs spéculatifs plus intéressés à faire un investissement financier qu’à collectionner réellement. En 1997, les revendeurs du marché secondaire feraient en moyenne 500 % de profit sur le prix de détail. L’autre point important à retenir est l’influence démesurée que les mères de Naperville ont continué d’avoir dans le contrôle du récit de l’authenticité sur le marché secondaire, car malgré le succès et les centaines de milliers de demandes provenant de détaillants au plus fort de l’engouement et de milliers de contrefacteurs inondant le marché de contrefaçons, Warner a continué à refuser d’investir dans toute publicité ou presse officielle de Beanie Baby. Comme le note un ancien collectionneur : « Il n’y avait aucune preuve qu’ils vaudraient jamais quoi que ce soit. Nous y avons tous cru.
Compte tenu des réticences de Warner, il n’est pas surprenant, quoique décevant, qu’il ne fasse pas lui-même partie du groupe des personnes interrogées. Célèbrement solitaire, son propre avocat déclare qu’il n’y a « absolument aucune chance » que le réalisateur obtienne une interview, et donc, Bonnet Mania renseigne les détails en interrogeant les autres personnes interrogées à son sujet. Il est décrit comme une figure litigieuse du Magicien d’Oz/Willy Wonka qui a commencé sa carrière en s’engageant à soutenir les petits magasins de jouets et à accueillir chaque nouvel employé, mais qui s’est rapidement aliéné les personnes les plus proches de lui et le succès de l’entreprise par sa propre cupidité.
« C’était une très belle chose pendant un moment, jusqu’à ce que les adultes la gâchent », se souvient Joni Hirsch Blackman à propos de l’engouement, en tant qu’autre membre du groupe des mères de Naperville et ancienne journaliste de Les gens mmagazine qui était la seule personne à avoir jamais interviewé Warner à propos de Beanie Babies. Pourtant, malgré le déclin inévitable du plus grand engouement pour les jouets des années 1990, il y a ceux, comme Peggy Gallagher, qui aiment toujours collectionner Beanies et n’ai aucun regret. Lorsqu’on lui a demandé si elle se sentait bien dans l’ensemble de l’expérience et si elle avait passé autant de temps et d’argent, elle a répondu : « Je le fais. Parce que je les aime. »