Je me tiens dans les rues sombres de Gotham, comme je l’ai fait d’innombrables fois au fil des ans, mais maintenant je tends physiquement le cou pour regarder ses panneaux de signalisation, les noms des magasins condamnés, les hélicoptères de police qui bourdonnent au-dessus de ma tête. J’approche de la fin d’une heure de visionnage de Batman Arkham Shadow, une exclusivité de Meta Quest 3, et j’ai enfin émergé au-dessus du sol. C’est ma première vraie vue de la ville, et bonté ça me semble familier. Et pourtant, délibérément je pense, l’action se déroule pour l’instant au niveau de la rue, à côté de braseros allumés et au milieu d’un brouillard tourbillonnant, plutôt que sur les toits au-dessus.
Il y a des moments dans cette première heure d’Arkham Shadow où vous vous retrouvez relativement haut. Mais cette introduction au niveau de la rue dans les terrains de jeu de Batman prend tout son sens ici, à la fois pour souligner la façon dont vous pouvez naturellement contempler son monde – et aussi probablement pour éviter trop de vertiges au début en vacillant au sommet d’un gratte-ciel.
Développé par Camouflaj, l’équipe talentueuse derrière Iron Man VR, Arkham Shadow est une entrée canon dans l’Arkhamverse coincée entre Origins et Asylum. Batman est encore relativement jeune ici, et guidé par la voix d’Alfred dans son oreille alors que je prends les ficelles des commandes du jeu. Vous pouvez marcher normalement ou vous déplacer rapidement dans les zones en vous agrippant, en changeant rapidement l’orientation de votre vue à 90 degrés via le joystick, puis en zoomant sur la zone la plus proche que vous regardez. Des Batarangs sont stockés sur votre poitrine pour que vous puissiez les lancer. Des bombes fumigènes sont sur votre bras pour que vous puissiez les ramasser et les lancer. Si vous tenez vos mains à vos côtés puis les levez ensemble, vous pouvez étendre votre cape pour planer.
La démo commence sous les rues de Gotham, avec Batman sur la piste du mystérieux Roi des Rats. Bien sûr, nous sommes dans les égouts d’Arkham. Ici, chacun des systèmes du jeu est progressivement introduit, avec un accent particulier sur le combat au corps à corps de Shadow. Vous pouvez vous lancer vers les ennemis en leur adressant un coup de poing, puis leur infliger une série de coups de suite pour les assommer en suivant les instructions à l’écran.
Il faut un peu de temps pour s’y habituer, mais à la fin de la démo, je suis capable d’effectuer des combos d’une seule main tout en bloquant les attaques hors écran avec l’autre. C’est un peu comme lorsque Neo se bat à une main dans Matrix. Il y a des moments où je me sens à l’étroit, avec des ennemis de tous côtés, mais c’est un bon stress, je pense, car un autre voyou de la même taille que moi pointe un avant-bras musclé vers mon visage. Les gangs semblent plus petits que dans d’autres jeux Arkham, et les ennemis attendent toujours courageusement leur tour pour attaquer, mais cela fait monter mon adrénaline plus fort que de simplement rester assis à appuyer sur des boutons.
Plus tard, les ennemis arrivent avec des armes à feu, et c’est là que je peux découvrir le gameplay prédateur caractéristique de la série Arkham à la première personne. En activant le mode détective – en tenant ma main droite sur le côté de ma tête, comme si j’activais mon capuchon – je peux voir les trois soldats tenant des fusils d’assaut mis en évidence ci-dessous et suivre leurs schémas de patrouille. Je me précipite sur le plus isolé des trois, je lui donne rapidement des coups de poing, je lâche une bombe fumigène, puis je me bats pour me mettre en sécurité. Dix ans plus tard, cette reproduction du gameplay de Rocksteady donne toujours des frissons.
Arkham Shadow est conçu pour être un jeu de la même taille qu’Arkham Asylum, avec des objets à collectionner et des lieux où se promener hors des sentiers battus pour ceux qui veulent s’attarder. À un moment donné de la démo, je trouve un chemin de retour au point de départ, si jamais je veux revenir à quelque chose que j’ai manqué, bien que sinon cette section d’introduction soit linéaire. C’est le début, et ce n’est absolument pas sur des rails, mais la démo donne l’impression d’avoir mis les pieds dans une expérience de parc à thème d’Arkham élaborée – un riff sur un cadre établi qui capture l’atmosphère de la trilogie originale et vous engage en vous faisant passer par une sorte de parcours du combattant.
Après une heure passée dans le capot, et Batman en train de débriefer avec Jim Gordon, je repars dans le bruit du salon de la Gamescom. C’est désorientant – je ne suis pas un joueur régulier de VR, donc je suis probablement plus facilement impressionné par l’immersion quand je mets rarement un casque. En même temps, cela signifie aussi que je trouve plus difficile de m’immerger dans les commandes de la VR quand je suis tellement habitué à tenir un pavé de commande. Mais après une heure de Batman Arkham Shadow, je suis impressionné – il s’appuie sans aucun doute sur les possibilités de la VR et reproduit bien le travail original de Rocksteady. Dans quelle mesure peut-il développer ce monde ? Cela reste à voir, bien que ce qui a été annoncé à propos de son scénario – qu’il comportera des versions plus anciennes et plus humaines de Harley Quinn, Two-Face et Scarecrow – m’intrigue. Pour ceux qui s’aventurent au-delà de l’écran plat, Arkham Shadow vaut vraiment la peine de garder les yeux fixés sur le détective.