La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce scénario : Barry, Kevin. Bateau de nuit pour Tanger. New York : Doubleday, 2019.
Le roman s’ouvre au Fort d’Algésiras, en Espagne, en 2018. Maurice Hearne et Charlie Redmond sont deux hommes au début de la cinquantaine; ils sont originaires de Cork, en Irlande. Ils pensent que la fille de 23 ans de Maurice, Dilly Hearne, pourrait arriver bientôt sur un bateau en provenance de Tanger. Elle s’est éloignée d’eux trois ans auparavant et est partie vivre une vie itinérante en Espagne. Maurice et Charlie espèrent entrer en contact avec elle à son arrivée, car elle ne sait pas qu’ils sont là. Le roman revient ensuite au milieu des années 1990. Maurice était dans une relation à long terme avec une Irlandaise nommée Cynthia. Maurice et Charlie vivaient en Irlande, mais ils ont pris contact avec une femme en Espagne nommée Karima. Avec l’aide de Karima, Maurice et Charlie ont créé une entreprise illégale d’importation secrète d’héroïne d’Espagne en Irlande. Maurice a rapidement commencé à avoir une relation sexuelle secrète avec Karima.
Le récit revient ensuite à Maurice et Charlie à Algésiras. Ils discutent de la vie, et Maurice dit qu’il n’y a que sept choses qui peuvent distraire une personne de l’horreur sous-jacente de la vie et de la mort : l’amour, le chagrin, la douleur, la sentimentalité, l’avarice, la luxure et le désir de mourir. Le récit résume ensuite les événements du milieu à la fin des années 1990 dans la vie de Maurice et Charlie. Ils ont continué à exploiter leur entreprise d’importation de drogues illégales, Karima étant leur principal contact en Espagne. Cynthia a donné naissance à Dilly. Maurice a essayé d’être un bon père, mais lui et Charlie sont rapidement devenus très dépendants de la drogue. À la fin des années 1990, leur entreprise a commencé à connaître des obstacles et des difficultés importants, d’autant plus que les dépendances de Maurice et Charlie augmentaient et que leur maîtrise de soi diminuait.
Une fois de plus, le récit revient ensuite à Maurice et Charlie à Algésiras. Maurice parle de son père et de ses expériences en tant que père de Dilly. Maurice a toujours voulu être un bon père, mais divers facteurs tels que la toxicomanie rendaient difficile d’être un bon parent. Maurice a également eu des relations sexuelles avec d’autres femmes, ce qui a causé beaucoup d’instabilité dans la relation entre Maurice et Cynthia lorsque Cynthia l’a découvert.
Dilly arrive à Algésiras en bateau. Elle est surprise de voir Maurice et Charlie au port ; elle évite délibérément d’être vue par eux.
Au début des années 2000, le business de la drogue de Maurice et Charlie a connu un déclin rapide. De plus, Maurice et Charlie se sont disputés après que Maurice ait attaqué Charlie une nuit. La raison de cette attaque n’est pas explicitement indiquée, mais il devient finalement évident que Charlie et Cynthia ont eu une relation sexuelle secrète à un moment donné. Après l’effondrement de l’opération de drogue, la dissolution de l’amitié de Maurice et Charlie et la déstabilisation de la relation de Maurice et Cynthia, Maurice est allé vivre en Espagne pendant quelques années. Il a passé une grande partie de ce temps en tant que vagabond toxicomane.
Après être arrivée à Algésiras et avoir vu que Maurice et Charlie sont là, Dilly ressent le besoin de quitter le port immédiatement, mais elle ressent également le besoin de parler à Maurice et Charlie et d’exprimer son amour et son pardon. Le roman déclare ensuite qu’après que Maurice ait quitté l’Irlande au début des années 2000, il est finalement revenu pour rétablir ses liens avec Cynthia et Dilly. Cependant, son comportement était de plus en plus erratique et il a été placé dans un établissement psychiatrique en 2013. Par coïncidence, Charlie a été placé dans le même établissement psychiatrique au même moment. Maurice et Charlie ont ravivé leur amitié. Une conversation entre eux révèle au lecteur qu’il est possible que Charlie soit le véritable père biologique de Dilly, et que Maurice et Charlie étaient déjà conscients de cette possibilité à ce stade. Peu de temps après que Maurice et Charlie soient entrés dans l’établissement psychiatrique, Cynthia a reçu un diagnostic de maladie en phase terminale et est décédée.
Le roman revient au port d’Algésiras pour ses dernières scènes. Dilly décide de partir sans interagir avec Maurice et Charlie. Maurice et Charlie l’aperçoivent alors qu’elle s’en va. Ils se consolent que Cynthia avait l’air forte, en bonne santé et confiante, et qu’elle irait probablement bien toute seule. Maurice et Charlie continuent de se consoler dans leur amitié mutuelle et échangent des mots d’espoir pour l’avenir.