BCE supprime 4 800 emplois et vend 45 stations de radio

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BCE Inc. vend 45 de ses 103 stations de radio régionales et supprime 9 pour cent de ses effectifs, y compris des journalistes et d’autres travailleurs de sa filiale Bell Média.

Les stations concernées se trouvent en Colombie-Britannique, en Ontario, au Québec et dans le Canada atlantique.

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L’entreprise a annoncé le 8 février dans une lettre ouverte signée par son directeur général Mirko Bibic que 4 800 emplois « à tous les niveaux de l’entreprise » seraient supprimés.

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Certains salariés ont déjà été prévenus ou devaient être informés jeudi de leur licenciement, tandis que le bilan sera connu d’ici le printemps. Bibic a déclaré que l’entreprise utiliserait les postes vacants et l’attrition naturelle pour minimiser autant que possible les licenciements.

Il s’agit du deuxième licenciement majeur chez le géant des médias et des télécommunications depuis le printemps dernier, lorsque 6 pour cent des emplois de Bell Média ont été supprimés et que neuf stations de radio ont été fermées ou vendues.

Dans une note interne distincte, le président de Bell Média, Sean Cohan, a déclaré que l’entreprise avait l’intention de céder 45 stations de radio à sept acheteurs : Vista Radio, Whiteoaks, Durham Radio, My Broadcasting Corp., ZoomerMedia, Arsenal Media et Maritime Broadcasting. Les ventes sont sujettes à l’approbation du CRTC et à d’autres conditions de clôture.

« Il s’agit d’une cession importante. C’est parce que ce n’est plus une entreprise viable », a déclaré Robert Malcolmson, directeur juridique et réglementaire de Bell.

« Nous continuerons à exploiter celles qui sont viables, mais c’est une activité qui va dans la mauvaise direction. »

L’entreprise a refusé de préciser quelle proportion des suppressions d’emplois totales concernait spécifiquement Bell Média.

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Malcolmson a déclaré que Bell Média est au milieu d’une « transformation numérique » tant pour le divertissement que pour l’information.

Mais il reste à déterminer si donner la priorité à la croissance numérique est viable ou non pour l’entreprise en termes de génération de bénéfices.

« Nous y investissons ; nous verrons », a déclaré Malcolmson. « Sans une certaine forme de soutien réglementaire, c’est difficile. »

Il a reproché au gouvernement fédéral d’avoir mis trop de temps à apporter un soulagement aux entreprises médiatiques, ainsi qu’au CRTC d’avoir été trop lent à réagir à une « crise immédiate ».

Cela s’étend à deux textes législatifs destinés à aider le secteur médiatique canadien en difficulté : le projet de loi C-18, également connu sous le nom de Loi sur les nouvelles en ligne, destiné à forcer les géants de la technologie à rémunérer les médias canadiens pour leur contenu, et le projet de loi C-11, qui met à jour la Loi sur la radiodiffusion pour obliger les plateformes numériques telles que Netflix, YouTube et TikTok à contribuer et à promouvoir le contenu canadien.

Ottawa reste dans une impasse avec la société mère de Facebook, Meta Platforms Inc., à propos du projet de loi C-18, la société continuant de bloquer les liens d’information sur ses plateformes. Dans le même temps, le gouvernement fédéral a plafonné à 30 millions de dollars le montant que les médias audiovisuels peuvent obtenir grâce aux paiements annuels de 100 millions de dollars de Google, le reste étant destiné aux médias imprimés et numériques.

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« En pratique, cela ne fera rien. C’est pour le moins décevant », a déclaré Malcolmson.

« Nous plaidons en faveur d’une réforme depuis des années. Cela n’arrive pas assez vite et quand cela arrive, cela n’apporte pas une aide significative. »

Les pertes d’emplois de jeudi chez Bell Média sont également directement liées aux orientations du régulateur concernant le projet de loi C-11, a déclaré Malcolmson.

Le CRTC a tenu une audience à la fin de l’année dernière pour déterminer si les services de diffusion en continu devraient être invités à apporter une première contribution au système de contenu canadien afin d’aider à uniformiser les règles du jeu avec les entreprises locales. La commission espère mettre en œuvre de nouvelles règles fin 2024.

Mais le dirigeant de Bell a déclaré que l’entreprise avait besoin d’une aide immédiate, qui pourrait provenir d’un fonds qu’il a proposé et qui permettrait aux diffuseurs de subventionner les informations locales ou nationales.

« Nous espérons qu’ils le feront, mais nous ne pouvons pas attendre deux ans pour que cela se produise, alors vous voyez des actions comme celle-ci aujourd’hui », a-t-il déclaré.

Bell s’est battue contre d’autres décisions réglementaires au cours de la dernière année qui, selon elle, rendent les choses plus difficiles pour sa division de radiodiffusion en difficulté.

Cela comprend une demande déposée en octobre devant la Cour d’appel fédérale visant à annuler une décision du CRTC qui renouvelait ses licences de diffusion pour trois ans supplémentaires. Elle a fait valoir que la décision a été prise sans audience publique et pourrait amener le régulateur à préjuger de ses demandes de juin dernier visant à renoncer aux exigences en matière de nouvelles locales et de programmation canadienne pour ses stations de télévision.

