La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer le guide : Perkins-Valdez, Dolen. Baume. Éditeurs HarperCollins, 2015.
La première partie présente trois personnages principaux : Madge, Sadie et Hemp. Tous les trois se sont retrouvés à Chicago, dans l’Illinois, à la fin de la guerre civile. Elles ont vécu des vies très différentes en tant que femme noire née libre, veuve blanche et ancien esclave. Sadie et Madge ont interagi peu de temps après que Sadie ait découvert qu’elle pouvait entendre l’esprit du soldat James Heil dans son esprit. Elle a regardé le spectacle de rue de Madge et lui a immédiatement proposé un emploi avec l’intention de se faire une amie, et Madge a accepté l’offre. Sadie a été rappelée chez elle à York, en Pennsylvanie, à la mort de sa mère, mais elle et son père ne s’entendaient pas. Elle n’aimait pas qu’il échange de l’argent contre ses fiançailles. De retour chez elle, Sadie s’est rendu compte que Madge n’était ni croyante ni ouverte à l’amitié.
Hemp a obtenu le titre de diacre dans son église locale et a assisté à une séance à l’église. Là, la lecture de Sadie l’a amené à croire qu’Hérode, la fille d’Annie, avait annoncé qu’Annie était toujours en vie. Il s’est rendu au domicile de Sadie pour une séance privée, mais elle a détecté quelque chose dont il ne voulait pas discuter. Quand il est parti, Madge l’a suivi chez lui. Elle a attendu dehors pour interagir avec lui lorsqu’il est venu rendre visite à Richard, qui lui a suggéré de l’escorter dans une prairie pour cueillir des herbes. Même si la prairie a été décevante pour Madge, ils ont chacun partagé des extraits de leur passé. Après ce jour, Hemp rendit visite à Madge tous les dimanches pour parler. Finalement, ils sont allés se promener, au cours de laquelle Madge a initié un baiser auquel Hemp ne lui a pas rendu la pareille à cause de son mariage. Hemp est tombé malade d’un chagrin d’amour et Madge s’est occupée de lui. Après son bain, Madge a permis à Hemp de croire qu’il était Annie quand ils ont fait l’amour.
La deuxième partie commence par la déclaration d’une demande en mariage entre Sadie et Michael. Ils se sont rencontrés lorsque Michael a demandé une séance privée pour parler à son défunt frère, le soldat James Heil. Il est devenu obsédé par cette connexion et il a accompagné Sadie à travers le pays pour ses lectures, la présentant et prenant en compte les suggestions du public. Sadie est devenue connue sous le nom de Veuve et sa personnalité a dépassé son identité. Elle a fait une demande en mariage à Michael à la hâte et avec incertitude, s’enfuyant après avoir demandé. Après un certain temps, il est allé chez Sadie pour accepter, mais Madge a d’abord soigné sa cheville blessée. Elle dirigeait une entreprise de guérison à l’extérieur de la cuisine de Sadie et lui vendait de l’huile apaisante. Elle lui a parlé de Hemp, de son nouveau chauffeur et de son passé. Michael a répondu avec un besoin intense d’aider à concilier le paiement de son service pendant la guerre civile.
Le corps physique de Sadie était repris par James et Olga et Madge a appelé son père à lui rendre visite. Lorsque Madge est revenue, elle a eu des relations sexuelles avec Hemp qui l’ont laissée émotionnellement vide et souhaitant le Tennessee. Le lendemain, Michael a supplié Sadie de contacter James afin qu’il puisse avouer son secret sur sa sécurité, mais Sadie a souhaité cesser tout contact avec James et a affirmé qu’il n’était plus là. Peu de temps après, Sadie découvre les affaires de Madge, mais la garde au sein du personnel. Ironiquement, Madge a démissionné pour revenir se réconcilier avec sa mère au Tennessee. Le père de Sadie est arrivé et ils ont immédiatement été en désaccord sur leurs convictions. Il l’a accusée d’avoir menti sur ses capacités, même après avoir convoqué sa mère sans la médiation de James. Il a nié sa féminité et l’a réprimandée pour ne pas avoir agi de manière appropriée en tant que femme. En quittant la maison, c’est de la colère, il est tombé et s’est cassé la cheville.
La troisième partie commence avec le retour de Madge au Tennessee. Même si les sœurs ne l’ont pas accueillie chaleureusement, elle a fini par gagner leur respect. Sa mère a perdu la vue après que les soldats ont pillé leur maison et s’est montrée tendre envers Madge. Elle lui a donné l’affection et la validation auxquelles Madge avait toujours aspiré, la propulsant vers son propre avenir avec confiance. Elle a décidé de retourner à Chicago. En ville, Michael a lancé son plan pour aider Hemp à retrouver sa femme, un processus qui a été étonnamment éclairant pour lui. Hemp était confus par le nouveau monde qui l’entourait et ne pouvait s’empêcher de penser à Madge malgré son engagement envers Annie. La prochaine fois que lui et Michael ont rendu visite à Peter, il a admis qu’il ne voulait pas les aider. Hemp errait dans les ruelles sombres, buvant et ressentant le désespoir. Il a acquis du bois mis au rebut et sculpté une croix décorée de fleurs, l’a emmenée jusqu’au cimetière de l’église et l’a enterrée pour dire au revoir à la mémoire d’Annie.
Michael a escorté le père de Sadie à la maison depuis l’hôpital et lui et Sadie ont tous deux décliné la demande en mariage. Sa relation avec son père ne s’est pas améliorée comme elle le souhaitait, mais elle a décidé de continuer à essayer. Lorsque Michael est rentré chez lui, Peter l’a arrêté dans la rue et lui a parlé de la famille de Hemp. Madge a été accueillie par tous à son retour et a immédiatement rendu visite à Hemp dans son église, où il a proposé. Ils ont été mariés par la vénérée, qui a ensuite demandé à Madge de toucher les membres de sa communauté avec ses mains. Au début, elle était réticente, mais sa foi en l’espérance a été réaffirmée. Michael a assisté à la réception avec Hérode, qui s’est excusé auprès de Hemp pour leur passé. Les trois ont réussi à se réconcilier et chaque personnage principal a trouvé la liberté comme il le souhaitait : Hemp se souvenait de son prénom, Thomas, Madge a épousé Hemp et a fabriqué des remèdes dans la maison de Sadie, et Sadie est restée une médium unique.