Les choses ne se sont pas bien passées pour Battlefield 2042, la dernière entrée de la longue série de tireurs militaires d’EA. C’était bogué au lancement, forçant DICE à se précipiter pour corriger, et pire encore, de nombreux fans de Battlefield ne se souciaient vraiment pas de certains des choix de conception de base du jeu. Comme nous l’avons noté lorsque Battlefield 2042 a été martelé avec des critiques négatives d’utilisateurs sur Steam immédiatement après son lancement, la majorité des premières plaintes se concentraient sur des choix de conception délibérés que les joueurs se sentaient trop dépouillés du personnage traditionnel de Battlefield. Le mécontentement était suffisamment profond pour qu’EA ait récemment décidé de repousser le lancement de la première saison de Battlefield 2042 au début de l’été, afin que les développeurs puissent travailler à l’amélioration du jeu de base avec à la fois des correctifs et de nouvelles fonctionnalités.
Sans surprise, ce mécontentement s’est traduit par des ventes relativement faibles. Lors d’un appel trimestriel aux investisseurs, le PDG d’EA, Andrew Wilson, a déclaré que « le lancement de Battlefield 2042 n’a pas répondu aux attentes ». Il a également reconnu que si certains de ses problèmes résultaient des difficultés de travail à domicile pendant la pandémie de Covid-19, les fans ne se souciaient tout simplement pas de certains des changements apportés à la formule par les développeurs.
« Grâce à nos processus de test et de préparation, nous pensions que l’expérience était prête à être mise entre les mains de nos joueurs », a déclaré Wilson. « Nous avons lancé avec une forte stabilité, cependant, au fur et à mesure que de plus en plus de joueurs expérimentaient le jeu complet, il est devenu clair qu’il y avait des problèmes de performances imprévus que nous devions résoudre. Certains des choix de conception que nous avons faits avec le jeu n’ont pas non plus résonné avec tout le monde dans notre communauté. »
La bonne nouvelle, du moins pour EA, c’est qu’en dépit d’être un jeu très médiatisé, Battlefield 2042 représente une part relativement petite du gâteau par rapport à des jeux comme Apex Legends et FIFA, qui restent solides. Le directeur financier d’Electronic Arts, Blake Jorgensen, a déclaré lors de l’appel que la sous-performance de Battlefield avait peu d’impact sur la fortune globale de l’entreprise.
« Comme prévu à l’origine, la franchise Battlefield aurait représenté nettement moins de 10 % des réservations nettes de cette année et bien moins de 5 % de celles de l’année prochaine », a déclaré Jorgensen. « Nous révisons ces chiffres, mais vous pouvez voir que cela a peu d’impact sur la croissance de l’exercice 2023. »
« Pour résumer, nous venons de livrer le plus grand trimestre de l’histoire de l’entreprise. La FIFA va de mieux en mieux. Apex Legends continue d’afficher une croissance extraordinaire. Battlefield a déçu, mais notre large portefeuille de jeux et de services en direct nous isole de l’impact de n’importe quel titre. »
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Wilson a déclaré qu’EA restait « pleinement déterminé à réaliser le plein potentiel » de Battlefield 2042, et a promis de « travailler en étroite collaboration avec notre communauté pour faire évoluer et améliorer l’expérience de base ». Il a également exprimé sa confiance – sous la forme d’un compliment brutal – dans la capacité du studio Battlefield DICE à renverser la vapeur.
« Même si je déteste l’admettre, DICE est le studio qui a pu le faire plusieurs fois maintenant et vraiment revenir en arrière et reconstruire au cœur et réengager la communauté, tant que nous le faisons conjointement avec un comité. C’est ce que ce studio était si doué pour faire », a déclaré Wilson.
« Je pense donc que la combinaison de DICE avec la nouvelle direction et une vision forte pour l’avenir, nous allons construire le noyau, nous réengagerons la communauté et nous manifesterons cette demande que nous avons vu arriver au cours de temps. »
Le directeur général de DICE, Oskar Gabrielson, qui avait travaillé sur la série dès Battlefield 3, a quitté l’entreprise en décembre, quelques semaines seulement après la sortie de Battlefield 2042, et a été remplacé par l’ancienne directrice du studio Ubisoft Annecy, Rebecka Coutaz. Dans le même temps, la responsabilité globale de la série Battlefield a été confiée au co-fondateur de Respawn, Vince Zampella.
EA a refusé de fournir des chiffres de vente spécifiques pour Battlefield 2042 – Jorgensen a seulement déclaré que « nous avons clairement vendu moins d’unités que nous ne le pensions » – et Wilson n’a pas évoqué la possibilité que le jeu devienne gratuit à un moment donné dans le futur, disant seulement que la société a « une grande vision audacieuse pour cette franchise » et qu’elle continuera à travailler sur « des façons nouvelles et intéressantes de s’engager avec ce jeu ».