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Les revenus publicitaires de Bell Média ont diminué de 140 millions de dollars en 2023 par rapport à l’année précédente, et la division de nouvelles de l’entreprise connaît des pertes d’exploitation annuelles de plus de 40 millions de dollars, a déclaré Bibic dans sa lettre.

Jeudi, Bell a déclaré qu’elle pourrait également réduire davantage ses investissements dans les réseaux de télécommunications, car elle reste en désaccord avec le CRTC sur ce qu’elle appelle l’orientation réglementaire « prédéterminée ».

Interrogé sur l’image de l’entreprise à la lumière des coupes continues, Malcolmson a souligné que la taille de l’équipe de direction de Bell avait été réduite au cours des dernières années et que les salaires des dirigeants restaient gelés.

« Nous avons le devoir, envers nos actionnaires et envers nos employés, de veiller à gérer l’entreprise de manière rationnelle », a-t-il déclaré.

BCE a également annoncé jeudi une baisse de son bénéfice du quatrième trimestre par rapport à l’année dernière, mais a augmenté son dividende trimestriel.

Elle a réalisé un bénéfice net attribuable aux actionnaires ordinaires de 382 millions de dollars, ou 42 cents par action diluée, au cours de son dernier trimestre, contre un bénéfice de 528 millions de dollars, ou 58 cents par action diluée, un an plus tôt.

Les revenus d’exploitation ont totalisé 6,47 milliards de dollars, contre 6,44 milliards de dollars un an plus tôt.

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Sur une base ajustée, BCE affirme avoir gagné 76 cents par action au quatrième trimestre de 2023, contre 71 cents par action au cours des trois derniers mois de 2022.

Elle a augmenté son dividende trimestriel à 99,75 cents par action ordinaire, contre 96,75 cents par action.

Liste des stations de radio Bell Média cédées (Nouveau propriétaire)

CHOR, Summerland, Colombie-Britannique (Vista Radio)

CJAT, Trail, Colombie-Britannique (Vista Radio)

CKKC, Nelson, Colombie-Britannique (Vista Radio)

CKGR, Golden, Colombie-Britannique (Vista Radio)

CKXR, Salmon Arm, Colombie-Britannique (Vista Radio)

CKCR, Revelstoke, Colombie-Britannique (Vista Radio)

CJMG, Penticton, Colombie-Britannique (Vista Radio)

CKOR, Penticton, Colombie-Britannique (Vista Radio)

CJOR, Osoyoos, Colombie-Britannique (Vista Radio)

CICF, Vernon, Colombie-Britannique (Vista Radio)

CHSU, Kelowna, Colombie-Britannique (Vista Radio)

CILK, Kelowna, Colombie-Britannique (Vista Radio)

CKFR, Kelowna, Colombie-Britannique (Vista Radio)

CKNL, Fort St. John, Colombie-Britannique (Vista Radio)

CHRX, Fort St. John, Colombie-Britannique (Vista Radio)

CJDC, Dawson Creek, Colombie-Britannique (Vista Radio)

CKRX, Fort Nelson, Colombie-Britannique (Vista Radio)

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CFTK, Terrace, Colombie-Britannique (Vista Radio)

CJFW, Terrace, Colombie-Britannique (Vista Radio)

CHTK, Prince Rupert, Colombie-Britannique (Vista Radio)

CKTK, Kitimat, Colombie-Britannique (Vista Radio)

CKLH, Hamilton, Ontario. (Chênes blancs)

CHRE, St. Catharines, Ont. (Chênes blancs)

CHTZ, St. Catharines, Ont. (Chênes blancs)

CKTB, St. Catharines, Ont. (Chênes blancs)

CKLY, Lindsay, Ont. (Radio de Durham)

CKPT, Peterborough (Ontario). (Radio de Durham)

CKQM, Peterborough, Ont. (Radio de Durham)

CFJR, Brockville, Ontario. (Ma société de radiodiffusion)

CJPT, Brockville, Ont. (Ma société de radiodiffusion)

CFLY, Kingston, Ontario. (Ma société de radiodiffusion)

CKLC, Kingston, Ontario. (Ma société de radiodiffusion)

CJOS, Owen Sound, Ont. (ZoomerMédia)

CHRD, Drummondville, Qué. (Médias d’Arsenal)

CJDM, Drummondville, Qué. (Médias d’Arsenal)

CFEI, St-Hyacinthe, Qué. (Médias d’Arsenal)

CFZZ, St-Jean-Sur-Richelieu, Qué. (Médias d’Arsenal)

CIKI, Rimouski, Qué. (Médias d’Arsenal)

CJOI, Rimouski, Qué. (Médias d’Arsenal)

CFVM, Amqui, Qué. (Médias d’Arsenal)

CIKX, Grand-Sault, NB (Diffusion maritime)

CJCJ, Woodstock, Nouveau-Brunswick (Diffusion maritime)

CKBC, Bathurst, NB (Diffusion maritime)

CKTO, Truro, Nouvelle-Écosse (Radiodiffusion maritime)

CKTY, Truro, Nouvelle-Écosse (Radiodiffusion maritime)

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